Эмбер допила вино и просмотрела сделанные фотографии. Весело смеясь, она направилась к своей машине. Завтра бедный старикашка Марч получит очень красноречивые снимочки. А Банни… У Банни возникнет слишком много забот, так что ей придется расстаться с ролью ближайшей соратницы Дафны.
Глава девятая
Эмбер считала дни до пятницы. Наконец ей предстояло встретиться с Джексоном за ужином, и от предвкушения знакомства у нее кружилась голова. К тому моменту, когда она нажала на кнопку дверного звонка, она была готова взорваться – так трудно ей было себя сдерживать.
Дафна поприветствовала ее ослепительной улыбкой и взяла за руку.
– Добро пожаловать, Эмбер. Как я рада вас видеть. Пожалуйста, входите.
– Спасибо, Дафна. Всю неделю мечтала об этом, – сказала Эмбер, входя в просторный холл.
– Я подумала – может быть, мы немного выпьем в оранжерее перед ужином, – проговорила Дафна, шагая впереди Эмбер. – Чего вам налить?
– Гм… Пожалуй, не откажусь от бокала красного вина, – ответила Эмбер, обводя взглядом комнату.
Джексона нигде видно не было.
– Пино нуар подойдет?
– Идеально, – отозвалась Эмбер, гадая, где же Джексон.
Дафна протянула ей бокал и, словно бы прочитав ее мысли, сказала:
– Джексону пришлось работать допоздна, поэтому у нас получится девичник – вы, я, Таллула и Белла.
Приподнятое настроение Эмбер мгновенно угасло. Теперь ей придется весь вечер сидеть и слушать тупую болтовню девчонок.
В это самое мгновение в оранжерею вбежала Белла.
– Мамочка, мамочка! – прохныкала она, уткнувшись в колени Дафны. – Таллула не хочет почитать мне мою любимую книжку «Ангелина балерина»
[12]!
Таллула вошла следом за ней.
– Мам, я пытаюсь помочь ей научиться читать самостоятельно, но она не желает меня слушать. – Она говорила, как уменьшенная копия взрослой женщины. – В ее возрасте я читала намного более трудные книги.
– Девочки. Не надо ссориться сегодня, – сказала Дафна, взъерошив кудряшки Беллы. – Таллула просто хотела тебе помочь, Белла.
– Но она же знает, что я не умею читать! – капризным приглушенным голосом пробормотала Белла, не отрываясь от коленей матери.
Дафна погладила дочь по голове.
– Это ничего, моя милая. Не переживай. Скоро научишься. А теперь, дамы, – обратилась она ко всем сразу, – пойдемте на веранду и хорошо поужинаем. Маргарита приготовила вкуснейшее гуакамоле, с него можно начать.
Лето близилось к концу. Дул легкий ветерок, намекавший на то, что близятся более прохладные дни. Даже самый обычный ужин на веранде у Дафны был обставлен стильно и утонченно, заметила Эмбер. Треугольные ярко-красные тарелки стояли на темно-синих плейсматах. В кольца, украшенные серебряными корабликами, были вложены сине-белые клетчатые салфетки. Эмбер обратила внимание на то, что все приборы были размещены с идеальной точностью. Это напомнило ей о британских фильмах из жизни аристократов, где слуги вправду измеряют линейкой расстояние между предметами сервировки стола. Неужели эта женщина никогда не расслабляется?
– Эмбер, может быть, сядете здесь? – Дафна указала на стул, повернутый к морю.
Вид, ясное дело, был фантастический. Гладко подстриженная лужайка, плавно спускавшаяся к песчаному пляжу и морю за ним. Как красиво и маняще все это выглядело.
Белла, севшая напротив Эмбер, посмотрела на нее в упор.
– Вы замужем?
Эмбер покачала головой.
– Нет.
– А почему?
– Милая, это очень личный вопрос. – Дафна посмотрела на Эмбер и рассмеялась. – Прошу прощения!
– Да нет, все в порядке. – Эмбер перевела взгляд на Беллу. – Просто я пока не встретила мистера Совершенство.
Белла прищурилась.
– А кто это такой – мистер Совершенство?
– Это просто так говорят, глупенькая, – объяснила сестре Таллула. – Это значит, что она не встретила того, кто ей подходит.
– Хмф, – фыркнула Белла. – Может, это потому, что она не очень-то красивая.
– Белла! Немедленно извинись!
Дафна густо покраснела.
– Почему? Это же правда! – заупрямилась Белла.
– Даже если это правда, все равно ты ведешь себя грубо.
Эмбер опустила глаза и постаралась притвориться оскорбленной, но промолчала.
Дафна встала.
– Ну, хватит. Будете ужинать вдвоем в кухне. Посидите там и подумайте о том, как надо разговаривать с людьми.
Она звонком вызвала Маргариту и, не обращая внимания на протесты дочерей, отправила их ужинать в кухню. Затем она подошла к Эмбер и обняла ее за плечи.
– Простите! Мне так, так неловко! Их поведение совершенно непонятно и непростительно.
Эмбер робко улыбнулась.
– Не надо извиняться. Они же дети. Они ничего плохого не хотели.
Она снова улыбнулась, радуясь тому, что теперь они смогут провести вечер вдвоем, без двух маленьких паршивок.
– Спасибо вам за сочувствие.
Они еще немного поговорили о детях и вкусно поели. На ужин подали креветки скампи
[13] с киноа
[14] и салатом из шпината. Эмбер заметила, что Дафна едва притронулась к еде, но сама она съела всю порцию – не пропадать же такой дорогущей еде.
Стало прохладнее, и Эмбер обрадовалась, когда Дафна предложила пройти в библиотеку и попить кофе.
Эмбер шла за Дафной по коридорам, пока они не вошли в яркую комнату, где в обстановке преобладали желтый и голубой цвета. Вдоль стен стояли белые стеллажи с книгами. Эмбер задержалась около одного из них. Ей было интересно узнать, что читает Дафна. Все полки были уставлены произведениями классической литературы в алфавитном порядке, по фамилиям авторов. От Олби до Вулф
[15]. Но Эмбер была об заклад готова побиться, что Дафна прочла далеко не все эти книги.
– Любите читать, Эмбер?
– Очень. Но боюсь, большую часть этих книг не читала. Я чаще читаю современных авторов. А вы все это прочли?
