— Внушительная работа, ничего не скажешь, — заметил замкомандующего.
Достигнув щелей, танки, задрав носы, сильно качнулись на выпуклых брустверах, потом, как бы сдерживая качку, сбавили ход и вдруг опять стали набирать скорость. Но в этот же момент из щелей полетели им вдогонку гранаты. В цель попали три. Две угодили в башню, одна — в бак с горючим.
— Это кто ж такой ловкий? — спросил Павлов.
Авдеев взял у дежурного микрофон, стал выяснять. Ему тут же ответили:
— В бак с горючим попала граната ефрейтора Бахтина. Он же второй гранатой поразил башню.
— Какой Бахтин? Не тот ли, который на учениях из окопа ушел? — спросил Павлов и приказал: — Ну что ж, давайте его сюда, на вышку: посмотрим, каков он, герой-охотник.
Пришел раскрасневшийся, взбудораженный Бахтин, торопливо представился замкомандующему.
— Молодец вы, товарищ ефрейтор, — сказал Павлов. — Мы так вот первых охотников за фашистскими «тиграми» обучали во время войны. Прямо скажу — нелегкая была наука. И не каждому сразу давалась. Зато потом такие охотники у нас появились, что «тигры» стали бояться их. Ну а как ваша танкобоязнь, прошла, надо полагать?
— Если по правде сказать, не прошла еще, товарищ генерал. Все время на спине гусеницы танковые чувствую. Верно, не так, как вначале, но чувствую.
— Пройдет обязательно, я вижу по вашей работе, — с уверенностью сказал Павлов. — А за сегодняшние умелые действия по борьбе с танками объявляю вам, Бахтин, благодарность.
Бахтин вытянулся и четко отрапортовал:
— Служу Советскому Союзу!
3
С полигона замкомандующего вместе с офицерами отправился на стрельбище, чтобы посмотреть действия экипажей бронетранспортеров. По дороге Авдеев коротко объяснил:
— Мы раньше обучали каждый экипаж в отдельности. Один отстреляется, другой пускаем. А теперь приспособили стрельбище так, что сразу четыре экипажа огонь ведут. Конечно, усложняется управление стрельбой. Но справились и с этим.
— Любопытно, — сказал Павлов. — Это кому, же такая мысль в голову пришла?
— Плод коллективных усилий, товарищ генерал-полковник.
— Смотрите-ка, так вот коллективно сели и придумали?
Мельников, улыбнувшись, заметил:
— Коллективно... под руководством командира полка.
— Вот это уже понятней. Ну и как прививается новшество?
— Вроде неплохо.
С холма, на который взбежала машина, открылся вид на стрельбище. Четыре тупоносых бронетранспортера плыли по бурой осенней степи, как морские катера по зыбистому водному простору.
— Вот как раз новый заезд, — сказал Авдеев.
Павлов тронул водителя за плечо, чтобы тот остановился. Открыв дверцу, вышел из машины. Следом за ним вышли Мельников и Авдеев. Четыре бронированные машины шли по боевому курсу на высоких скоростях, отыскивая цели. На какое-то мгновение они почти одновременно замерли на месте, взорвав степную тишину резкими пулеметными очередями. И не успели еще затихнуть всплески этих очередей, как бронетранспортеры уже мчались к новым целям. Теперь пулеметные очереди полоснули по замелькавшим вдали мишеням уже с ходу, и там, в районе целей, взметнулся кверху алый шар, сообщающий, что цели поражены.
Бронетранспортеры, не снижая скорости, описали полукруг и, не ломая равнения, пошли к исходной позиции.
— Отлично, — сказал замкомандующего. — И кто же, интересно, воюет у вас тут сегодня?
— Батальон капитана Лучникова, — доложил Авдеев.
— Что ж, посмотрим поближе.
Капитан Лучников, заметив, что надвигается начальство, бегом устремился навстречу. Придерживая болтающийся сбоку планшет, торопливо доложил, что стрельбы проходят по плану и что в двух первых заездах экипажи поразили все цели.
— Вот за это спасибо, — похвалил Павлов.
Приглядевшись к капитану, он вспомнил, что год назад на строевом смотре строго спросил с него за слабую строевую слаженность батальона. Теперь Павлов видел, что не забыл того урока капитан Лучников, подтянулся сам и подтянул свои подразделения.
— Ну и как вам, товарищ капитан, новый способ стрельбы по душе?
— Даже никакого сравнения, товарищ генерал-полковник, — ответил Лучников. — Сейчас стреляют сразу четыре экипажа вместо одного. И не просто стреляют, они атакуют цели, ведут групповой бой. При этом экипажи должны следить не только за появлением мишеней, но и за соседними машинами, чтобы не отстать и не вырваться слишком вперед. Словом, в бою от такого сплоченного бронированного звена противнику будет очень жарко, товарищ генерал-полковник.
— Пожалуй, — согласился замкомандующего. Он намеревался уже подняться на вышку, чтобы самому посмотреть на работу экипажей, но в этот момент метрах в двухстах от вышки на фоне рыжего суглинка появился еще один бронетранспортер. Он выполз из-за холма и медленно поворачивал к дороге.
— Это чей же такой? — спросил Павлов.
— Вероятно, представители от подполковника Горчакова за опытом приехали, — объяснил Авдеев.
— Почему же уезжают?
Капитан Лучников внес ясность:
— Туда пошел майор Крайнов. Он сказал, что сегодня заниматься с соседями не будем.
Какой-то человек действительно стоял в сотне метров от бронетранспортера и старательно махал рукой. Он кричал что-то злое, торопя водителя машины исчезнуть со стрельбища.
— Странно, — сказал замкомандующего и приказал капитану Лучникову немедленно остановить бронетранспортер, направить посыльного за майором Крайновым.
Пришел Крайнов. Он был хмур — явно недоволен тем, что не успел до появления замкомандующего убрать со стрельбища горчаковский экипаж.
— Я выполнял приказание начальника штаба дивизии, товарищ генерал-полковник, — доложил Крайнов.
— А вы поинтересовались, чем оно вызвано, это приказание? — спросил Павлов, не изменяя спокойного тона.
— Так точно, поинтересовался.
— И что же он ответил?
— Он сказал, что сегодня не до опыта.
— Странно! — Павлов вздохнул и многозначительно поглядел на комдива. — Не вывелась, значит, привычка подчистить кое-что к приезду начальства. — Он перевел взгляд на командира полка, спросил: — Так что же будете делать с экипажем от Горчакова?
— Будем выполнять обещание, — сказал Авдеев.
— Вот это другой разговор, — одобрил Павлов и первым направился к вышке, над которой распростерлось огромное синее небо и весело сияло по-осеннему нежаркое солнце.
Наблюдая за очередным заездом бронетранспортеров, Павлов сказал Мельникову:
— Вы знаете, что я сейчас вспомнил, Сергей Иванович? Ваш приезд в этот гарнизон, когда командиром полка был еще полковник Жогин. И ваши первые стрельбы — вот здесь как раз.
