Готовясь к летнему наступлению против наших войск на Курском выступе, германское командование сосредоточило в районе южнее Орла 9-ю армию из группы армий «Центр» и в районе Белгорода 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» из группы армий «Юг». Против западного фаса Курского выступа была развёрнута 2-я немецкая армия. Всего на курском направлении противник сосредоточил 50 дивизий.
К 30 июня 1943 г. в составе войск группы армий «Юг», предназначенных для участия в операции «Цитадель», состояло 5 моторных дивизий, одна дивизия вермахта («Великая Германия») и четыре дивизии СС («Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Рейх», «Мёртвая голова» и «Викинг»), шесть танковых дивизий (3, 6, 7, 11, 19 и 23-я), десять танковых бригад и несколько дивизионов штурмовых орудий. Вся группировка располагала боеспособными 1111 (166)
[93] танками и 321 САУ. Кроме того, находилось в ремонте 115 (18) танков и 13 САУ. В пути были 77 (6) танков и 9 САУ. Итого 1303 (190) танков и 253 САУ.
В составе группы армий «Центр» было шесть танковых дивизий (2, 4, 9, 12, 18 и 20-я), 21 танковая бригада, 656-й отельный полк САУ и 78-я штурмовая дивизия, а также несколько дивизионов штурмовых орудий. Вся группа «Центр» располагала исправными 457 (156) танками и 274 САУ, 32 (34) танка и 6 САУ были в ремонте, а 64 (4) танка — в пути. Итого 552 (194) танка и 280 CАУ.
Тут мне придётся развеять миф о тысячах «тигров», «пантер» и «Фердинандов», наступавших на Курской дуге. Помните эпизод из фильма «Место встречи изменить нельзя» — «Шарапов, ты на фронте был, видел «Фердинанды»». Причём это не вопрос, а утверждение, само собой разумеющийся факт, поскольку человек, бывавший на передовой, не мог не видеть «Фердинандов».
Маленькое отступление. Мой отец Борис Васильевич Широкорад пошёл на фронт добровольцем в августе 1941 г., хотя и имел «бронь». Воевал под Вязьмой и Москвой, затем получил ранение, демобилизовался и отправился на военный завод. Он не любил особенно рассказывать ни о войне, ни о своей работе (системах управления ракет). Но как-то на дне рождения рассказал пару эпизодов из 1941 года. Когда он произнёс слова: «И тут я впервые увидел большой немецкий танк», кто-то спросил: «Какой?» Он ответил: «Т-III. T-IV отродясь не видел, а всё T-II и 38(t)». Увидев мою кислую мину, отец заметил: «Не нравится, так ты пойди послушай «ветеранов», которые под Вязьмой и Москвой «тигров» пачками подбивали!»
Так вот, всего в составе групп армий «Юг» и «Центр» имелось к 30 июня 1943 г. 178 танков «тигр», 204 танка «пантера» и 90 CАУ «Фердинанд» («Элефант»),
Конкретно они были распределены:
В группе армий «Юг»:
Моторизованная дивизия «Великая Германия» (вермахт) — 46 «тигров»;
Моторизованной дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер» была придана одна рота (4-я, позже перенумерованная в 13-ю) танков «тигр» из 1-го танкового полка СС. В составе роты имелось 13 танков. Кроме того, 10 танков Т-III с 5-см пушкой, 67 танков T-IV и 9 командирских танков
[94].
Моторизованная дивизия «Мёртвая голова» имела приданную одну роту (9-ю) танков «тигр» в составе 15 машин. Кроме того, в «Мёртвой голове» было 63 танка Т-III с 5-см пушками, 52 танка T-IV и 9 танков управления.
Моторизованная дивизия «Рейх» на 30 июня 1943 г. также имела одну роту танков «тигр», в количестве 15 единиц. Правда, позже число «тигров» было доведено до 33 единиц. Кроме того, дивизия «Рейх» располагала четырьмя танками T-II, тремя танками Т-III с 7,5-см в 24 калибра, десятью Т-III с 5-см пушками, 25 трофейными танками Т-34 и десятью командирскими танками.
Моторизованная дивизия «Викинг»
[95] имела в своём составе батальон танков «тигр» (45 единиц).
В группе армий «Центр» танками «тигр» располагала только 21-я танковая бригада, в составе которой был 505-й тяжёлый танковый батальон (204 машины).
В 18-й танковой дивизии в 656-м танковом полку было два батальона — № 653 и № 654, в которых состояло по 45 САУ «Фердинанд» («Элефант»). Это и были все «Фердинанды», произведённые за время войны.
К началу германского наступления по дуге Курского выступа развернулись войска Центрального и Воронежского фронтов, которым была поставлена задача — активной обороной измотать и обескровить ударные немецкие группировки при переходе их в наступление на Курск и тем самым создать необходимые условия для последующего перехода в контрнаступление.
Центральный фронт, имея в своём составе пять общевойсковых армий (48, 13, 70, 65 и 60-ю), 2-ю танковую армию в составе двух танковых корпусов (3-го и 16-го) и 11 гвардейскую танковую бригаду, два отдельных танковых корпуса (9-й и 19-й) и 16-ю воздушную армию, занял оборонительную полосу протяжённостью в 306 км, имея справа 63-ю армию Брянского фронта и слева 38-ю армию Воронежского фронта.
По решению командующего Центральным фронтом, все пять общевойсковых армий, имея в своём составе 41-ю стрелковую дивизию, четыре стрелковые бригады, две танковые бригады, 15 отдельных танковых полков, шесть самоходно-артиллерийских полков и другие средства усиления, занимали оборону в первом эшелоне фронта. В резерве командующего фронтом находились 2-я танковая армия и два отдельных танковых корпуса (9-й и 19-й).
В армиях отдельные танковые бригады и отдельные танковые и самоходно-артиллерийские полки использовались преимущественно для усиления стрелковых дивизий, оборонявших главную и вторую полосы. С этой целью они располагались повзводно и поротно непосредственно в боевых порядках пехоты на танкоопасных направлениях. Кроме того, часть танков группами по 10–15 машин использовалась для усиления гарнизонов противотанковых опорных пунктов. Огонь танков в обороне был организован как с места, с заранее подготовленных огневых позиций — окопов полного профиля, так и с ходу. Заранее были также подготовлены запасные огневые позиции, которые должны были заниматься в процессе оборонительного боя танками, перегруппированными из глубины или с неатакованных участков фронта. Тем самым обеспечивалось массирование противотанкового огня на танкоопасных направлениях.
2-я танковая армия, а также 9-й и 19-й отдельные танковые корпуса, находясь в резерве командующего фронтом, предназначались для нанесения контрударов. Командующий Центральным фронтом предусматривал три возможных варианта нанесения контрударов танковыми соединениями.
По первому варианту контрудар предусматривалось нанести из района Верхняя Сосна на Алексеевку, по второму варианту — из района Ольховатка на Лозовед и по третьему варианту — с рубежа Городище, Хмелевое на Малахове.
