Во дворике одного из домов, прямо возле колодца, сияла новая терния. Она вывела их к Рейнскому водопаду – самому большому равнинному водопаду в Европе. Некоторое время они полюбовались мощными потоками, и Тим, которому от столь захватывающего вида стало даже немного не по себе, мысленно порадовался, что его испытание будет проходить не здесь. На самой ближней к воде смотровой площадке – до ребят долетали частые сильные брызги, а рев стоял невыносимый – их вновь ожидала терния.
Следующим местом их запутанного маршрута стала часовая башня города Берн. Мик и здесь проявил себя как заправский туристический гид: рассказал и об истории знаменитой Бернской колокольни с самыми старыми часами в Швейцарии, и о том, что рядом жил великий Эйнштейн и что двуликие очень любят этот город за красивые и удобные крыши исторического центра. С колокольни они вчетвером перепрыгнули на соседнюю крышу и пробежали наперегонки несколько кварталов, к новой тернии. Мик объяснил, что они сейчас специально запутывают следы, чтобы сбить с толку лунатов: те наверняка взяли под усиленное наблюдение Дом Сияния и с особым усердием следят за Тимом.
Ребята зашли в очередную тернию – на крыше невысокого старинного особняка – и наконец-то очутились в горах. К удивлению Тима, к самому ущелью они отправились на маленьком туристическом поезде, состоящем всего из одного вагончика. Поезд мчался среди высоких живописных гор. Увенчанные округлыми снежными шапками, они выглядели особенно таинственно на фоне ясного ночного неба.
Пока Морж оплачивал проезд, не спеша кидая мелкие монеты в щель ярко-красного билетного автомата, Гемма пристроилась возле Тима и положила голову ему на плечо. Парню стало очень уютно, словно он просто едет со своей девушкой и друзьями в какую-нибудь увлекательную поездку, а не на опасное испытание. Даже тревога в его душе поутихла, уступив место уверенному спокойствию.
Мик сел напротив с самым решительным видом – судя по всему, намеревался посвятить Тима в тонкости испытания. Морж опустился на сиденье рядом с Миком и приготовился сосредоточенно слушать.
– Ущелье Аар образовалось более десяти тысяч лет назад, – начал Микаэль, не сводя с Тима внимательных серых глаз. – Год за годом, столетие за столетием река разрушала камень, разделяя гору надвое, пока не сформировалось ущелье всего несколько метров в ширину, пятьдесят метров в высоту и около полутора километров в длину. Река и сегодня бурным потоком несется через ущелье, подтачивая подножие скал. В дневное время здесь полно туристов, которые передвигаются по специально обустроенным мостикам и туннелям, а вот ночью… – он сделал торжественную паузу. – Ночью, когда звезды и Луна заглядывают в ущелье, вода наполняется мистической энергией, скалы оживают, и каждый, кто сможет пролететь между каменных стен над бурлящим потоком, получит небывалую силу…
– А что происходит в этом ущелье? – нетерпеливо спросил Тим. – Как там поживают ядовитые крылатые змеи? И лунаты, охотящиеся на них…
– Не переживай, они активны только весной, – успокоил его Мик. – Но лучше не нарываться. Держись подальше от деревьев и не подходи к норам в камне, это их жилища.
– Ты ведь про лунатов сейчас говоришь? – с серьезной миной осведомился Морж, и Тим с Геммой одновременно прыснули.
Мик тоже улыбнулся, но снова принял серьезный вид – наверное, из всей их компании считал себя самым ответственным за испытание.
– Ну хорошо, а что еще может встретиться по дороге? – продолжил расспросы Тим, тоже посерьезнев. – Какие еще опасности?
Микаэль прищурился.
– Опасности? – немного удивленно переспросил он. – Какие могут быть опасности в ущелье, где днем толпами ходят туристы? Если лунаты не объявятся, то ты просто пролетишь его и все… Но, по правде говоря, я не в курсе, что там творится в мистическое время… то есть во время такого испытания, как у тебя. – Он виновато пожал плечами.
– А как именно я стану сильным? – продолжил расспросы Тим. – Ведь что-то же должно произойти необыкновенное? Может, надо найти какую-то вещь? – Он вспомнил о своем первом испытании у ранних, когда гулял по соляному озеру.
Микаэль только развел руками:
– Этого я не знаю, извини. По легенде ущелье изменится, как только в него влетит истинный лунастр. С ранних времен проход через ущелье Аар назывался «испытание камнем». Беда в том, что в книгах и свитках, дошедших до наших дней, испытание упоминается нечасто и всегда вскользь… Похоже, в тебя полетят камни, а ты должен будешь уворачиваться… Ах да, там есть очень узкое место, не больше метра шириной. Может, чтобы пройти его в облике сильвебра, ты должен будешь раздвинуть стены?
– Лапами или крыльями? – мрачно спросил Тим, а Морж нервно хихикнул.
– Или надо отыскать нужный камень, чтобы выйти, – предположила Гемма. – Какой-нибудь необычный. Как многогранник. – Она ободряюще улыбнулась Тиму.
– Или же тебя самого станут превращать в камень, а ты должен будешь сопротивляться, – высказался и Морж.
Тим тяжело вздохнул.
Все понятно, придется самому разобраться на месте. Радует, что хоть главная задача ясна – пролететь через ущелье. Об этом он и сообщил вслух.
– Тимур просил сказать, что необязательно лететь. – Мик наморщил лоб, припоминая. – Ты можешь пройти, проползти, прогрызть камень, но обязан выйти с другой стороны. Ни в коем случае не поворачивай назад. Если вернешься, камень поглотит тебя.
– Откуда ты столько знаешь про ущелье? – неожиданно спросил Морж.
– Мой отец проходил практику у одного двуликого историка, – уклончиво ответил Мик. – В Доме Андромеды.
– Поэтому тебя так долго не было, – вспомнила Гемма. – Говорили, что Йозеф специально послал вашу семью в Дом Андромеды. Они же там помешаны на ранней истории. И вроде как у них самая большая астральная библиотека – есть даже книги со времен Раннего Мира.
– В том числе, знаменитая «Летопись ранних», – кивнул Микаэль. – Многие астральные Дома пытались ее выкрасть, но не преуспели. – Он замолчал, чему-то усмехнувшись.
А Тим подумал, не в том ли и состояла миссия семьи Микаэля – украсть «Летопись ранних» для Йозефа. Он даже решил прямо спросить об этом, но тут вагончик дернулся и остановился.
Все мигом повернулись к Тиму.
– Тебе пора, дружище, – напряженно произнес Микаэль. – Это восточный вход в ущелье Аар. Мы же сойдем на следующей станции, у западного входа… В общем, ждем тебя… Удачи и да осветят твой путь звезды!
– Давай, Тим, не подведи, – Морж стиснул его руку и быстро обнял, ощутимо хлопнув по спине.
Гемму Тим схватил сам, поцеловал в губы, крепко и нежно сжав в объятиях. Он надеялся, что такое приятное воспоминание наверняка поможет ему в трудную минуту уцепиться за жизнь.
Тим не видел, что Мик озадаченно посмотрел на Моржа, а тот сделал вид, что не заметил адресованного ему немого вопроса. Очевидно, недавнее сближение Тима и Геммы стало для Микаэля сюрпризом.
