Сердце снова тревожно заныло: выходит, эта девчонка с фиалковыми глазами оказалась права на все сто… Но как же это больно осознавать!
Уже в следующий миг Тим понял, что надо делать. Вначале он пойдет к Моржу – друг точно не выдаст и, в случае чего, объяснит Тимуру, где его искать. Тим попробует сам связаться с ранними и, если те больше не откликнутся, то уйдет навсегда. Раз Тим не нужен астрам, пускай. Но он превращался в дракона! И он должен узнать правду. И должен выяснить, кто его настоящие родители!
Селестина чувствовала, что пришел час того самого важного разговора, которого она всегда боялась. Подсознательно она даже надеялась, что ей наконец удастся переговорить по душам со своим «двоюродным дедушкой».
– Ну вот и настало время побеседовать, Селест, – дружелюбно начал Йозеф. Он сел на мягкий диван-подоконник у панорамного окна, за которым виднелся Рим, и знаком пригласил внучку сесть рядом.
Селестина подошла, не сводя с него настороженных глаз, и пристроилась на самый краешек.
– Я пыталась связаться с тобой, – нехотя произнесла она. – Но ты не ответил.
Йозеф кивнул.
– Я и не мог. Лунаты облепили твой дом, словно мухи. Никогда еще не видел столько ловушек на астров в одном месте.
– Их можно понять. У тебя ведь появился свой дракон. Белый лунастр. Правда, не настоящий, вот удивительно.
Селест и сама не знала, почему так злится на Тима. Но при мысли о нем в груди у нее все закипало. Отец должен был ее научить превращаться в дракона, а не этого новоиспеченного астра!
– Зря ты обижаешь парня, – заметил Йозеф. – Он ни в чем не виноват. Если бы Волков тебя не предал, ты бы перелетела с ними в Фамагусту. Уверен, Тимур отдал бы предпочтение тебе… Как все-таки изменчива порою судьба, да, девочка?
Селестина яростно мотнула головой.
– Я все равно буду черным лунастром. Ты же сам этого хотел!
– Да, хотел, – легко подтвердил Йозеф. – Именно поэтому взял Тимура к себе, дал вам защиту… Скрыл твою лунастральность от других… Но теперь кое-что изменилось. Тебе нельзя проходить обряд у лунатов.
Селест удивленно хмыкнула.
– Разве не ты говорил, что я должна у них учиться? Что лунной мистике могут обучить только лунаты?
– Вот поучилась и хватит, – миролюбиво произнес Йозеф, не сводя с внучки тяжелого взгляда. – Пора домой.
– Я не согласна.
– А если я скажу, что оставаться у лунатов тебе небезопасно?
– Почему? – тут же вскинулась Селестина. – Ты что-то знаешь?
Йозеф неопределенно покачал седой головой.
– Если лунаты все-таки соблюдут все договоренности и проведут твой Обряд, тогда я… покорнейше и спешно ретируюсь. В конце концов главное, чтобы ты взлетела на черных крыльях в небо. Но меня удивляет твое упрямство. Каковы твои дальнейшие планы? Ты хочешь остаться с лунатами? Будешь представлять их на Часе Затмения? Поведешь за собой в новый мир? Забудешь нас, забудешь астров?
Селестина вернула «дедушке» пристальный взгляд.
– Я пройду Обряд, а потом приму решение.
Как же давно она хотела ему это сказать! Она больше не позволит собой командовать.
Йозеф недовольно покачал головой.
– Есть у меня подозрение, что, когда ты пройдешь Обряд, тебя уже не выпустят. Ты будешь принадлежать лунатам.
– А должна принадлежать астрам? – Селестина презрительно хмыкнула. – Вы с отцом… Вы с Тимуром Святовым врали мне все эти годы! – вдруг выкрикнула она. – Вы скрыли от меня, что я могу управлять лунной энергией. Воспитали меня в ненависти к Луне, не позволив самой выбрать, что мне больше нравится.
– Мы воспитали тебя лунастрой, – спокойно возразил Йозеф. – И послали к лунатам, чтобы ты смогла изучить и лунную мистику. Да и Тимур всегда относился к тебе как к родной дочери.
– Но я не его дочь, – холодно ввернула Селестина.
Йозеф на это только усмехнулся.
– И все же он любит тебя. И твое предательство ранило его очень глубоко.
Его слова ужасно не понравились Селестине, потому что были они правдивы. Но она не собиралась отступать.
– Как это печально, – едко произнесла девушка. – Только вряд ли так уж глубоко.
– Ах да, как же я сразу не подумал, – Йозеф насмешливо покачал головой. – Ты ведь и рада этому. Месть так сладка… Но помни, что ненависть – очень простой выбор. Настолько простой, что кажется правильным.
От такой несправедливости Селестина вспыхнула словно спичка. Она вскочила с дивана и, уперев руки в бока, гневно процедила:
– А что это мы все обо мне да обо мне? Вы оба даже не подумали, что меня тоже ранило ваше предательство. И тоже «очень глубоко». Вы скрыли от меня многое…
– Давай оставим софистику, – спокойно произнес Йозеф. – Это беспредметный спор. Благодаря счастливому стечению обстоятельств ты находишься здесь, а значит, я могу спасти тебя. Но для этого ты должна сказать лунатам, что пришла сама. И остаешься. Это будет сложно, но я постараюсь избежать кровопролития…
– Слишком поздно, – твердо заявила Селестина. – Я давно решила, что пройду Обряд у лунатов.
Йозеф помедлил.
– А если Обряда не будет?
– Обряд назначен на воскресенье.
Йозеф сощурился.
– Это кто сказал? Мистрессы?
– Да. Медея и Монея. Еще вчера они сообщили мне, что все готово. Меньше чем через неделю я стану черным лунастром. Аурумом.
Йозеф хмыкнул.
– Лгуньи.
– Что, прости? – изумилась Селестина.
– Я сказал, что это меняет дело… Ты можешь пройти Обряд, если тебе так хочется. Но учти, если что-то пойдет не по плану, мне уже не удастся тебя спасти.
– Ты сказал «лгуньи».
– Я сказал то, что сказал.
Селестина рассерженно вздохнула – как и всегда, дедушка решил напустить туману.
– Я уже решила, что пройду Обряд у них, – твердо повторила она. – Если я стану черным лунастром, то они меня не тронут. А если белым…
– То мигом тебя убьют, – подхватил Йозеф. – Как убили бы рано или поздно Тима, окажись он в их власти. Но ты не должна переживать – ты аурум, Луна в тебе сильна.
– Ну хорошо, а если я все-таки стану белым лунастром, то разве ты не спасешь меня?
– Тимур так и собирается сделать. Говорит, что у него есть прекрасный план. Только вчера мы это с ним обсуждали… Но я не верю лунатам. Как-то легко они согласились на наше перемирие. У них что-то есть на уме… Какой-то секрет. Кроме того, они явно ведут свою игру. Нечестную, подлую.
– Я все равно должна пройти свой путь до конца.
Йозеф поморщился.
