Работа эта в минном деле не самая сложная. Ты видишь подозрительный бугорок или камень, лежащий как-то неестественно, и начинаешь вводить в грунт щуп. Звук его соприкосновения с металлом или пластиком, из которого может быть сделан корпус мины, обычно бывает слышен, сопротивление — ощутимо. Сами саперы благодаря долгой практике говорят, что щуп начинают ощущать как собственный палец.
Естественно, ни я, ни тем более старший сержант Ничеухин соответствующей практики не имели, как и достаточно длинных пальцев. Поэтому нам требовалось больше времени на то, чтобы осознать, есть ли под ногами взрывное устройство или нет его. Тем не менее вдвоем мы давали возможность взводу передвигаться с той же скоростью, с какой он шел за ефрейтором Спасибогом.
Я уже обследовал пять подозрительных мест, а в шестом нашел-таки мину. Почти сразу обнаружил свою и старший сержант Ничеухин. Мне оставалось удивляться везучести подполковника Звягинцева.
Он только плечами пожимал в ответ на мои косые взгляды и бормотал себе под нос едва слышно:
— Но я же здесь проходил, точно помню это место. Кажется, прямо сюда и наступал. Тогда тут ничего не было.
Что-то в этом роде Звягинцев повторил несколько раз, глядя на меня и Ничеухина.
— Товарищ подполковник, у меня к вам просьба. — Я решил наконец-то прояснить ситуацию. — Присядьте на камень, закройте глаза и попытайтесь как можно точнее вспомнить, как вы здесь проходили, куда наступали.
— А какое это, старлей, имеет значение? Везучесть — она даже в Африке везучестью остается. Пример твоего отца — тому подтверждение. Как раз из Африки.
— Хорошо, если это так.
— А ты чего-то, старлей, опасаешься?
— Дело в том, что если мины установлены здесь уже после вашего бегства из ущелья, то это значит, что бандиты сейчас заманивают нас в хитрую ловушку.
— Поясни, старлей!
— Извините уж за подозрения такого рода, но я допускаю, что бандиты просчитали вас. Они намеренно дали вам возможность бежать, будучи уверены в том, что вы вернетесь с подкреплением. Я даже допускаю, что у них есть информация о силах, которые присутствуют поблизости. Например, эмир Мухетдинов имел телефонную связь с главарем той самой банды, с которой мы трое суток вели бой. Он сообщил уважаемому коллеге, товарищу по оружию, о том, какими силами мы располагаем. Естественно было предположить, что вы, товарищ подполковник, постараетесь именно нас задействовать. Бандиты понимают, что против них действует только один взвод, и готовятся нас встретить. Разумеется, они вызвали подкрепление и сейчас попытаются запереть нас сзади.
И тут же, словно в подтверждение моих опасений, на связь со мной вышел рядовой Сысоев, находящийся в БМП.
— Товарищ старший лейтенант! — позвал он меня каким-то неестественным, очень уж таинственным шепотом.
Мне этот шепот, честно сказать, сильно не понравился. Он был весьма неспокойным и предрекал некие неприятности. Если прислушиваться к интонациям, то можно не только ситуацию просчитать, но и получить информацию о характере этого человека, о его немалой опытности или, наоборот, об отсутствии таковой.
— Что случилось, Андрюша? — спросил я слегка насмешливо и совершенно спокойно, пытаясь вселить в него ту уверенность, без которой не бывает настоящего бойца, не готового идти ни на какие компромиссы с противником. — Почему шепотом говоришь? Боишься, что тебя механики-водители услышат? Можешь не переживать по этому поводу. Они не из болтливых, раз служат в непосредственном контакте с военной разведкой. У них тоже отбор строгий.
Видимо, мой тон подействовал.
Рядовой заговорил нормальным голосом:
— Товарищ старший лейтенант, к воротам ущелья выдвигаются бандиты. Двумя большими группами с обеих сторон. В каждой больше двух десятков человек. Стараются идти неприметно. Открытые места преодолевают ползком. Похоже, они знают о нашем присутствии, часто в нашу сторону оглядываются. Я бандитов в тепловизор автомата рассмотрел.
— Молодец, солдат! Хорошо, что предупредил. Немедленно передай мой приказ наводчикам-операторам! В каждой БМП есть по три термобарических снаряда к стомиллиметровым пушкам. Начинать следует с них. Потом пустить в ход фугасные снаряды, тридцатимиллиметровые пушки и пулеметы. Гранатометы у бандитов есть?
— Не знаю, товарищ старший лейтенант. Я не видел. Не успел рассмотреть. Поторопился вам доложить.
— Внимательно в свой прицел наблюдай. В простую ночную оптику БМП не все видно. Если появятся гранатометчики, бить по ним на опережение. Выдюжите?
— Конечно, справимся, товарищ старший лейтенант. Мы броней прикрыты.
— Командуй там. На тебе лежит ответственность за весь взвод. Пропускать бандитов в ущелье нельзя ни в коем случае. — Эти слова были сказаны для поддержки молодого, практически не обстрелянного солдата.
Минувший трехсуточный бой был для Сысоева одним из первых.
Подполковник Звягинцев положил большущую руку на мое плечо.
— Дай-ка бинокль, старлей! — Судя по тону, это была не просьба, а приказ.
Я, человек, уважающий воинскую субординацию, подчинился, молча снял с шеи ремень, передал бинокль и принялся наблюдать за тем, как Евгений Андреевич рассматривал небо впереди и чуть в стороне. Увидеть что-то в темноте невооруженным глазом было сложно. Это было бы тяжело сделать даже с помощью тепловизионного прицела автомата.
Но, прежде чем увидеть, следовало, наверное, услышать. Мне и моим бойцам различить шум, видимо, мешали шлемы с плотно прилегающими наушниками. Звягинцев в этом аспекте имел перед нами преимущество, поскольку был без головного убора.
Я снял свой шлем и только тогда услышал характерный гул. Подполковник подтвердил мои соображения по идентификации этого звука.
— Три беспилотника-штурмовика летят, — заявил он. — Но похоже на то, что операторы, которые ведут их, желают, чтобы аппараты обогнули нас, ушли в сторону хребта и спрятались за ним. Я так думаю, они хотят разбомбить наши БМП. Автоматическая пушка с ними не справится. Она только по вертолетам стрелять может. Наш REX 1 в темноте тоже бесполезен. Что будем делать?
— Снайперы сработают, — сказал я, протянул свой шлем Звягинцеву и попросил: — Товарищ подполковник, пожалуйста, объясните им, где искать цели.
Большая голова Звягинцева в шлем не поместилась. Можно было, конечно, распустить крепежные ремни, но на это тоже ушло бы какое-то время. А Евгений Андреевич спешил. Я показал ему, как надо держать шлем, чтобы микрофон выполнял свою прямую функцию и голоса из наушников тоже были бы слышны и ему, и мне. Я приблизил голову вплотную к шлему и включил звук на полную мощность.
— Внимание, снайперы! Говорит подполковник Звягинцев. Три дрона-штурмовика облетают нас слева. Думаю, что они хотят разбомбить БМП. Вы сможете уничтожить их?
— А где наш командир, товарищ подполковник? — невозмутимо спросил сержант Сухогоров, не желая, видимо, принимать командование постороннего человека, пусть и старшего офицера, но чужого ведомства.
