– Это… – прошептала я, проведя кончиком пальца по темной загогулине.
– Проклятие спало, Золотце, – сказал Курт, посмотрев поверх моей головы на кучку пепла, оставшегося от Сольмиры. – Надеюсь, навсегда, – добавил он, снова прижимая меня к себе и целуя в макушку.
Позже…
Права книга – как была я феей-недоучкой, так и осталась. Сколько ни пыталась разбудить Амелию силой мысли – все безрезультатно. Зато Курт, временно заморозив уродливый порез на плече, легким взмахом руки снял с моей сестренки чары, вернув ей возможность двигаться. Вернее, трепыхаться, размахивая руками, как мельница крыльями. Естественно, не удержавшись на пьедестале, она с громким визгом полетела вниз. Я бросилась навстречу, пытаясь ее поймать, и обе мы благополучно приземлились в окружении снежного вихря, наскоро накастованного королем. Он держал нас, будто невидимый гамак, мягко пружиня под ногами. Иней, разговаривая со мной, пользовалась похожим заклинанием. Неудивительно – учителя у повелителей зимы и у переродившейся Сольмиры были из одной компании.
Надо же… снежные духи! Не свита, обитающая в ледяных чертогах, а упрямцы, пожелавшие остаться независимыми. И ведь хранитель на них тоже намекал, но никто этого, увы, не понял. Короли были убеждены, что после раскола свободные стихии отправились в другие миры, уступив этот детям богинь и тем, кто согласился на человеческую ипостась. А оказалось, что они вернулись и принялись строить козни, поднимая снежных големов. Планировали восстановить свою власть над миром и истребить как можно больше людей, которых считали любимчиками богинь? Наверняка. Только отсутствие проводника из плоти и крови, способного донести их волю до полубогов и до тех самых «двуногих тварей», которых они презирали, мешало воплотить идею в жизнь.
И тут на их пути встретилась обиженная ведьма, готовая на все ради мести снежному королю и его сестре. Это и стало началом крепкого союза. Откуда я все это узнала? Естественно, из книги, которая вела себя, как хранитель, выдавая информацию по крупицам и только когда ей самой этого хотелось. Более того, едва я положила артефакт, чтобы обнять сестру и расспросить о самочувствии, как эта хитроумная вещица благополучно испарилась, не оставив даже записки. Жаль, конечно, было терять такой ценный источник знаний, но не настолько, чтобы сердиться на книгу, которая помогла мне пережить встречу с Сольмирой.
Благодаря мудрым советам я отпустила феникса, который, кстати, в отличие от бывшей хозяйки, восстал из пепла и вернулся ко мне, вызвав кислую гримасу на лице снежного короля и неподдельный восторг у королевы. Кирстен, находясь в «клетке», отлично все видела и очень сожалела, что не смогла поучаствовать в финальной драке. Еще сетовала на то, что так глупо попалась, и уверяла, что ей надо срочно восстановить боевые навыки, а для этого требуется хороший учитель. Желательно из снежных духов, обязательно очень сильный, опытный… одним словом, Айрон! Курт только головой качал, слушая трескотню сестры.
Я Амелию тоже слушала, потому что ее, как и Кирстен, после пережитой нервотрепки пробрало на болтовню, и заткнуть наших сестренок не представлялось возможным. Впрочем, рассказ Ами был куда более интересный, чем рассуждения снежной королевы о том, как она загоняет беднягу Айрона, едва вернется домой.
– Она совсем ку-ку! – шептала моя рыжая малышка. – Представь, Бри, эта девица, притворявшаяся снежной королевой, разговаривала со мной, как со стенкой, – сделав страшные глаза, сообщила она. – И взгляд у нее был такой… стеклянный! Смотрела на меня, будто не видела. Вернее, видела, но не меня, а свое отражение. Или своего ребенка. Чокнутая она!
Я согласно кивнула – действительно чокнутая. О том, что именно отражением младшая графиня Алавар для Сольмиры и была, предпочла умолчать. Не зря ведьма ее выбрала в невесты Курту. И шкатулку наверняка в наш дом тоже она прислала. Связанные с ней духи просто не смогли бы этого сделать из-за отсутствия у них человеческой ипостаси. Пожалуй, Амелия внешне напоминала ведьму даже больше других невест, потому что жених мой, внимательно ее рассмотрев, невольно отвел взгляд, стиснув кулаки. Я не осуждала его – вскрытая душевная рана еще кровоточила, и моя сестра была той самой солью, которая ее бередила.
На плечо ко мне опустился феникс, игриво хлестнув огненным хвостом. Распустил свои призрачные перышки, опаляя меня, но не причиняя вреда и боли. Курлыкнул ласково, потерся головой о мою шею, всем видом демонстрируя свое расположение. Хороший мой, родной… Я улыбнулась, прикрыв глаза, но тут же снова их распахнула, ибо Амелия, вцепившись мне в руку, продолжала излагать все то, что вертелось в ее кудрявой голове. Феникса она не боялась. Ее вообще никто не пугал, кроме лжекоролевы, которая превратила ее в живую куклу и заставила слушать странный монолог.
Не знаю, зачем Сольмира так много рассказала моей сестре. Может, и правда видела в ней родственную душу. А возможно, просто планировала добавить младшую графиню Алавар к списку своих жертв. Ами же была всего лишь бледной копией ее самой, напоминанием о прошлом, которое она хотела изменить. Ведь Иней – не Соль, и замуж за Курта она собиралась выйти снежной волшебницей, а не огненной ведьмой. Впрочем, не ясно, на что рассчитывала: любить шантажистку король не стал бы, уважать – тоже. Разве что убить бы не смог, потому что брачный обряд связал бы их в жизни и смерти.
– Это так мерзко, – не унималась сестра, продолжая сжимать мои пальцы. – Она все чувствовала, ты понимаешь? Когда вы с женихом… – Амелия воровато оглянулась на Курта, говорившего с Кирстен, и торопливо зашептала, пока никто нас, кроме феникса, не слышит. Его она воспринимала как домашнюю зверушку, причем совершенно безобидную. Он и правда ее не жег, хотя находился совсем близко. – Предавались разврату!
– Ами-и-и! – взвыла я, густо покраснев.
– Занимались любовью, – исправилась моя чересчур осведомленная сестра. А мы-то все ее ребенком считали. – Так вот, когда вы это делали, Иней, или как ее там звать на самом деле… – По словам Амелии, Сольмира представилась ей снежной королевой без каких-либо имен. – Она испытывала сексуальное наслаждение из-за связи с фениксом. – Сообщив мне эту новость, сестра почесала огненного перебежчика по призрачной шейке, будто это был обычный попугай. – Пакость какая! – добавила она, имея в виду Сольмиру и ее развлечения, а не феникса. Я продолжала сгорать от стыда, а мелкая все говорила и говорила. – По нему она и следила за вами. Точно знала, где ты находишься. – Я скосила взгляд на шпиона, который виновато курлыкнул и снова начал ластиться ко мне.
– Не могу на это спокойно смотреть! – не выдержал Курт, кидавший на нас мрачные взгляды. Мне показалось, что он сейчас скажет что-то грубое моей сестре, но его, как выяснилось, раздражала вовсе не она. – Золотце, прикажи ему улететь, а?
– Зачем? Он же безобиден. – Было жаль обижать птичку, которая меня не только признала, но еще и спасла нас всех от мести полоумной ведьмы.
– Его вид навевает скверные воспоминания, – проворчал Курт.
Вздохнув, я подставила руку, на которую послушно перебрался огненный дух, и повернулась к жениху спиной, чтобы он не видел, как пресловутая сила, радостно крякнув, исчезает в моей груди, оставляя после себя россыпь золотых узоров.
