– Значит, ты ее ждала, – констатировала я факт.
– И ее, и тебя с Куртрейном. – Иней кивнула, снова довольно скалясь. – И даже ту жалкую горстку снежных духов, которые из-за своей очеловеченности растеряли былую ярость и силу. Пора установить в этом мире новые порядки. То есть вернуть старые.
– Какие? – прищурилась я, прижимая к груди книгу. За моей спиной стояла Амелия, которую я загородила собой от Инны. Не знаю, о чем сейчас думала сестра, но это пока было единственное, что я могла для нее сделать.
– Люди должны служить и поклоняться духам, а не наоборот.
– То есть ты – не человек?
– Я богиня! – гордо заявила Инна, картинно сверкнув глазами.
Сейчас она не казалась мне красивой. Волшебница воплощала в себе все то, что меня бесило. Надменная, самоуверенная, злобная курица, возомнившая себя лучшей повелительницей зимы, нежели Кирстен и Курт. Но что готовит ее правление людям? Судя по пафосным речам, зверский мороз, непроходимые сугробы и беспросветные метели, которые переживут далеко не все. А может, воспользоваться рвением феникса и сжечь эту снежную гадину вместе с ее ледяными хоромами? Погибну я, погибнет Амелия… зато в мире все будет по-прежнему, и никакие големы больше ни на кого не нападут.
– Почему же о тебе до сих пор никто не слышал? – отложив самоубийство на крайний случай, поинтересовалась я.
Иней, как показала практика, охотно вступала со мной в диалог, так что глупо было бы этим не воспользоваться. Продолжая тянуть время, я поглаживала волшебный сапфир, надеясь, что зачарованный камень все-таки пробьет защиту ледяного бункера и Курт услышит мое предупреждение. Именно его, а не призыв. Ведь если проклятая колдовка умудрилась пленить Кирстен, что ей помешает так же поступить и с моим женихом, и с его зеленоглазым кузеном.
– Может, и слышали. Откуда тебе, малолетке, знать? – Она рассмеялась.
– Если бы слышали, я бы знала. Слухи живут долго, слагаются в легенды, передаются из уст в уста. Но о снежной богине по имени Иней нет ни одной истории. Странно, да?
– Нет, – перестав потешаться надо мной, сказала блондинка. – Я просто копила силы, готовилась, ждала…
– Чего? – спросила я, когда она замолчала.
– Его ждала! Моего короля, который усыпил сам себя из-за какой-то человеческой сиротки!
– То есть ты знала его и раньше? – нахмурилась я, пытаясь нащупать разгадку, которая маячила совсем близко, но упорно не давалась в руки. Кто же она? Его любовница или все-таки сестра, о которой никто не знал. Однозначно не дочь – к снежному королю у нее интерес иного плана. – Но почему он не узнал тебя? Не смог вспомнить?
– Потому что я изменилась.
– Как?
– Хочешь знать всю правду? – Иней скользила взглядом и по мне, и по «Сказаниям о феях», которые я обнимала. – Зачем тебе этот «талмуд»? Или в нем есть инструкции, как правильно исполнять желания?
– Возможно. – Это была чистая правда, потому что содержание книги менялось от случая к случаю, да и сама она отличалась завидным непостоянством. То есть то нет, то снова есть… странный артефакт, который, к счастью, не принадлежал Инне, иначе бы она о нем не спрашивала.
– Тогда чего прикрываешься ею, как щитом? Думаешь, при желании я не проделаю дыру в твоей книжонке?
– Захоти ты этого, уже бы сделала, – резонно заметила я, чувствуя беспокойство феникса. Меня не жгло, но все сильнее припекало, будто огненный дух, разбуженный мной, выражал свой протест против нашей «задушевной» беседы. Насколько я успела заметить, мое общение с Инной его нервировало не меньше, чем меня. Но почему? Чувствовал опасность, исходящую от волшебницы, или на него так действовало мое беспокойство?
– Тоже верно, – улыбнулась блондинка. – Так что ты решила, фея? Исполнишь мое желание или присоединишься к Кирстен, чтобы вместе дождаться прихода Курта?
– Что будет, когда он придет? – настороженно уточнила я, начиная волноваться еще больше. – Ты его убьешь?
– Глупости! – воскликнула Иней, глядя на меня, как на ненормальную. – Разочаровываешь, Бри. Или со страха тебе повсюду убийцы мерещатся? – съязвила она, издеваясь.
– Это ты, а не я обещала идти к трону по трупам, если снежный король откажется взять тебя в жены.
– Но мы-то знаем, что он не откажется, – доверительно сообщила соперница, подмигнув мне. – От таких, как я, не отказываются.
– Я не смогу его заставить.
– Сможешь.
– Как?
– В идеале – с помощью магии фей, которая в тебе точно есть, раз ты тут летаешь, аки золотая птаха, разве что крылышками не машешь. Вариант попроще – банальный шантаж.
– Ты хочешь, чтобы я начала шантажировать своего жениха, вынуждая пойти с тобой под венец? – Глаза мои расширились от удивления. Как она это себе представляет? Он ведь даже слушать меня не станет.
– Не ты. – Иней сделала паузу, придав значимости дальнейшим словам. – А тобой.
– Мной шантажировать? – переспросила я, с досадой понимая, что у этого плана шансов гораздо больше.
– И тобой, раз ты так ему дорога, что он таскает тебя за собой, как любимую подушку, и ею тоже. – Блондинка указала на Кирстен, взиравшую снизу на нас. Обессилив от борьбы с собственными чарами, которые отражались от пронизанных магией стен, она прекратила попытки вырваться из ловушки и просто ждала развязки. Возможно, как и Амелия, надеялась на меня, хотя скорее на брата. – Я бы и малышку в этих целях использовала. – Иней кивнула на Ами. – Но, боюсь, Куртрейну на нее плевать. Как и на всех прочих рыженьких невест, которых он благородно пытался спасти, но не мог. А знаешь почему? – Я молчала. – Потому что на самом деле жаждал их смерти. Ту, которой король действительно решил сохранить жизнь, он благополучно усыпил. Делай выводы, фея. Марьяна спит, а ты тут «крылышками машешь»…
– Намекаешь, что и меня жених планирует сжечь на алтаре?
– Не я это сказала. – Она повела плечами, явно довольная моими выводами.
Только зря снежная стерва пыталась посеять во мне сомнения насчет Курта. Это она тут зло во плоти, а не он. Это ей позарез нужен чужой мужчина и чужой трон. И это именно она похитила и «заморозила» Амелию, которую я, между прочим, обещала вернуть родным! Воспоминание о сне отдалось приятной тяжестью в груди, в которой тут же заворочался феникс.
Свечение, исходящее от меня, усилилось, а причудливые знаки, покрывавшие кожу, стали похожи на расплавленное золото. Они перетекали друг в друга, переливались. Было тепло… даже жарко, но ни капельки не больно и даже не тревожно. Я почему-то окончательно решила, что феникс на моей стороне, как и книга. И в этой странной компании моя неуверенность становилась слабой и смутной, а вера в то, что все будет хорошо, напротив, наполнялась силой.
«И узнаешь правду», – бумерангом вернулась ко мне фраза, из-за которой я скинула маскировку.
