«Плата взята, – сообщил невидимый пискля, явно кривляясь, а потом как гаркнет уже знакомым басом: – Ты же фея! Пользуйся этим». Я чуть не оглохла от такого напутствия.
– Слышал что? – продолжая хмуриться, уточнил снежный король.
– А? – рассеянно переспросила я, потирая пострадавшее ухо.
Кирстен тоже остановилась и обернулась, дожидаясь нас. Остальные продолжали идти к выходу, вполголоса обсуждая снежную волшебницу и гадая, дар какой богини она присвоила и как.
– Что я должен был услышать, Бриана? – терпеливо повторил Курт, с тревогой разглядывая меня. Наверное, решил, что у невесты очередной нервный срыв или слуховые галлюцинации.
– Так, ничего… – улыбнулась я, чувствуя смесь облегчения с воодушевлением. – Хранитель в счет долга за вопрос забрал мою прядь.
– Вот как… – Курт коснулся моих волос, поправляя прическу. – Не зря они так сияют, наверняка обладают какой-то особой силой.
– Силой феи, – задумчиво протянула я, теребя золотой завиток на виске. – Знать бы еще, как ее использовать.
За окном проплывали заснеженные горы, над белыми крышами деревень, ютившихся у их подножия, поднимались струи белесого дыма – утро уже полностью вступило в свои права, выкрасив небесное полотно в светлые тона. Увлеченная собственными мыслями и воспоминаниями, я почти не прислушивалась к разговору спутников, споривших все о том же. Где Иней, кто она, что ей надо… Иней, Иней, Иней!
Пару дней назад об этой волшебнице никто не слышал. Вернее, пару месяцев назад, до того как она явилась на порог мастера Орфина и попросилась к нему в ученицы. Теперь же Иней стала едва ли не самой популярной девушкой в кругу полубогов. Не знаю, как именно она всего добилась, но, скажу честно, мне бы очень хотелось опустить блондинистую зазнайку с небес на землю и ткнуть носом не в вожделенный трон, а в ту талую жижу, которая останется от големов после их встречи с повелителями времен года.
Представляя варианты мести для нее, я не заметила, как задремала. Секунду назад любовалась пейзажем, прокручивая в голове последние события, и вот уже плыву в золотом мареве по родному дому. Не иду по полу, а именно плыву, медленно перебирая ногами по воздуху. Едва не задеваю люстру, но вовремя уклоняюсь, чтобы продолжать свой волшебный полет.
Внизу у алтаря, посвященного богине Зиме, на коленях стоит мама. Ее заплаканное лицо опухло, глаза покраснели. Губы шепчут молитву, и я слышу, хотя слышать по идее не должна, как она просит нашу покровительницу вернуть ей Амелию. В комнату входит папа, наклоняется к ней, что-то шепчет, убеждая. Я вижу его осунувшееся лицо, и мне кажется, что он сильно постарел с нашей последней встречи. А ведь мы виделись совсем недавно!
Хочу броситься к родителям, обнять, успокоить, пообещать, что все будет хорошо, но золотой туман, окруживший меня, держит, как силки, не пускает. Я кричу, но слова не достигают цели. Рвусь, точно раненая птица из золотой ловушки, – без толку! И тут взгляд мой падает на украшенный искусственными цветами алтарь, на зажженные свечи и на книгу, которой там не место. Приглядываюсь, читаю название на бордовой обложке и выдыхаю в удивлении:
– «Сказания о феях»?
В голове словно мозаика складывается: книга, прощальные слова хранителя, родной дом. Что, если это части единого целого? Знаки и подсказки, которые ведут меня… к чему?
– Молю тебя, спаси мою Ами, – взывает к богине матушка. – Верни ее нам в целости и сохранности, – шепчет она, а я снова ее слышу, словно вовсе не вишу под потолком в золотом облаке, а стою рядом с родными у алтаря.
– Верни… – повторяет и отец, глядя на портрет красавицы Зимы.
– Верну, – отвечаю я за богиню с такой убежденностью, будто точно знаю, что смогу это сделать.
Хотя почему будто? Смогу! У нас ведь все есть, чтобы разыскать похитительницу моей сестры. И пока Курт будет уничтожать големов, а Кирстен сражаться с Инной в честном магическом поединке, я найду и спасу Амелию! Обещаю!
От последней мысли на душе потеплело, или это феникс снова расправил крылья? Коснувшись груди, в которой разгоралось яркое солнышко, я посмотрела на свою руку. Она светилась, как при инициации. Тронув выбившийся из прически локон, задумчиво намотала его на палец. А потом решительно выдернула пару волосинок и тут же вскрикнула, выпав из сна в крепкие мужские объятия. Курт так сильно прижал меня к своей груди, что я протестующе пискнула, боясь за сохранность ребер.
– Девочка моя! Ты вернулась! – с облегчением выдохнул жених, немного ослабив хватку.
– Что значит… вернулась? – пробормотала я, переводя удивленный взгляд со снежного короля на его сестру и их двоюродного брата. Все они с жадным интересом уставились на меня. И если на лице Кирстен читалось еще и облегчение, Колин напоминал юного исследователя, обнаружившего редчайший экспонат. Демоны! Я уже видела такой взгляд! У Курта в спальне, когда он понял, что я фея. Но ему-то простительно – он жених, а этот куда? – И почему моя кожа снова светится? – Я поводила рукой – мягкое сияние, исходившее от нее, не исчезло. Совсем как в моем сне. Хм… а сон ли это был?
– Демон с ним, со свечением! Бри, ты снова растворилась в золотом портале! – выпалил Курт, целуя меня в висок. – Или не в портале? Не знаю, что это за чары такие. Когда ты под ними, то вроде находишься здесь, но в то же время тебя тут нет.
– Может, какое-то фейское заклинание невидимости? – предположил повелитель весны, препарируя меня взглядом.
– Может. – Жених снова меня поцеловал. Ему было плевать на зрителей. Он просто радовался, что я снова с ним, и эта радость передавалась мне, расцветая на губах счастливой улыбкой. – Думал, хранитель тебя все-таки забрал, Золотце. В качестве бесценного подарка.
– Вовсе нет! – Я мотнула головой, продолжая довольно улыбаться. – Наоборот, он сделал подарок мне.
– Это какой же? – Колин подался вперед, изнывая от любопытства. – В пещере ты ничего от него не получила, кроме ответа на свой вопрос.
– Это был не предмет, а скорее совет, – сказала я, надеясь, что верно истолковала слова хранителя и мое последнее видение. – Он велел мне пользоваться тем, что я фея. А книга, благодаря которой я растворяюсь в золотом тумане, привела на этот раз меня домой, к родным. Я обещала исполнить их желание.
– И? – в один голос спросили Кирстен и Колин.
– Посмотрим, получится или нет.
– А что хоть за желание? – с толикой разочарования проговорил король цветущей сакуры.
– Дочку их вернуть, что же еще, – ответила за меня повелительница зимы. – Младшую, – добавила, чтобы не вызвать недоразумений.
– И как ты намерена ее возвращать, Бриана? Заклинание какое-то применишь или ритуал проведешь? – не унимался зеленоглазый полубог.
– Знала бы такой ритуал, уже бы провела. Ну а пока остается просто следовать за браслетом. – Кивком головы я указала на руну, вспыхнувшую на металлической поверхности, которой раньше не было. Взглянув на подаренное хранителем украшение, Кирстен возликовала:
