– Какой? – на этот раз не выдержал Курт, явно что-то заподозрив.
– Ну как же! – ослепительно улыбнулся белоглазый юноша. – Вы привели ко мне фею.
По дороге домой…
Сидя в карете, которая возвращалась в Сноувиншир, я смотрела в окно и невольно вспоминала то, что произошло в пещере четырех ветров. Ну и натерпелась же я там страху! Все метаморфозы хранителя показались сущей безделицей, когда этот белесый хмырь заявил, что я – его подарок. Курт рявкнул: «Не отдам!» и закрыл меня собой, готовый вступить в схватку с мудрейшим из мудрых, сильнейшим из сильных… вот ведь самоубийца! А я застыла, не зная, что предпринять, ведь мы находились в храме, как в ловушке, и хозяин мог сделать с нами все, что пожелает, в том числе и забрать меня. Однако он, вдоволь насладившись нашей паникой, громко расхохотался и, погрозив пальцем моему жениху, как недавно его сестре, многозначительно так изрек:
– Не стоит перечить старшим, снежный бог.
– Моя невеста – не дар, – упрямо проговорил Курт.
– Еще какой дар! – возразил хранитель. Король снова хотел что-то сказать, однако тот перебил: – Дар для тебя, дар для этого мира, давно потерявшего связь с дивными. Дар и для меня тоже.
– То есть вы не станете забирать Бриану? – спросила Кирстен, тоже подойдя к нам.
Она встала рядом с братом, всем видом показывая, что готова его поддержать даже в схватке с мудрейшим. Остальные с мест не сдвинулись, но, судя по взглядам, Курту и Кристен они сочувствовали.
– Всю ее – нет. Хотя идея заманчивая. – Юноша мечтательно улыбнулся, кокетливо тронув свой белый локон. Жижа под его ногами согласно булькнула и выпустила в воздух очередной черный фонтан, пронизанный разноцветными потоками магии, впитанной бассейном. – Но я ответил на вопрос феи, так и не получив плату.
– Что вам надо, о мудрейший? Я заплачу! – заявил мой жених, немного расслабившись.
– От тебя, снежный, ничего, – отмахнулся тот, чуть скривившись. – Ты уже рассчитался за вход, отдав часть своей силы. – Юноша кивнул на чашу, в которой горел белый огонь. – От феи я намерен потребовать нечто равноценное.
– Но у меня не получается колдовать… осознанно, – выйдя из-за спины короля, призналась я. – Только левитация. Вы можете забрать эту способность?
– Могу, но не стану. Возьму кое-что другое, – загадочно пообещал он и, вместо того чтобы назвать это что-то, растаял в воздухе.
Я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, растерянно хлопая ресницами. И что, позвольте узнать, это было? Неужели трудно сказать, какой именно дар он от меня хочет? Хотя, учитывая опыт предыдущего общения, – трудно!
После исчезновения юноши содержимое бассейна вернулось в прежнее состояние. Разноцветные узоры, покрывавшие черную «воду», померкли, костры в каменных чашах тоже погасли. Задерживаться, ожидая непонятно чего, мы, естественно, не стали. Молча покинули зал, забрав с собой и ватагу магических огоньков. Когда шли по коридору, Кайл окинул меня оценивающим взглядом, будто впервые увидел, и сказал снежному королю:
– Помни, Курт, за тобой услуга.
Невольно подумалось, что он тоже намекает на желание, которое мне придется исполнить, чтобы помочь будущему супругу рассчитаться с долгами. Стало неприятно. Жених же молча кивнул, уводя меня подальше и от повелителя весны, и от бассейна, в котором обитал хранитель.
– Твоя меркантильность не знает границ, – с легким пренебрежением фыркнула солнечная королева. – Ему сейчас не до услуг! Ты же слышал, что сказал мудрейший. Эта загадочная Иней действительно способна изменить устоявшийся порядок, если ее вовремя не остановить. Она жаждет устроить хаос, а ты думаешь только о себе! Лучше бы помог с големами разобраться, пока Курт с Кирстен разыскивают плутовку. Я бы и сама помогла, но нельзя нарушать последовательность времен года. Лето не приходит за зимой, чего нельзя сказать о весне.
– Я помогу! – вызвался Колин, бросив неприязненный взгляд на брата. – В противном случае Курт с Кайлом до конца жизни не расплатится.
– Много ты понимаешь, мелкий, – скривился его близнец, откидывая назад роскошные волосы. Черные, прямые, блестящие… они доходили ему до пояса. Его брат свою густую гриву предпочитал укладывать в сложную косу. Хотя, может, и не предпочитал – просто заплел ее в дорогу, так как колесница его, в отличие от других экипажей, была открытой.
– Мы с Лилит не можем сражаться с големами, но вполне способны присмотреть за леди Алавар, пока вы с Кирстен будете заняты, – вмешался в разговор повелитель осени. Судя по всему, Курт ничего от родственников не утаил. Может, зря? Вдруг кто-то из этих полубогов и есть союзник снежной волшебницы? Или даже несколько. Хранитель же говорил, что ей помогают НЕ люди. – Защитим твою невесту, если будет такая необходимость, – предложил Люциан, взяв под руку повелительницу лета, макушка которой доходила ему едва до плеча. Лилитана из всей божественной семейки была самой маленькой и выглядела очень юной.
– Спасибо, Люциан, но нет. – Курт благодарно улыбнулся красноволосому кузену. – Бри должна быть поблизости, чтобы я мог контролировать феникса, – сказал он, умолчав о том, что с огненным духом в последний раз я и сама прекрасно справилась. – Рад бы оставить ее под вашей опекой, но боюсь, силы обручального кольца не хватит, чтобы открыть портал в ваши владения, если я вдруг срочно понадоблюсь моей невесте.
– В любом случае знай: мы беспокоимся за вас и сделаем все от нас зависящее, чтобы помочь, – подтвердила слова осеннего короля Лилит.
– Учту, – серьезно произнес мой жених.
– Какая идиллия, – язвительно усмехнулся Кайл. – То не общались почти полгода с последнего межсезонного бала, а то вдруг на все готовы! Тоже мне… родственнички. Нет хуже бесплатных услуг, за них и правда потом не рассчитаешься.
– Замолкни, скряга, – презрительно бросил Колин. – Мы едем? – обратился он к Курту. – В вашем экипаже местечко найдется? Хочу обсудить план действий, не откладывая на потом. Каждая минута на счету: пока мы тут болтаем, големы забирают чью-то жизнь.
Я полностью разделяла его настрой, все больше симпатизируя младшему близнецу. Хотела поддержать повелителя весны словами, но в этот момент меня кто-то больно дернул за волосы, вырвав из прически клок. Аж голова назад качнулась от столь бесцеремонного нападения, а мысли о големах и самозванке вылетели из головы. Вскрикнув, я обернулась в поисках обидчика, но за спиной никого не было, даже Кайла, на которого грешным делом подумала. Позади виднелись каменный коридор, тающий в полумраке пещеры, и сложенная из камней дорожка, ведущая к приоткрытым дверям.
– Золотце? – Жених остановился, мрачно вглядываясь в темноту.
– Меня будто задержать хотели, – пробормотала я, не зная, что и думать. – Ну, или снять скальп, – пошутила вяло. – Курт, ты слышал? – шепнула, тряхнув головой, потому что тонкий голосок, хихикнувший в ответ на последнюю реплику, возник прямо в моем левом ухе.
