– Например, обсудим короля, – спокойно и чуть насмешливо проговорила Иней. – Ты ведь не глупая девочка, Бри… Могу я так тебя называть? – спросила она вроде как дружелюбно. Притворяется, играет или действительно хочет наладить отношения? Но зачем? О какой дружбе между нами может идти речь, если эта снежная выскочка строит планы на МОЕГО мужчину?
Подол тихо скрипнул от чересчур сильного натяжения. Такими темпами я ненароком разорву новый шедевр эдры Кьяры. Спокойнее надо быть, хладнокровнее… и хитрее.
«Хороший план», – поддакнула Орса, переминавшаяся с одной лапы на другую между мной и шаром.
Я бросила на нее быстрый взгляд, улыбнулась краешком губ, давая понять, что ситуация под контролем, и снова обратила взор на блондинку, чья миниатюрная копия маячила внутри сферы. Теперь я видела не только лицо девушки, но и ее плечи, поверх которых была накинута белая куртка с меховым воротником. Заплетенные в косу волосы «корзинкой» огибали ее непокрытую голову. На бледных щеках розовыми мазками лежал румянец. Красивая, как ни печально это признавать! А еще какая-то… неестественная, что ли: будто ожившая фарфоровая кукла. Или мне просто хотелось видеть соперницу такой?
– Что тебе надо от моего жениха? – поинтересовалась я, игнорируя ее предыдущий вопрос. Хочет называть меня Бри – пусть. Я тоже не утруждаю себя вежливой формой общения. Куда важнее выяснить, к чему весь этот разговор и каким ветром ко мне задуло проклятый шар? Подозревать Кирстен не хотелось, да и Курт за нее поручился. Но ведь именно она подбирала для меня обучающие материалы. Слуги принесли сюда то, что королева оставила в библиотеке с пометкой «для леди Алавар».
«Это не Кирстен», – отвергла самую логичную версию Орса.
«Тогда кто? Лика? Или тот молчаливый страж с холодными глазами?» – продолжала гадать я, пока Иней раздумывала над моим вопросом. Таким простым и важным как минимум для меня.
– Бри, ты ведь и сама понимаешь, что не пара полубогу, – наконец изволила заговорить она.
– Отчего же? – вскинула бровь я, продолжая демонстрировать напускное спокойствие, хотя внутри все кипело. Я не пара? Я?! А ничего, что он сам назвал меня своей единственной!
– Даже с тем, что в тебе внезапно проснулась дивная кровь, ты просто смертная девушка. А он могущественный полубог.
– Не такой уж и могущественный, раз ты умудрилась отправить мне почтовый шар, минуя охранные чары, королевских слуг и самого короля.
– Поверь, это было не так и просто. – Иней заулыбалась. – Даже для меня.
– И что же в тебе такого особенного? – Я не сводила с нее глаз, пытаясь понять, чего ждать от собеседницы. Вдруг вся эта болтовня – лишь отвлекающий маневр перед очередным покушением? Сейчас заговорит мне зубы и как… да хоть шар взорвет! Она же волшебница! Хотя нет – если бы хотела, уже давно бы взорвала, а не беседовала тут со мной.
Орса молча слушала наш диалог и ментально вздыхала, реагируя на мои мысленные метания. Сова сидела не шевелясь, отчего походила на чучело. Даже не моргала, неотрывно глядя на мягко светящуюся голубую сферу, в которой отражалась белобрысая стервочка, возомнившая себя лучшей невестой для моего жениха. Моего! Не будь она лишь магической проекцией, я бы, забыв о том, что леди так не поступают, с удовольствием вцепилась бы в ее волосы, дабы сбить с мерзавки спесь.
Ужаснувшись столь кровожадным планам, натянула на лицо улыбку. Слава луне, ее тут нет, а вымещать свою злость на несчастном шарике глупо.
«Хорошая девочка, – точно кошка, проурчала моя пернатая наставница, похвалив за благоразумие. – И все же… Зачем тебе с ней говорить? Дождись лучше короля», – добавила она, вернувшись к первоначальной идее. Как и в прошлый раз, птица не настаивала, а скорее рекомендовала.
«Боюсь, при короле у нас с ней нормального разговора не получится, – вздохнула я, но обручальное колечко все же накрыла рукой на случай, если срочно понадобится помощь Курта. – А пока его нет, быть может, удастся что-нибудь вытянуть из этой самовлюбленной девицы».
– Для начала, Бри, я обладаю силой богов, – заявила девица, выдержав торжественную паузу, чем лишний раз подтвердила свою самовлюбленность.
– Феи для нашего мира не меньшая редкость, нежели полубоги, – пробормотала я и тут же почувствовала укор совы, которая настоятельно советовала не поддаваться на провокацию. И то верно! Решила же не доказывать ничего этой снежной змее, зачем менять собственные планы? – Хотя речь, конечно, не обо мне, – сказала я, переводя тему на нее.
– Почему же? – усмехнулась соперница, качнув головой, отчего в ее белоснежной косе заиграли голубые отблески. В той самой косе, которую я минуту назад жаждала проредить. Впрочем, и сейчас это желание никуда не делось. – О феях мы тоже поговорим, не сомневайся, – заверила она. Я насторожилась, а Иней продолжала: – Но согласись: полубогу со снежным даром куда больше подходит женщина с похожими способностями, властью над зимним временем года и с силой богини Зимы.
– Силой богини? – Меня пронзила неприятная догадка. – Это что же получается… ты родственница Курта? Еще одна сестра… или, может, дочь? Но тогда как ты можешь претендовать на роль его невесты? Это же… Это извращение какое-то! – выпалила я, искренне негодуя.
И снова услышала в голове голос Орсы, которая напомнила мне о спокойствии, пошатнувшемся от таких новостей. Нельзя нервничать, нельзя показывать, что меня задевают слова блондинки. Но как удержать чувства в узде, когда внутри все пылает?
Стоп! Пылает?!
– С чего ты взяла, что мы родственники? – фыркнула Иней.
– Ты же сама сказала… – Я покосилась на собственные руки, уверенная, что увижу золотую роспись, однако кожа по-прежнему была чистой. Да и боли я не ощущала. Значит, огненный дух ни при чем, все это просто эмоции.
«Эмоции или нет, а беседу лучше свернуть», – буркнула Орса.
«Не вздумай вмешиваться! – воскликнула я мысленно. – Пусть сначала расскажет, что ей надо!»
Сова вздохнула, а мы с блондинкой продолжили разговор.
– Видишь ли, Бри, – тоном доброй подруги начала объяснять она, – обладать схожей силой – не значит состоять в родственных связях. – И на что она, интересно, намекает? На то, что матушка Зима вовсе не уникальна? Но где тогда другие боги? – Так что мне ничто не мешает выйти замуж за Куртрейна Снежного и стать ему не просто достойной супругой, которой он сможет восхищаться и гордиться, – последние слова она выделила интонацией, лишний раз напомнив мне, что мной восхищаться и гордиться муж не будет, – но и настоящей снежной королевой, коей ты, фея, никогда не станешь по понятным причинам.
«Не слушай ее, она пытается выбить тебя из колеи, вселить неуверенность», – сообщила умная птица, хотя я и сама это знала, но все равно хотелось утереть белобрысой выскочке нос, крикнув, что король уже сделал свой выбор, и он отнюдь не в ее пользу. Так сильно хотелось, что пришлось взять пару секунд на передышку, прежде чем спокойно… ладно, почти спокойно произнести:
