– Спасибо, – искренне поблагодарила она, снова включаясь в работу. – Нет-нет, не надо заваливать сугробами эту дорогу! – закричала королева, метнувшись к одному из зеркал, из которого на нее хмуро смотрел широкоплечий эйд с растрепанными короткими волосами. Рядом с ним сидел флегматичный белый пес с синими глазами и тоже сверлил взглядом королеву.
– Может, ваше переменчивое величество определится наконец? – съязвил парень, ничуть не боясь королевского гнева. – То снегопад вам подавай, то его отсутствие… Не знай я ваше отношение к нашему брату, Кирстен, решил бы, что вы специально ищете со мной встречи. – Он назвал ее по имени, но она даже не подумала возмутиться. Вместо этого раздраженно махнула рукой и принялась расписывать одному из самых сильных снежных духов новый план работ.
Курт невольно подумал, что эйд прав – его сестренка действительно к нему неравнодушна, иначе бы не заставила после праздника пахать за троих. Только симпатизирует она ему или мстит за что-то – вот в чем вопрос.
– Ваше величество, вам послание от повелителя весны! – отвлек его от размышлений голос служанки. Кивнув эдре из числа старших духов, чтобы та его подменила, Курт отправился в кабинет вслед за девушкой, отвечавшей за работу маг-почты.
– Кайл или Колин? – уточнил он.
Блондинка обернулась и, одарив короля радостной улыбкой, сказала:
– Младший! Тот, кого вы искали, мой король.
– Наконец-то!
В то же время…
Следовало догадаться, что золотые феи связаны с золотом. Не зря ведь его величество Эдвард Лучезарный в начале разговора с Куртом пытался уговорить его одалживать меня для государственных дел. Ясно теперь для каких! Правда, пока что я этот ценный металл никак не ощущала. Либо его не было в Сноувиншире, что вряд ли, ведь как минимум ювелирные украшения тут у эдр точно есть, либо мои магические способности оказались далеки от тех, которыми обладали настоящие феи, а не их потомки с сильно разбавленной дивной кровью.
Удивительно, что у фей вообще рождались дети! Если верить совам, а сомневаться в их словах повода не было, мои предки не стремились к размножению. Тем более не горели желанием иметь потомство от обычных людей, коими являлись графы Алавары. Аристократы, землевладельцы… но не волшебные же существа! И все-таки, судя по мне, в любом правиле случались исключения. Сомневаюсь, что фея, связавшаяся с моим прапрапра, жила с ним долго и счастливо в законном браке, – об этом даже в папиных байках нет ни слова. Однако ребенка любовнику она, похоже, подарила.
Скорее всего, мальчика, девочку забрала бы себе и воспитала из нее очередную остроухую волшебницу с даром чуять золото, сражаться световыми лучами и… исполнять желания. Да-да, все феи независимо от масти обладали такой способностью. Все, кроме меня! Единственное, что я пока научилась делать, – это левитировать, и то порой теряла контроль над собственным телом и начинала парить независимо от желания. Золото не ощущала, да что там… я даже банальные огоньки создать не смогла, хотя и пробовала, едва прочла об этом упражнении в книге. Неправильная какая-то из меня вышла фея. Неполноценная.
«Ты слишком быстро всего хочешь, – вторглась в мой мысленный монолог Орса. – Тебя же только недавно инициировали, деточка. И так уже неосознанно взлетать почти перестала. А кастование «светлячков», «лучей» и прочей ерунды – дело наживное. Волосы вон как сияют! И глаза горят рыжим пламенем. Сильна в тебя дивная кровь, красавица. Значит, со временем и способности себя проявят. Не без тренировок, конечно».
– И желания я тоже смогу исполнять? – спросила с надеждой, взглянув на белокрылую птицу.
«Сможешь, но только избранным подопечным», – напомнила Сьера то, что я и так уже знала.
– Да-да, тем, с которыми у меня будет особая связь, – вздохнула я. – Жаль, что нельзя исполнить свое собственное желание. Я бы тогда развеяла проклятие. Хотя как, если у меня даже простые упражнения не выходят? – Из груди вырвался очередной тоскливый вздох.
Это ужасно – знать, что ты, вероятнее всего, можешь многое, но пока не умеешь, хотя помощь нужна именно сейчас. Начинаешь чувствовать себя безногим танцором или безруким мастером! Спасибо, хоть книгу правильную дали. А то по наитию я бы еще долго и безрезультатно пыталась графин расколоть лучом.
Книга…
Все-таки интересно, откуда она у Кирстен? Или у Курта? Как-то же это загадочное издание попало ко мне на стол. Ведь с ней у нас, судя по всему, тоже установилась некая связь, иначе я не наблюдала бы ее в том странном видении, которое последовало за открытием не менее странного портала. Кто помог мне тогда спастись от зачарованной принцессы? Я сама с перепуга что-то наколдовала или волшебная книга посодействовала?
Вопросы, вопросы… а время бежит, отсчитывая дни до нашей свадьбы с королем.
Из размышлений меня, как ни удивительно, вывели вовсе не совы. И даже не «Сказания о феях», имевшие привычку вторгаться в мою жизнь самым неожиданным образом. На этот раз эстафету внезапных сюрпризов подхватил стеклянный шар, засыпанный свитками. Заметив странные метаморфозы внутри полупрозрачной сферы, птицы забеспокоились. Я – тоже. Тем не менее разгребла наваленные сверху бумаги, чтобы лучше видеть волшебный предмет. Вдруг этот шар что-то полезное покажет? Его ведь принесли сюда в качестве обучающего инструмента.
Несколько долгих секунд мы втроем, не моргая, смотрели на шар, который переливался всеми цветами радуги, излучая мягкое свечение. Остановив свой выбор на голубом, магический предмет прекратил мигать, а пару мгновений спустя в его лазурной глубине начали проступать очертания девичьего лица. Лица, которое я уже видела! На магической демонстрации, устроенной мастером Орфином.
– Иней! – вырвалось у меня.
«Иней? Та самая Иней?» – наперебой загалдели птицы, создав эхо в моей голове.
– Та самая. – Я кивнула, впившись взглядом в улыбающуюся физиономию блондинки. Она тоже внимательно меня изучала, наблюдая за нами из глубины магического шара.
– Та самая, значит, – нарушила напряженную паузу девушка. – Приятно знать, что слава бежит впереди меня! – заявила она, горделиво вскинув голову.
– Что ты хочешь? – спросила я, стиснув пальцами подол шелкового платья. Под столом, чтобы собеседница не видела и не смогла понять, насколько сильно я нервничаю.
«Не говори с ней – не к добру», – предостерегла Орса, расправив крылья, будто хотела заслонить от меня сферу, однако не сделала этого, оставляя право выбора за мной.
«Я к его величеству», – заявила Сьера, зло сверкнув глазами на блондинку.
Та спокойно проводила птицу взглядом и снова обратилась ко мне.
– Поговорим, фея? – предложила без вежливых расшаркиваний. – Нам с тобой есть что обсудить.
– И что же? – выдавила я, продолжая делать вид, что вовсе не удивлена и совсем не испугана. Глаз не отводила, советы Орсы не слушала – сидела, теребя несчастный шелк, и смотрела в лицо волшебнице, которая дважды пыталась меня убить. Или все-таки не пыталась? У Курта на сей счет, помнится, возникли сомнения. Что ж… Самое время все прояснить!
