В три часа дня Дипак все еще бесновался у себя за конторкой. Он злобно послал куда подальше парня, выгуливавшего собаку Леклеров: по его недосмотру ретривер вернулся из парка чуть живой и весь в грязи. «Кто будет вытирать пятна с мраморного пола?» — рявкнул он. Парень удалился, пожав плечами.
Потом досталось владельцу винного подвальчика, доставившего ящик вина для Моррисона. Кто, спрашивается, должен ставить бутылки в буфет заказчика? Курьеру из цветочного магазина тоже досталось за то, что букет для миссис Уильямс оказался слишком пышным и оставил на полу лифта кучу лепестков. Кому их теперь подметать?
Но когда в четыре часа появилась Хлоя, которая чувствовала себя хуже собаки Леклеров, Дипак пришел в себя.
— Что с вами случилось? — спросил он, встречая ее.
— Ничего, — бесстрастно ответила она. — Лифт на нашей станции никак не починят, поэтому мне пришлось ехать до следующей, а она в десяти кварталах отсюда — длинный перегон для пары рук. Словом, я выбилась из сил.
— Почему вы не сели в автобус? — спросил Дипак, подвозя ее к лифту.
— Потому что инвалидная платформа автобуса опускается так медленно, что пассажиры начинают сердиться. И потом, в это время автобусы переполнены, я бы попала в ловушку у двери, рядом с водителем, где меня толкали бы на каждой остановке входящие и выходящие пассажиры. Не говоря о том, что при торможении у меня начинается головокружение и тошнота. Лифты в метро — там, где они есть, — то работают, то нет, но это ничего, чаще всего мне помогают подняться добрые люди. Просто сегодня не мой день. Ну, вот я вам и нажаловалась, хотя у нас есть повод радоваться, ведь вы остаетесь с нами.
— Откуда вы знаете? — осведомился Дипак между пятым и шестым этажами. — Я узнал об этом ближе к десяти утра, когда вы еще были у себя дома, а спустил я вас только в одиннадцать.
Он отодвинул решетку, посторонился, пропуская Хлою, и поехал вниз, не дожидаясь ее ответа.
На втором этаже он задержался и позвонил в дверь Грумлата.
Бухгалтер ждал его за письменным столом. Получив свой контракт, Дипак поспешно спрятал его в карман.
— Не хотите прочесть?
— Я вам доверяю. Сегодня все обходятся со мной крайне холодно, из чего я заключаю, что мои требования приняты в штыки.
— Присядьте-ка, — предложил бухгалтер.
Дипак остался стоять.
— Как хотите. Раз вы мне доверяете, я отвечу вам тем же. Они еще не знают о ваших требованиях. Я всего лишь проинформировал их, что снова принял вас на работу. Не беспокойтесь, я вправе принимать текущие управленческие решения. Уверен, они испытают облегчение, когда узнают, что не должны будут дополнительно раскошеливаться. Учитывая все это, я предпочел бы, чтобы наше соглашение осталось между нами. Когда вы еще уйдете! До той поры столько воды утечет… Кстати, почему только полтора года? Давайте округлим хотя бы до двух лет!
— Вы не поймете, — ответил Дипак, уходя.
После работы Дипак навестил в больнице Риверу. В этот раз миссис Коллинз не стала передавать с ним книгу, потому что сама принесла ее днем, когда навещала Риверу. Она единственная в доме общалась с Дипаком как обычно. Поведение остальных жильцов по-прежнему его озадачивало.
Ривера, накануне обративший внимание на приподнятое настроение коллеги, в этот раз испугался: Дипак был мрачнее тучи.
— По-моему, ты нынче не в духе…
— Я не понимаю, что происходит! Никогда еще они не вели себя так мерзко, по крайней мере все сразу! Можно подумать, я чем-то перед ними провинился.
— Тем, что поступился самолюбием и согласился прислуживать им дальше, что ли? Если так, мир перевернулся кверху тормашками!
— Откуда тогда эти кислые мины?
— Хочешь знать мое мнение? Они, должно быть, обрадовались, что мы ушли на покой и их расходы снизились. Теперь они расстроены, вот и все. Ты рассказал им о своем племяннике?
— Еще нет, расскажу в понедельник. Завтра у меня встреча в кафе с профсоюзником.
— В субботу? Ты меня удивляешь!
— За себя лучше просить не в кабинете, а в нейтральной обстановке. Я буду уговаривать его отступить от буквы закона.
— Смотри-ка, ты обо всем подумал!
— Во всяком случае, стараюсь не упустить главное.
— Вечера и ночи без лифта — вот что портит им настроение. Когда они узнают, что ситуацию урегулировали, все придет в норму.
— Даже Моррисон сам не свой, — продолжил Дипак.
— Я привык видеть его в одном состоянии — в обнимку с бутылкой. Не иначе, накануне бедняга превзошел себя, если такое возможно… Лучше благодари Провидение за то, что с нами происходит, на такое я даже не надеялся…
Дипак ушел от коллеги в девять часов. По дороге домой, в вагоне метро, он думал о том, что в этот раз у Провидения, скорее всего, есть имя.
Дома он застал Лали в компании Санджая и заметил, что при его появлении оба сразу умолкли. Сняв пальто, он подошел к столу и сказал Санджаю, садясь:
— Я ждал тебя сегодня.
— Я закончил позже, чем думал, — небрежно обронил Санджай.
— Мог бы предупредить.
— У Санджая была встреча с важными людьми, — заступилась Лали за племянника.
— Я, значит, к таковым не принадлежу? Ты приступаешь в понедельник.
— Ты встречался с людьми из профсоюза? — спросила Лали, ставя на стол еду.
— Встречусь завтра, — ответил Дипак, наполняя тарелку жены.
— Вы работаете семь дней в неделю? — спросил Санджай.
— Почему ты спрашиваешь?
— Как они справляются с лифтом, когда вы уходите в отпуск?
— У нас есть сменщик, — проворчал Дипак. — Но он заступает только в выходные и только в августе. Ривера отдыхает по субботам, я — по воскресеньям. Летом мы берем по очереди по полмесяца. Получается, что лифт не остается без присмотра ни днем ни ночью.
— В этот раз сменщик недоступен?
— Если бы был доступен, мы бы давно решили проблему. Если ты передумал, так прямо и скажи, не тяни!
— Что-то не так? — вмешалась Лали.
— С чего ты взяла? Нас защищает Провидение: детали, из-за которых я должен был лишиться работы, чудесным образом испортились. Завтра я обману своих старых приятелей, наплету им, что племянник моей жены, приехавший из Мумбаи, опытный лифтер, хотя на самом деле мне до сих пор невдомек, чем он зарабатывает на жизнь… Вот я и гадаю, узнаю ли самого себя в зеркале, когда завтра стану бриться.
Ближе к полуночи Дипак надел пижаму, залез под одеяло и выключил ночник. Тогда Лали включила свой.
— Ты мне расскажешь, что ты затеял? Или ты хочешь, чтобы я всю ночь ломала голову?
— Зачем ты ходила к мисс Хлое? — ответил Дипак вопросом на вопрос.
