Из трех претендентов: Луизы, Густава и Элизабет с Пьером – предстояло выбрать победителей. В конце концов двое первых были избраны Мисс и Мистером «Тамариска» под приветственные крики остальных участников. Изабелль передала им шарф, символ их посвящения, и не удержалась от заключительной речи.
– Спасибо всем за эти замечательные минуты. Мы отдали дань уважения нашей замечательной и незабываемой Мисс Бабушке, пламя которой будет пылать в наших страдающих сердцах. Но, как говорят, такова жизнь! Браво Луизе и Густаву, которые заслужили эту победу…
Она несколько секунд внимательно рассматривала их, сидящих рядышком на сцене, и продолжила:
– Какие милашки они оба, не правда ли? Нет, в самом деле, это так и бросается в глаза: между ними что-то есть! Разве я не права?
Луиза вытаращила глаза, Густав покраснел до своих ходунков. В зале повисло смущение.
– Конечно, это правда! – продолжала Изабелль. – Согласна, между ними мало общего. Луиза такая воспитанная и утонченная, а Густав любит подушки с пукалками. Но говорят же, что противоположности притягиваются. Итак, дайте нам помечтать! Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй!
Она захлопала в ладоши, поощряя присутствующих последовать ее примеру. Ее призывы не нашли поддержки: в ответ не раздалось ни одного хлопка. И тут на глазах у ошарашенной публики Луиза вдруг улыбнулась и подставила губы Густаву. Судя по всему, это был уже не первый поцелуй. Раздался гром аплодисментов, толпа была в восторге, Марин, Грег и я скандировали: «Ола-ола», как будто любимая команда только что забила финальный гол.
Невозможно было придумать лучшей вечеринки в память Мэрилин. И если она действительно там, наверху, нашла себе удобное кресло, я уверена, что и она, и Гельмут сейчас пляшут от радости.
41
Наш план превосходен, нет смысла изобретать план «В». Мы целый вечер потратили на то, чтобы найти достойный способ отомстить за оскорбленное эго Марин, причем такой, чтобы свадьба ее бывшего не расстроилась окончательно. Мы использовали всю силу убеждения, чтобы отговорить Марин высадить десант кабанов на церемонию бракосочетания или чтобы вместо свадебного торта подали мучных червей. Предлагались также варианты привязать заводные прыгающие члены к «дворникам» свадебного лимузина, похитить диджея, испортить платье невесты с помощью специально выдрессированных летучих мышей. Марин была в ударе.
В конце концов мы сошлись на том, что преподнесем особый свадебный подарок. Нужно было незаметно проникнуть в зал, положить его в специально отведенное место и уйти с чувством выполненного долга. Осуществление этого плана было доверено мне, потому что с моей невзрачной внешностью, по словам Марин, я могу пройти незамеченной куда угодно. Правда, она сразу же опомнилась, заявив, что это комплимент и что я обладаю универсальной красотой. Ну-ну! Итак, я положила пакет, и мы спрятались за окном в ожидании реакции Гийома, когда он откроет наш подарок.
Марин оставила нас в неведении относительно того, что находится в коробке. Она сказала, что там нечто такое, что выведет его из себя, но не испортит праздник и не причинит неприятностей невесте. Убедившись, что это не бомба, мы одобрили ее выбор.
Было около девяти часов вечера. Темнота окутала все вокруг, было холодно, мы стояли в канаве, и наш план казался нам все менее и менее удачным. Без тени смущения мы подглядывали, как прибыли новобрачные, как выступали свидетели и распивали бутылку шампанского, как все вместе фотографировались, а потом демонстрировали слайды… Мне очень хотелось выпить и согреться. Тому, кто в следующий раз таким образом пригласит меня на свадьбу, я посоветую съесть пластиковых человечков со свадебного торта. Но Марин было не оторвать от окна, тем более что еще не приступали к осмотру подарков.
Я пыталась ее образумить:
– Послушай, Марин, вполне может быть, что они только завтра займутся подарками. Еще не выносили торт и не открыли бал, а ведь будут выступления аниматоров. Ты уверена, что не хочешь домой?
– Уверена. Ради чего мы заварили эту кашу?
Грег пожал плечами. Но рассчитывать на его помощь, чтобы уговорить Марин отправиться по домам, не стоило. Если она пожелает, он пробежится по Биаррицу в чем мать родила. Я пыталась согреть руки дыханием, надеясь, что они уже займутся распаковкой подарков.
Видимо, кто-то наверху воспринял мое пожелание как молитву, потому что через несколько минут все приглашенные собрались вокруг стола с подарками и декоративной вазой. Маленькая белая коробочка, упакованная Марин, лежала там, где я ее оставила. В первом ряду стояли излучающие счастье и радость новобрачные. Не представляю, как Марин может на это смотреть. Одно дело – знать, что человек, которого она любила, счастлив с другой. Но наблюдать за их счастьем, видеть, как они целуются, обнимаются, шепчут ласковые слова, как идут им свадебный фрак и платье невесты, как близкие и родные поздравляют их и как они плачут и поцелуями осушают слезы, рассматривая слайды, на которых запечатлена история их любви, – это совсем другое. Думаю, у нее все внутри переворачивается. Ведь это она должна была стоять на месте невесты. Неудивительно, что она не хочет уходить, не получив удовлетворения.
Открыли первые пакеты. Простыни с вышитыми инициалами жениха и невесты, серебряные столовые приборы, пара одинаковых пижам для него и для нее… Молодые каждый раз вскрикивают от радости. Можно ли действительно приходить в экстаз при виде дюжины вилок?
Жена выхватила маленькую белую коробочку. Она потрясла ее, как бы пытаясь угадать, что внутри. Лишь бы там не было никакого животного! Муж потянул за ленту. Все фотоаппараты нацелены на них. Грег обнял Марин за плечи. Она вздрогнула. Я тоже. Крышка падает. Новобрачная вытаскивает из коробки полоску белых кружев.
– Трусы? – воскликнула я. – Твой суперподарок – всего лишь трусы?
– Это его первый подарок. Я надевала их на каждое наше свидание. Он сейчас узнает их, он просто обязан это сделать.
Молодая пришла в восторг, вертя в руках красивый кусок ткани и показывая его всем, чтобы поделиться радостью. Лицо Гийома непроницаемо и бесстрастно. Один из гостей, простоватый дядюшка с чьей-то стороны, принялся хлопать в ладоши и скандировать: «Трусы, трусы!» Остальные последовали его примеру, и новобрачная, засмеявшись, наклонилась и с грехом пополам натянула на себя белую полоску белья, едва справляясь с неповоротливой юбкой. Все, во главе с ее мужем, зааплодировали. Потом невеста закрыла маленькую белую коробочку с эго Марин внутри.
– Если бы я знала, то не стала бы стирать, – произнесла она, пытаясь скрыть свое огорчение.
– Все прошло как ты хотела?
– Более или менее, – ответила она, отходя от окна. – Ну что, поехали? Я говорила, что нужно было прикрепить заводные прыгающие члены.
На самом деле лучшее, что мы могли сделать, – уехать. Бесполезно продолжать мучения.
Мы пошли вдоль здания к машине, и в это время раздалась увертюра, предваряющая бал. Я должна была бы радоваться: скоро я окажусь в своей комнате и согреюсь, но я чувствовала себя неудовлетворенной. Ведь это мне пришла в голову идея отомстить, и вот теперь Марин окончательно раздавлена. Если бы я тогда промолчала, она бы, разумеется, весь день думала о них, постоянно возвращалась в мыслях к их свадьбе и строила бы самые фантастические предположения на их счет. Но она бы их не видела. Она страдает, и все из-за меня. Мы не должны уходить просто так. Я не могу отомстить за нее, но я могу поднять ее боевой дух.
