Он понимающе кивнул.
– Наверняка сложно вам пришлось.
– Да, но мы справлялись. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
– Твоя история многое объясняет и в то же время порождает новые вопросы. Возможно, версия Исайи немного прояснит ситуацию, откроет новые факты, но я выслушаю ее позже. В любом случае, без веской причины Илай не стал бы рисковать, отправляясь в дорогу сквозь Тишину, лишь бы быстрее доставить тебя во дворец короля. Смею предположить, Адель, что ты – кто-то очень особенный.
– Лучше бы вы ошибались. – Она устало потерла глаза. Невероятные события нескольких последних часов порядком ее утомили.
– Путь неблизок. – Джаспер наклонился, поправляя сползший с колен девушки плед. – Советую поспать, пока есть такая возможность. Малахия весьма… непростой собеседник, я б сказал. Мне с ним общаться не приходилось, но я достаточно наслышан о нем от Инквизитора. Силы тебе понадобятся, поверь.
Адель кивнула и, поудобнее устроившись, закрыла утомленные глаза. Покачивание кареты убаюкивало, и, почувствовав, что вот-вот покинет эту жуткую реальность, она тихо произнесла:
– Джаспер…
– Да?
– Если со мной что-то случится, вы не могли бы присмотреть за Яго? Пожалуйста.
– Обещать не могу, – вздохнул тот, – но постараюсь.
– Хорошо. – Она подтянула ноги на сиденье. – Спасибо.
Засыпая, Адель еще некоторое время слышала монотонное перешептывание мужчин. Их голоса то исчезали в волнах дремы, то снова становились отчетливыми. Исайя рассказывал о том, как, патрулируя город со своей командой Джентльменов, он наткнулся на любопытную журналистку, которая вскоре предстала перед всеми в образе Айзека Чайкова. Джаспер засыпал подопечного вопросами, но Адель уже не могла разобрать ни слова. Топот копыт, скрип рессор, тихие голоса – все смешалось в убаюкивающий шум. И океан сна ласково укутал ее, даря желанный покой.
* * *
Карету тряхнуло с такой силой, что сонная Адель сползла со своего сиденья, и, если б не Линкольн, успевший ее схватить, наверняка вылетела бы из салона.
– Что это за чертовщина? – Джаспер сорвался с места. Приподняв сиденье, он вытащил из находящегося под ним сундука кинжал и прильнул к окну, но не увидел ничего, кроме густого тумана. Полная луна выкатилась из-за перины туч, озаряя мглу холодным серебристым светом, но это никак не улучшало видимость. – Наша следующая остановка в Керо. Мы не могли добраться так быстро.
– За нами следуют экипажи Инквизитора и Инкарната, а вокруг должны ехать гвардейцы, – произнес Исайя, доставая из сундука свой меч.
– Ключевое слово «должны», – отозвался Наблюдатель. – Им было приказано ехать на расстоянии не больше четырех метров, чтобы мы все не потерялись в тумане. В таком случае мы бы смогли их увидеть, да и другие кареты догнали бы нас.
– Черт!
Экипаж начал замедляться, пока не остановился с заунывным протяжным скрипом. Вся карета содрогнулась, когда кучер покинул свое место, спрыгнув на землю. То, что они съехали с дороги, можно было понять по неприятному чавканью под его ногами – он медленно шагал к дверце.
– Спокойно, – велел Джаспер, глядя на подопечных.
Сложив ладони козырьком, кучер подошел к окну и заглянул внутрь. Это был мужчина лет сорока – тощий, съеженный, всем своим видом напоминавший крысу. Обведя пассажиров взглядом, он оскалился, показывая мелкие острые зубы. Глядя на него, Адель застыла, будучи не в силах пошевелиться. Кучер тем временем постучал пальцем по стеклу и сделал шаг назад.
И в тот же миг его хитрое лицо начало меняться, словно кто-то стирал взрослые черты ластиком, рисуя на их месте внешность мальчишки. Спустя минуту перед каретой стоял незнакомый парнишка лет пятнадцати с очень короткими волосами, худым вытянутым лицом, огромными синяками под глазами и шрамом на левой щеке, тянущимся от виска до подбородка. Одежда, словно снятая со старшего брата, повисла на нем мешком.
– Какого…
– Джаспер, – пытаясь сохранять спокойствие, позвал Исайя, – что будем делать?
– Ждать.
Мальчишка громко рассмеялся – похоже, ситуация его забавляла. Разведя руки, он отвесил театральный поклон, затем развернулся и направился прочь. Спустя несколько мгновений его силуэт, словно призрак, растворился в пелене густого тумана.
– Послушайте. – Исайя не сводил глаз с того места, где только что стоял незнакомец. На смену ему пришли Пожиратели. – Нам нужно выбираться. Их нападение – вопрос времени.
– Я знаю. – Джаспер наблюдал за тем, как демоны обступают карету. Их массивные тела исходили черным дымом, который извивался пугающими щупальцами. – Когда выйдем, повторяйте их маневры. Двигайтесь параллельно с ними и, главное, не подпускайте к карете. Адель, ты останешься здесь, поняла? Что бы ни случилось, не выходи.
– Но они пришли за мной. – Она вцепилась в руку Наблюдателя. Они ведь погибнут! – Если выйду я, то вы не пострадаете.
Джаспер покачал головой.
– Пожалуй, с этим я не соглашусь. Не знаю, где сейчас остальные Джентльмены, где Илай со своими гвардейцами и Инквизитором, но они смогут помочь, только для этого нужно выиграть немного времени. Так что опустись на пол, чтобы демоны тебя не видели, и оставайся там, пока мы не вернемся. Никаких возражений! Это приказ, рекрут!
Еле сдерживая слезы, Адель кивнула и села на пол, обхватив колени руками. Джаспер ободряюще улыбнулся ей и, махнув парням, первым выбрался в ночь.
Адель наблюдала за ними сквозь дверную щель. Какое-то время мужчины стояли вокруг кареты, держа демонов на расстоянии. А потом те напали…
Снаружи поднялся такой шум, словно где-то рядом разверзся ад. Рычание Пожирателей, ржание лошадей, выкрики Джентльменов, звон оружия – все превратилось в хаос. Объятая страхом Адель забилась в угол и зажала ладонями уши.
Что-то тяжелое врезалось в карету, она заходила ходуном, а спустя секунду резко сорвалась с места.
Испуганные лошади неслись вперед, не разбирая дороги. Карета подскакивала, налетая на камни, и несколько раз чуть не перевернулась. Лампадка слетела с крючка, ударилась о стену и, расплескав керосин, разбилась. Адель вскрикнула от того, что щеку царапнуло полетевшим в нее осколком. Во время очередного виража, когда карета едва не повалилась набок, сундучок под сиденьем открылся – изнутри выпал небольшой нож с зазубренным лезвием и деревянной рукояткой. Адель схватила оружие и так крепко сжала его, что побелели костяшки пальцев. Тут карета врезалась в незримую преграду с такой силой, что ударом из Адель выбило весь дух. Экипаж опасно накренился – она быстро поползла в другой конец в надежде сместить центр тяжести. Получилось. Карета вновь приземлилась на все четыре колеса и замерла.
– О, святые небеса!
Адель лежала на полу, опасаясь, что лошади опять сорвутся с места, но ничего не происходило. Пожиратели, как и Джентльмены, остались где-то далеко позади. Осторожно приподнявшись, она робко подобралась к дверце и выглянула в окошко. Демонов видно не было. Тогда Адель опустилась на сиденье и оперлась на спинку, пытаясь сообразить, что же делать дальше.
