– …В определенные часы демоны пребывают на определенных улицах. Их крайне редко можно встретить за городом и в местах, где не живут люди. Мы склонны считать, что каждую ночь они выходят на своеобразную охоту. Их привлекает запах крови, которую они чувствуют на расстоянии более восьмисот метров, что мы не раз использовали, чтобы заманить их в ловушку. – Джаспер разочарованно пожал плечами. – К сожалению, нам пока не удалось поймать Пожирателя ни живым, ни мертвым. Но если повезет, мы исследуем демона и, возможно, узнаем, как остановить остальных.
– Так в котором часу Джентльмены выходят на патрулирование?
– Ближе к утру. – Джаспер снова взглянул на часы. До полуночи оставалось меньше тридцати минут. – Пока это все, что я могу сказать. На сегодня мы закончили занятия. Отправляйтесь по комнатам и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Завтра вас ждет особенно тяжелый день.
Когда Адель вернулась в комнату, Яго уже спал, сжимая в руках толстый фолиант. Она аккуратно вытащила книгу и покрутила ее в руках. Обложка была довольно потрепанной, а полустертая золотая надпись гласила: «Инкарнаты. Молодые боги Солнечного тысячелетия».
Адель села на свою кровать и, наугад перелистнув страницы, прочитала:
«Солнце спустилось на Землю в момент, когда человечество почти пришло к своему упадку. Инкарнаты появились, чтобы спасти смертных и править ими до скончания веков».
– Конечно, – фыркнула она, отложив книгу. – Именно они и стали нашим упадком.
Адам и Миша не спешили возвращаться, и Адель, развалившись поверх покрывала, решила обдумать все, что узнала за последние две недели. С каждым днем все становилось более запутанным и страшным. Особенно пугала мысль о том, что сама она может быть как-то связана с Пожирателями. С одной стороны, ей дважды удалось выжить после встречи с ними, с другой – это казалось абсолютно нереальным. Она ведь обычная девушка, сирота, которая провела свое детство в нищете, – что демонам могло от нее понадобиться?
* * *
Рассвет едва успел разогнать густой туман, когда рядом с опушкой леса Шипов, который граничил с вересковыми пустошами, остановилась пара карет. Над извилистой дорогой высились крепкие деревья, подобные грозным стражам, старательно оберегающим спрятанные в густых дебрях сокровища. Морозный воздух был наполнен запахом опавших листьев, сырой земли и влаги, оставшейся после вчерашнего дождя.
С недовольным карканьем в небо сорвалась стая сонных воронов, потревоженных появлением непрошеных гостей. Поднявшись в воздух, они описали широкий круг над верхушками деревьев и устремились в сторону Шу, где их уже поджидали переполненные мусорные контейнеры и полусгнившие объедки в переулках.
Выбравшись из экипажа в сопровождении трех Джентльменов, Джаспер Бартоломью вышел немного вперед, рассматривая лес. Здешние дубы были весьма массивными, и, судя по всему, росли не одну сотню лет. Это место было столь же завораживающим, сколь опасным. На своем веку лес Шипов видел немало событий, включая десятки сражений и тысячи смертей. Здесь нашло свой покой множество тайн, о которых уже никто никогда не узнает.
– Сэр. – Поравнявшийся с Наблюдателем Исайя тревожно вглядывался в полумрак, притаившийся за мощными стволами деревьев. – Вы уверены, что это хорошая идея? Принимая во внимание последние события, это большой риск. Если Тишина вновь нагрянет днем, мы потеряем оставшихся рекрутов.
– Если… – повторил Джаспер. – Пожиратели почему-то начали покидать свои территории в Шу. Основная их масса медленно движется к границам города, рыская по окраинным улицам. Ты думаешь о том же, о чем и я? Они нацелились на лагерь?
– Не исключено. – Парень покосился на Кью и Линкольна, которые стояли возле второй кареты. – По крайней мере, в последние две недели они почти полностью изменили свои привычные схемы передвижения. Похоже, что в Шу их больше ничто не держит.
– Считаешь, им нужен кто-то из рекрутов?
– Я не могу этого утверждать. – Исайя напрягся. Глядя прямо перед собой, он постарался отогнать мрачные воспоминания о том, что произошло с ним и Адель в тренировочном зале. Как бы ему ни хотелось ее выдать, теперь он точно не мог этого сделать, ведь в том, что случилось, он был замешан не меньше. Опасно привлекать к себе внимание такого рода. Он – Адский Джентльмен, вышколенный боец, призванный защищать королевство от Тишины и ее демонов. И он никак не может быть связан с девчонкой, которую эти демоны преследуют.
Зябко потерев ладони, Джаспер спрятал руки в карманы пальто. Здесь было так холодно, что вместе со словами с губ срывались и быстро растворялись в морозном воздухе облачка белого пара.
– За все эти годы Пожиратели никогда не обращали внимания на Клуб, – произнес он. – Что-то изменилось. Я попросил Октавия подготовить личные дела всех семнадцати рекрутов и передать их вам. Изучите их особо тщательно. Возможно, вам удастся заметить нечто необычное или подозрительное в истории кого-нибудь из них. Обязательно должна найтись подсказка, которая покажет, в каком направлении двигаться дальше.
О, сейчас Джаспер был прав как никогда! И это «необычное или подозрительное» сидело во второй карете, выдавая себя за некоего Айзека Чайкова.
Исайя сжал губы. Никто не знал, что однажды ночью, патрулируя Шу, он со своей командой наткнулся на сумасшедшую журналистку, которая разгуливала в Тишине, словно по парку. Велев остальным ребятам держать язык за зубами, Исайя и сам предпочел забыть об этой встрече, пока не наткнулся на Адель в коридорах лагеря. К такому повороту событий он готов не был.
Тайно наблюдая за девушкой, Исайя долгих пять дней пытался придумать, что делать дальше. Он преследовал ее, словно тень, стараясь не попадаться на глаза и не вызвать подозрения у коллег и остальных рекрутов, и никак не мог решить, как поступить. Выдать ее? Оставить все как есть, притворившись, что он ничего не знает? Спасти? Ясно было лишь одно – в Клубе ей не место. Все эти вопросы становились невыносимыми, и единственно верным решением на тот момент было поговорить с Адель. Каким же счастьем было то, что она забрела в тренировочный зал, когда Исайя решил размяться… и каким несчастьем оно обернулось!
– Ты готов начать сегодняшнее занятие? – спросил Джаспер, повернувшись на каблуках и глядя на него в упор.
– Да, сэр, – машинально ответил Исайя, а потом запнулся и покачал головой. – Нет… Это очень рискованно. Никто не может поручиться, что все пойдет по плану. Стоит ли этот урок жизни кого-то из новобранцев? А что, если погибнут все? Вы же сами говорили, что нам нужно сделать все, чтобы уберечь их от опасности. В лесу мы не можем этого гарантировать.
– Верно. Но под «уберечь» я подразумевал научить их всему, что знаем мы. Ты не забыл, что знание – это сила? В стенах лагеря ребята обучатся только теории даже на практических занятиях и тренировках. Слепо выполняя приказы, они будут действовать шаблонно, словно марионетки, под нашим неусыпным надзором. Кому как не тебе знать, что это не в моем стиле? Я хочу, чтобы они научились принимать решения самостоятельно, и самый действенный способ склонить их к этому – ситуации, к которым они не готовы.
