– Когда-то я тоже был рекрутом. – Он улыбнулся и шагнул в центр зала. Адель не могла не отметить, что вступая в бой он напоминал хищника из семейства кошачьих. Каждое его движение было невероятно плавным, грациозным и точным. Она могла бы бесконечно наблюдать за тем, как течет вода, горит огонь… и как двигается этот парень.
– Бей так, словно делаешь это в последний раз, – сказал Линкольн, развернувшись к Адель и заняв оборонительную позицию. – В момент опасности твое тело выработает достаточно адреналина, который добавит тебе сил. А сейчас просто вспомни все, что раздражает тебя. Все, что когда-то пугало тебя и причиняло боль. И бей так, будто от этого зависит твоя жизнь, ведь так оно и есть.
Подобного в ее памяти было предостаточно. Ей выпала нелегкая судьба, и с самого детства она пыталась ее изменить. Жизнь всегда била первой, снова и снова, вот уже двадцать один год. Фрагменты воспоминаний пролетали, словно быстро перелистываемые страницы книги. Сжав кулаки, Адель закусила губу и замахнулась. Она наносила удары один за другим, чувствуя, как напряжение в руках отдается в плечах и спине болью.
– Уже лучше, – блокируя яростные атаки, выдохнул Линкольн. – А теперь еще один урок, Айзек…
В мгновение ока Джентльмен поднырнул под руку Адель и, схватив ее за запястье, хитро вывернулся, отправив ее в очередной полет.
– Нападая, никогда не забывай о защите, – закончил он, прижимая ее коленом к полу. – Твой противник не будет спокойно стоять, он тоже будет нападать и защищаться.
– Довольно неплохо, – похвалил Джаспер, который все это время не спускал с них глаз. – Кажется, я начинаю понимать, как тебе удалось спастись от Пожирателя. Конечно, пока это всего лишь предположение, но у меня будет возможность проверить.
– Звучит интригующе. – Адель поднялась, потирая плечо. – Не поделитесь?
– Ты из тех людей, чьи мысли не застилает страх. Даже в критической ситуации ты соображаешь трезво, что характерно далеко не для всех. Возможно, именно это и послужило спасительной соломинкой в момент встречи с демоном.
– Вы ошибаетесь, – сказала она, припоминая кабинет Джаспера, заполненный непроглядным туманом. Тогда она точно мыслила не слишком ясно, так что тренер был не прав. Все, на что было способно ее охваченное страхом сознание, – это бегство. Ей хотелось только бежать, как можно дальше и как можно скорее.
– Возможно. Но это только теория, и, как я сказал, у меня еще будет возможность ее проверить, – дипломатично согласился наставник и, взглянув на циферблат своих наручных часов, велел рекрутам присесть на маты, а потом обратился к Линкольну: – На сегодня мы закончили, спасибо. Ты можешь быть свободен. Но перед тем, как отправиться на патрулирование, зайди с Исайей в мой кабинет, я должен вам кое-что сообщить.
– Хорошо. – Джентльмен по очереди пожал руки рекрутам и на прощание добавил: – Если я смог хоть чему-то вас сегодня научить, мой день прошел не зря.
После этих слов он поспешил покинуть тренировочный зал.
– Итак, завтра темой наших занятий будет Тишина, – продолжил Джаспер. – Я бы хотел знать, что именно вам о ней известно.
Адам, казалось, только этого и ждал, ведь на тренировке сильно не поболтаешь. Не дожидаясь, пока кто-то еще успеет открыть рот, он затарахтел:
– Тишина – это таинственный феномен, впервые появившийся более пятнадцати лет назад. Она являет собой плотный белый туман, видимость в котором составляет не больше двух-трех метров. Вместе с ней приходят демоны – Клуб именует их Пожирателями. Доподлинно неизвестно, что это за твари и как именно они связаны с туманом. Никому из обычных людей, оставшихся на улице с наступлением темноты, не удавалось пережить Тишину. Исключением являются лишь Джентльмены. Ночами они патрулируют улицы, пытаясь лучше понять природу этого явления и изучить существ, населяющих туман. Информация засекречена и охраняется именем короля. – Выдав все это на одном дыхании, он улыбнулся: – Я много времени провожу в библиотеке.
– Ни на секунду не запнулся, – прошептала Адель, толкая Мишу локтем в бок.
– А еще меня выскочкой называет, – ворчливо ответил тот.
Джаспер довольно покачал головой.
– Хорошая работа, господин Клиффорд. Может, вам также известно, почему Джентльмены способны возвращаться из Тишины? Конечно, бывали несчастные случаи, но в основном…
Адам нахмурился, обдумывая ответ. Похоже, в книгах этого не было.
– Потому что они хорошо вооружены и обладают соответствующими знаниями? – предположил Аристарх, воспользовавшись паузой.
– Вывод логичный, но нет. Еще варианты?
Повисло молчание. Адель, как и остальные рекруты, усердно пыталась додуматься, что же служит Адским Джентльменам спасительным билетом домой из тумана, полного демонов.
– Это время, – произнес Джаспер, так и не дождавшись ответа от подопечных.
– То есть? – удивилась Адель.
– В первые годы работы Клуба Джентльменов погибло очень много мужчин, самоотверженно вышедших на встречу с этим загадочным явлением и его демонами. Вы все знаете, что каждую ночь Тишина окутывает ту часть земного шара, которая скрыта от солнечного света. Есть ли у Пожирателей какой-то алгоритм передвижений, мы не знаем, но они появляются в определенных местах и в определенное время, и нам удалось проследить некоторую закономерность. В каждом городе они передвигаются по-своему, и мне известно лишь то, что действует в Шу. Именно эти знания помогают представителям Клуба относительно безопасно покидать его стены.
– Но почему… – Адель первой решилась озвучить вопрос, который читался на лицах остальных. – Почему вы не поделитесь этой информацией с другими людьми?
– Существование Адских Джентльменов засекречено. Инквизитор считает, что, если о них станет известно, это погубит Клуб и посеет хаос. Если у людей появится призрачная надежда на спасение, они станут менее осторожными, что приведет к огромным жертвам. Кроме того, найдется немало самоуверенных идиотов, которые захотят попытать удачу и встретиться с Пожирателями… Ознакомить жителей королевства с нашими догадками будет огромной ошибкой. – Джаспер остановился напротив Адель и вперился в нее тяжелым взглядом. – Ты на собственном опыте убедился, что это всего лишь предположения. Пожиратель напал на тебя посреди белого дня, проникнув в Клуб. Разве этого недостаточно, чтобы каждый, кто причастен к Джентльменам, прикусил язык?
– И в чем заключается этот алгоритм? – спросил Миша, переключив внимание тренера на себя.
– В Шу Тишина приходит со стороны леса Шипов. Большая часть Пожирателей всегда придерживается западной части города…
Джаспер продолжал говорить, но Адель его больше не слушала. Помимо Пепельного сада и Сумеречного квартала в западной части Шу располагалось и гетто, в котором она жила. Что, если Исайя с Джаспером правы, и твари ищут кого-то конкретного? А что, если они уже нашли? Ее.
По телу прокатилась волна дрожи, и Адель нервно передернула плечами. Удостоившись косого взгляда от Миши, она натянуто улыбнулась и попыталась сосредоточиться на словах тренера.
