Оказавшись в нужной аудитории, брат с сестрой расположились возле Миши и Адама. Последний с восторгом рассказывал какую-то историю из своей жизни, громко хохоча и размахивая руками. Этот парень очень любил болтать обо всем на свете, особенно о себе, любимом, и Адель уже начала привыкать к тому, что он никогда не затыкался.
К счастью, господин Бартоломью не заставил себя долго ждать и появился через три минуты после начала занятия. Вместе с ним в аудиторию зашел Октавий с целой стопкой книг и несколькими свитками под мышкой. Джаспер подошел к своему столу и, опершись на него, сказал:
– Рад видеть, что все вы живы и здоровы. – Его взгляд на несколько мгновений задержался на Адель. – Придя сюда, вы бросили вызов судьбе и показали, что готовы противостоять ее выходкам. Я начну наше занятие с хороших новостей: после того несчастья, которое настигло троих рекрутов, Тишина больше не приходила днем. Ситуация в городах медленно стабилизируется, и люди возвращаются к привычному ритму жизни. Хотя, буду откровенен, ничто уже не будет таким, как раньше. Теперь мы знаем, что Тишина может появиться в любой момент, и всегда должны быть начеку.
– Сэр, а как прокомментировал его величество дневное появление Тишины? – спросил парень по имени Аристарх Новак, который жил в соседней с Адель комнате. – Король Малахия и другие Инкарнаты уверяли, что это невозможно. Значит, они были не совсем честны с нами?
– Хороший вопрос, но весьма неоднозначный, – подал голос Октавий, вытирая блестящий от пота лоб. Затем он водрузил свою ношу на стол и встал возле Джаспера. – Клуб создан по приказу короля Малахии, и его величество доверил руководство Инквизитору Марселю… Мы не смеем сомневаться в силе и возможностях Инкарнатов и короля, равно как и в их словах или действиях. – Октавий указал на герб, висевший у него за спиной. На черном полотне была изображена голова оленя, вышитая золотыми нитями. Его огромные рога поднимались вверх, как раскидистые ветви старого дерева, держа на себе солнце – символ короля и всего Солнечного королевства. – Олень не зря был выбран в качестве эмблемы Адских Джентльменов. Олицетворяя мудрость и благородство, это животное удерживает свет, способный рассеять мрак и отогнать зло. Король сообщает нам ровно столько, сколько необходимо. Мне понятно ваше смущение…
– Вы не отвечаете по существу, – перебил Октавия Джаспер. – Спасибо за помощь с учебниками, дальше я справлюсь сам.
– Да, но…
– Вы можете быть свободны. – И он кивнул в сторону входной двери.
Опустив глаза, Октавий едва заметно поклонился и поспешил покинуть аудиторию. Как только дверь за ним закрылась, Джаспер хлопнул в ладони и обратился к озадаченным рекрутам:
– Будьте готовы к тому, что не на все ваши вопросы вам дадут ответы. Если будете внимательны, то скоро поймете, у кого и что можно спрашивать, а кого стоит избегать. Я Наблюдатель Клуба в Шу и тренер той команды Джентльменов, что была здесь в день проникновения Пожирателей. Я всегда говорю правду своим подопечным, и, пожалуй именно по этом причине все они до сих пор живы. Пока вы знаете лишь то, что вам позволяют знать – вы безоружны. В этих стенах вам придется многому научиться и о многом забыть – как, например, о той сказке, которую вы только что слышали. Если вы надеялись, что в Клубе все просто и ясно, то вынужден вас огорчить. Но лично я буду учить вас всему, что знаю сам, ничего не скрывая, так что приготовьтесь разочароваться…
Джаспер присел на край стола, расстегнул пуговицы на манжетах и, закатав рукава, продолжил:
– А теперь давайте вернемся к вопросу господина Новака. Итак, после дневного появления Тишины король приказал создать временные убежища, где люди могли бы укрыться, если туман вновь нагрянет неожиданно. Раньше в подобных убежищах не было необходимости, ведь все знали, что Тишина приходит лишь с заходом солнца, и успевали покинуть улицы вовремя. Были ли Инкарнаты честны со своим народом? Смею предположить, что да. Они честны настолько, насколько им позволяют знания о Тишине.
– То есть вы хотите сказать, что Инкарнаты сами не знают, с чем имеют дело? – удивленно подал голос Адам.
– Я не могу этого утверждать, – ответил Джаспер, – но склонен так думать. Тишина появилась много лет назад, а они до сих пор не могут от нее избавиться. Вывод напрашивается сам собой, не так ли?
– Вы так открыто обсуждаете Инкарнатов… Неужели вы не боитесь гнева Инквизитора, если он узнает? – спросил кто-то позади Адель.
– Все его боятся. Только мне уже нечего терять, а вас я еще могу уберечь. Учитывая события последних дней, я не могу игнорировать тот факт, что надвигается что-то плохое. И чем больше вы будете знать, тем больше шансов, что вам удастся выйти победителями из этой войны. Вы согласны?
По аудитории прокатился и быстро исчез одобрительный гул. Рекруты затихли, готовые жадно ловить каждое слово Джаспера Бартоломью.
– Основываясь на многолетних наблюдениях, мы склонны считать, что Тишиной и ее демонами кто-то управляет. По дороге в лагерь были убиты трое рекрутов, затем сюда проникли Пожиратели. К убийствам демоны вряд ли причастны, так как остались тела, но зачем они пришли в лагерь? Вывод один – тому, кто стоит за Тишиной, нужны вы. Или кто-то один из вас. – Он склонил голову, рассматривая учеников. – Вот только зачем? И почему именно сейчас? Вопросов все больше, а ответов на них у меня пока нет. Но я намерен узнать правду любой ценой.
Адель нервно сглотнула и уставилась в окно, изо всех сил пытаясь не выдать своего беспокойства. Она уже дважды встречалась с Пожирателями лицом к лицу и дважды выжила. Да, в последний раз ей просто повезло, но тогда, в переулке, демон сам отпустил ее. Зачем? Что в ней такого особенного, что безжалостная тварь, годами уничтожавшая людей, ее помиловала? Просто случайность? Да, пусть пока это будет случайность. Тряхнув головой, Адель принялась наблюдать за Джаспером, который начал рассказывать о появлении Клуба и влиянии на него Инквизитора.
– Сэр, простите, – перебил парень, имени которого Адель не помнила. – Вы говорили, что Тишина охотится на нас. А может, она просто хочет уничтожить Клуб, который столько лет пытается ей противостоять? Если не будет рекрутов, не будет и новых Джентльменов.
– Эту теорию я тоже рассматриваю, – согласно кивнул Джаспер. – Однако сейчас сложно делать окончательные выводы. Все, что нам остается, – готовиться к очередной схватке… а она обязательно будет. Но сейчас давайте вернемся к нашему уроку. Я раздам вам учебники и список литературы, с которым вам необходимо ознакомиться в ближайшее время.
Подхватив учебники, принесенные Октавием, он прошелся между рядами.
Адель взяла свой экземпляр под названием «Клуб Адских Джентльменов. История становления» и вынула вложенный между страницами листок со списком. Пробежавшись взглядом по названиям книг, она увидела внизу незаполненную строку:
Тренер: ____________________
– Вас разделят на небольшие группы по четыре-пять человек и закрепят за разными тренерами, – продолжил Джаспер. – Все это делается для того, чтобы обеспечить наилучшее взаимодействие тренеров и их подопечных. Я внимательно изучил ваши анкеты и выбрал себе четырех учеников. Те, кого я сейчас назову, впишут мое имя в расписание. Остальные рекруты могут ознакомиться со списком распределения в холле. Ваши тренеры непременно соберут вас и сообщат все необходимые сведения относительно занятий. Итак, я остановил выбор на вас, господин Новак, также в моей группе будут Миша Домбровский, Адам Клиффорд и, конечно же, вы, господин Айзек Чайков. Признаюсь, мне пришлось побороться за вас с тренером Дорианом. Ему очень хотелось с вами поработать, но я не мог уступить рекрута, который в первый же день спасся от лап Пожирателя! И я горю желанием узнать, на что еще вы способны.
