На пути возник массивный дубовый стол, и Адель со всей силы ударилась ногой об острый угол. За столом оказалось мягкое кресло – перевалившись через него, она влетела в стену, едва не разбив себе нос. Надо было успокоиться, иначе она убьется прежде, чем тварь до нее доберется.
– Не сегодня, собачка, не сегодня, – лихорадочно шептала Адель, чувствуя приближение Пожирателя.
Бросившись в сторону, она подхватила упавшую со стола чернильницу и швырнула туда, где по ее предположениям находился демон. Баночка с грохотом приземлилась, оставив на полу огромную фиолетовую кляксу. Угрожающе зарычав, Пожиратель бросился вслед за Адель, но глухой удар и пронзительный скрежет дали понять, что он тоже наткнулся на стол – это подарило ей несколько секунд, которые могли оказаться спасительными.
Адель сорвалась с места и помчалась вдоль стены, пытаясь отыскать дверь. Казалось, прошла целая вечность, пока ее пальцы наконец не коснулись дверного косяка. Испуганно оглянувшись, Адель схватилась дрожащими руками за ручку и потянула ее на себя.
Оказавшись в небольшой комнатушке, она захлопнула дверь и быстро забаррикадировала проход невысоким картотечным шкафом. Теперь можно было хоть немного отдышаться, и Адель оперлась руками на колени, пытаясь выровнять дыхание.
– Святые небеса! – вскрикнула она, когда дверь содрогнулась от тяжелого удара. Похоже, демон не собирался так просто отпускать свою добычу. Адель огляделась, изучая комнатку, ставшую ее спасительным убежищем. Это было крохотное помещение, похожее на картотеку или архив, о чем свидетельствовало множество комодов с выдвижными ящиками. Немного поразмыслив, она придвинула еще один такой к двери, за которой свирепствовал Пожиратель, и, тяжело опустившись на пол, обхватила голову руками.
Тварь все не прекращала попыток добраться до жертвы, то царапая дверь, то наваливаясь на нее всем телом. Адель пыталась вернуть себе самообладание, но паника не отпускала. Мысли путались. Если она отдастся во власть страха, то погибнет… Надо успокоиться… Яго в любом случае заметит ее отсутствие и забьет тревогу. Он не отцепится от парней, пока не заставит их искать Адель. Значит, надо просто дождаться Джентльменов, которые смогут прогнать этого монстра.
Дверь снова задрожала. Адель тихонько пискнула и, на четвереньках добравшись до дальнего угла, втиснулась в стену, страстно желая, чтобы все это оказалось сном.
– Что случилось с теми тремя новобранцами? – приглушенно, но совсем близко прозвучал знакомый голос. Фокс! Это был Фокс!
– Они мертвы, – ответил Линкольн. – На дороге, ведущей в Шу, мы нашли разбитый экипаж и тела. Кто-то охотится на рекрутов. Это явно не Пожиратели, ведь они не оставляют следов и трупов. Да и туман пришел днем, чего раньше не случалось… Фокс, я не знаю, что и думать. Происходит что-то странное.
– Пожиратель, который был в библиотеке, исчез, – раздался голос Исайи. – Но Кью не может отыскать одного из парней, который был там с ним. Похоже, рекрутов осталось шестнадцать.
Адель сообразила, что сейчас они имеют в виду Айзека, и, собрав последние силы, поднялась на неверных ногах и двинулась вдоль стены. С каждым шагом голоса становились все более громкими, и совсем скоро она добралась до пыльного гобелена. Адель приподняла ткань и уткнулась носом в потайную дверь. Опершись разгоряченным лбом на прохладный металл, которым та была обита, она снова прислушалась.
– Джаспер сейчас в западном крыле, – продолжал Исайя, – пытается максимально доступно объяснить ситуацию остальным рекрутам. Я не удивлюсь, если половина из них после этого попросится домой.
– Если так хотят к мамочке под юбку, то там им и место, – отрезал Рафаэль.
– Лагерь – это еще не Клуб, – отозвался Линкольн. – Он для того и создан, чтобы отсеять слабых претендентов. Когда рекрут становится Джентльменом, назад дороги нет, и эти ребята должны заранее знать, на что идут.
Разговор перервал тихий шум, а затем послышался сдавленный голос Кью. Парень тяжело дышал, словно после долгого бега.
– Я не знаю, где он… Мне казалось, что я затолкал его в зал с артефактами, но там его нет… я осмотрел каждый угол…
– Мне жаль, – ответил Исайя, – но если он нарвался на Пожирателя, то шансов никаких.
– Но демон погнался за мной! – воскликнул Кью.
– Не исключено, что был еще один, которому удалось сбежать, – сочувственно сказал Фокс.
Тем временем Пожиратель, преследовавший Адель, врезался в дверь с такой силой, что оба комода опасно накренились и сдвинулись с места. Еще парочка таких ударов – и он доберется до вожделенной добычи.
Адель подпрыгнула как ужаленная и, толкнув потайную дверь, вывалилась в коридор, где стояли Джентльмены. Не удержавшись, она споткнулась и чуть не распласталась на полу, но Линкольн успел ее подхватить.
– Это что еще за гном? – удивленно поинтересовался Рафаэль.
– Айзек! – воскликнул Кью с таким облегчением, словно с его плеч свалилась целая гора. – Это Айзек!
– Парень, ты цел? – спросил Линкольн, помогая Адель твердо встать на ноги.
Она отпрыгнула, лихорадочно указывая пальцем на проем позади себя.
– Т-там. – Ее голос дрожал так же, как и руки. – Там эта тварь…
Переглянувшись, Джентльмены бросились в комнатку.
– Ты даже не представляешь, как я рад, что ты жив, – сказал Кью, который остался в коридоре рядом с Адель.
Она была не в состоянии ответить, так что просто кивнула и отошла. Пыталась взять себя в руки, но эмоции не поддавались контролю. Осознание пережитого наваливалось, словно снежная лавина, и затягивало ее в пучину ужаса.
– Там никого нет. – Фокс вернулся первым. – Но на двери следы когтей. Похоже, Пожиратель очень сильно хотел добраться до Айзека.
– А ты затолкал этого коротышку не в зал с артефактами, как тебе показалось, а в кабинет Джаспера, идиот, – раздался из комнатушки голос Рафаэля.
– Теперь ясно, как они сюда пробрались, – констатировал Линкольн, который, очевидно, заметил открытое окно.
Следом за Фоксом появился Исайя.
– Считай, что тебе невероятно повезло, – сказал он, подходя к Кью, который глядел на Айзека с непомерной гордостью. – Ты не пострадал?
Покачав головой, Адель быстро отвернулась, опасаясь, что Исайя рассмотрит ее лицо и узнает. И как же ей хотелось стукнуть добродушного Кью, который на радостях загорелся желанием представить счастливчика своим друзьям и попросил его подойти поближе!
Ей совершенно не хотелось красоваться перед Джентльменами, но они смотрели на «Айзека» с нескрываемым интересом, и ей пришлось приблизиться. Холодный пот снова выступил на спине, нервная дрожь никак не унималась.
– Вот, это Айзек, – сообщил Кью, радостно обхватывая Адель за плечи. – И похоже, он настоящий везунчик!
Адель подняла голову и застыла, встретившись взглядом с Исайей. Он долго молчал, внимательно изучая девушку, переодетую в парня. Слишком долго, чтобы у нее осталась хоть малейшая надежда на то, что он ее не узнал. Адель судорожно сглотнула, готовясь к самому громкому разоблачению в своей жизни, но тот сосредоточил взгляд на ее ране и следах крови и, слегка кивнув, представился:
