– А ты умеешь подбодрить, – отозвалась Адель, рассматривая рыцарские доспехи, мимо которых они проходили. – Никогда не думал писать агитационные лозунги? У вас бы отбоя от рекрутов не было.
Идущий впереди Фокс рассмеялся. Кью остановился и, склонив голову, пристально посмотрел на Адель.
– Что? – Она вопросительно вздернула бровь. Его неподдельный интерес ей не понравился. И кто ее за язык тянул? Почему она всегда говорит что-то такое, что способно навлечь неприятности? Тогда, в переулке, она тоже за словом в карман не лезла, и вот опять.
– Да нет, ничего. – Кью пожал плечами. – Не обижайся, но у тебя довольно нетипичная внешность. Непривычная. Я люблю рисовать и всегда обращаю внимание на такие детали. У тебя очень мягкие черты лица, необычные для мужчин. Есть в тебе что-то женственное…
– Это комплимент, или ты пытаешься его унизить? – поинтересовался Фокс, поджидавший возле узкого прохода, за которым виднелась овальная гостиная. Похоже, они почти добрались до нужного места, потому что он казался нетерпеливым.
– Лучше помалкивай там, – не моргнув, отмахнулся Кью. – До того как попасть в Клуб, я изучал искусство. На одном из курсов нам рассказывали о Старой Религии, которая главенствовала до появления Инкарнатов. Нам показывали копии старинных фресок из храмов того времени. Меня удивляло, что ангелов изображали с такой причудливой внешностью, что не поймешь, мужчина это или женщина. Так вот, глядя на тебя, я вспомнил эти уроки.
– Ясно. – Адель щелкнула языком. – Звучит многообещающе.
– Я не собирался оскорблять тебя или делать комплименты, что бы ни говорил там этот осёл. Просто я всегда смотрю на людей как на произведения искусства, и ничего больше.
– Надеюсь, ты закончил свой познавательный рассказ и не будешь против, если я вмешаюсь. Новички, вас поселили в пятой комнате. Проходите и устраивайтесь. Когда прибудут остальные рекруты, вас позовут в общий зал для торжественной церемонии. А теперь позвольте откланяться, пока Кью не начал очередную лекцию об искусствах и религиях.
С этими словами он кивнул другу, чтобы тот не отставал, и поспешил вернуться к своим делам.
– В общем, здесь весьма своеобразно, но со временем вы привыкнете, – сказал Кью, сверля спину Фокса недовольным взглядом.
– Будем надеяться, – вздохнул Яго.
* * *
Часы над камином громко пробили третий час дня, словно намекая, что начало торжественной церемонии затягивается. Без каких-либо объяснений рекрутов собрали в роскошной гостиной полтора часа назад и приказали дожидаться Джаспера Бартоломью. Но, к сожалению, Наблюдатель Клуба Адских Джентльменов до сих пор не удостоил новоприбывших своим появлением.
Адель настороженно огляделась, прислушиваясь к перешептываниям. Разобрать слова среди монотонного гула не удавалось, ясно было только одно – в тренировочном лагере что-то случилось, а вот что – никто не знал. Ощущение необъяснимой тревоги висело в воздухе, заставляя всех встревоженно переглядываться.
Оставив Кью и Фокса приглядывать за новичками, Октавий и еще несколько незнакомых мужчин спешно покинули зал. Было заметно, что они весьма встревожены, если не напуганы, вот только чем? Этот вопрос не давал Адель покоя.
– Я многое готов отдать, лишь бы узнать, что за чертовщина там происходит, – бодро сказал Адам, один из рекрутов – болтливый парень среднего роста и телосложения с коротко остриженными темными волосами, острыми чертами лица и бледной кожей, придававшей ему слегка болезненный вид.
Весь последний час он, казалось, ни на минуту не затыкался, и Адель уже успела придумать не менее восемнадцати способов убить его, не вызвав подозрений. Устало потерев переносицу, она мрачно переглянулась с Яго, который, судя по выражению лица, с готовностью стал бы соучастником.
Брат с сестрой расположились в уголке возле окна, за которым открывался вид на бескрайние вересковые пустоши, сливавшиеся на горизонте с мрачным, затянутым грозовыми тучами небом.
Адам не прекращал расхаживать вокруг кресла, в котором вольготно расселся его друг Миша – он то и дело высказывал различные предположения и бросал подозрительные взгляды на присутствующих.
За весь день, проведенный в тренировочном лагере, Адель так и не увидела остальных ребят из той злополучной пятерки Джентльменов, на которую ей не повезло нарваться неделей ранее. Не исключено, что Исайи, Линкольна и того белобрысого здесь не было, и это вселяло призрачную надежду на нескорую встречу.
– Сказали ведь не дергаться, – отозвался Миша, отстраненно глядя в пространство перед собой. – Хотя, будь ты более сообразительным, сам бы обо всем догадался. Твоя суетливость до добра не доведет, запомни мои слова.
Он был значительно выше и крепче Адама, а его обритая налысо голова резко контрастировала с густой многодневной щетиной.
– Конечно, – фыркнул Адам, наградив Мишу тяжелым взглядом. – Опять корчишь из себя самого умного? Хорошая попытка, но не в этот раз…
– Что ты имеешь в виду? – вмешалась Адель. Заинтересованная словами Миши, она заметно оживилась и даже перестала обращать внимание на возмущенное бормотание его друга.
– Лишь то, что все настолько очевидно, что даже смешно. И меня огорчает, что никто так и не понял, в чем дело.
– Да-да, конечно. – Она нетерпеливо махнула рукой. – А теперь ближе к сути.
Миша криво улыбнулся, наблюдая за тем, как Адам закатил глаза. Он вел себя так самоуверенно, словно был единственным лучом света во тьме невежества присутствующих. Адель поймала себя на мысли, что где-то уже видела нечто подобное, причем неоднократно. Похоже, каждому, кто переступал порог лагеря, а потом и Клуба, вместе с формой полагалась невидимая корона.
– Айзек, ты знаешь, сколько рекрутов должно было прибыть сегодня в лагерь?
– Нет. – Адель действительно не знала и не была уверена, что подобной информацией владеет еще кто-то, кроме работников Клуба. – Нам не сообщали.
– И не должны были. А теперь смотри: в нашем крыле десять комнат. Пять из них заперты, а пять – подготовлены для новичков. В каждой комнате по четыре кровати, значит двадцать мест. А сколько нас здесь, не считая двоих Джентльменов?
Адель быстро обвела гостиную взглядом, пересчитывая присутствующих.
– Семнадцать, – тихо произнесла она, вспомнив, что когда прибыли они с Яго, Октавий сказал, что надо дождаться еще троих. Значит, те трое так и не приехали.
– Не знаю, что помешало им добраться, но, видимо, что-то серьезное, раз все так переполошились.
– Предположим, ты прав, – прищурившись, напомнил о себе Адам. – Так, может, поведаешь о своих догадках по поводу того, что могло случиться?
– Есть у меня парочка идей… – начал было Миша, но его слова заглушил чей-то надсадный вопль.
– Эй, глядите! – Высокий рыжеволосый парень, стоявший неподалеку от Яго, указывал дрожащей рукой за окно. – Что это?
