— Ничего подозрительного не вижу, — рапортовал Рев, поддерживая необходимую скорость, чтобы двигаться вместе с беспокойными облаками дыма.
— У тебя есть координаты, — ответил Кроул. — Сажай нас, когда будешь готов.
На стенах анклава ничего не двигалось. Ни один гусеничный транспорт не переползал от одного обшарпанного ангара к другому. На парапетах не было ни фаланг солдат, ни закутанных в алые мантии техножрецов. Все казалось заброшенным.
— Муравьи, — сказал Рев.
— Что?
— Не нужно ворошить муравейник.
Кроул буркнул что-то, соглашаясь со штурмовиком, и вернулся к созерцанию пространства, покрытого сплетениями толстых труб, среди которых периодически возвышались башни печей. Чуть дальше из темноты проступали очертания первых обнаруженных посадочных площадок, поднятых над уровнем поверхности на перекрестных опорах. Над ними нависали грузные, конические диспетчерские башни. Комплекс выглядел таким же заброшенным, как и все остальное.
— Не подлетай слишком близко, — предупредил Кроул, отмечая точные координаты в памяти духа-машины «Тени». — Приземлись тут.
Рев опустился еще ниже, почти задевая растрескавшиеся крыши зданий на подлете к площадке. Используя маневровые двигатели, он посадил транспорт в глубоком колодце среди переплетающихся труб. Наиболее внушительные из них достигали десяти метров в диаметре и уходили куда-то в неизвестность.
Двигатели с шипением заглохли, и машина замерла. Кроул проверил свой револьвер. Рев приготовил хеллпистолет. Здесь, на поверхности, было очень темно. Кособокие очертания построек четко выделялись на фоне подсвеченного заревом неба.
Кроул выпрыгнул наружу и мягко приземлился на грязный настил из клепаной стали. Рев последовал за инквизитором. В темноте линзы его шлема слабо светились кроваво-красным светом. Пробудившийся от забытья Горгий взмыл вверх и завис на небольшой высоте, мерцая фонарями.
Кроул втянул носом воздух. Все, что он учуял, — это застарелый запах прометия, сильный и едкий. Это место было непохоже на Терру. Оно звучало и ощущалось совершенно иначе. И совершенно точно пахло по-другому. Меньше двух часов полета от Кровейна, и они словно оказались на другой планете.
— Экстраординариус, — прошептал Горгий.
Кроул активировал навигационные маркеры на ретинальном дисплее, включил датчики движения и проглотил небольшую дозу средней силы обезболивающего.
— Не могу с этим поспорить, — ответил он и двинулся в темноту.
Титан грузно шагал по длинному проспекту. С его рук-орудий свисало множество флагов, а могучие машины, приводившие гиганта в движение, рычали, изрыгая дым и пар. Рокрит содрогался от его тяжелой поступи, а воздух вокруг дрожал от жара. Его выполненная в форме собачьей головы кабина злобно скалилась из-под массивного бронещита, закрывающего спину и плечи. Руки, одна из которых заканчивалась турболазером, а другая — стволами мега-болтера, плавно раскачивались в такт ходьбе. Их покрывал толстый слой кипящего на раскаленном металле освященного масла.
За титаном следовали батальоны пехоты. Первыми шли скитарии. Их макроклады выстроились в черно-золотые фаланги. Солдаты Механикус маршировали с пугающей синхронностью. За ними вышагивали загадочные воины марсианской ауксилии: секуторы и деструкторы-мирмидоны, выдыхающие струи пара сквозь решетки респираторов. И затем, символизируя вечное единство двух человеческих империй, шли бойцы Астра Милитарум, целые полки в разнообразной форме. В центре колонны двигались пехотинцы, по бокам медленно ползли войсковые транспорты, а замыкали шествие самоходные артиллерийские установки. Их задранные высоко вверх стволы были измазаны красной краской, а на башнях развевались знамена.
Вся эта процессия выдвигалась из цитаделей порта Львиных Врат и шла по широким проспектам мимо базилик Департаменто Муниторум под радостные вопли тысяч местных жителей, каждый шаг которых тщательно контролировался. На каждом балконе толпились генералы в церемониальных мундирах в окружении адъютантов с аугментическими моноклями и генерал-комиссаров в плащах из настоящей кожи и высоких фуражках.
Небо то и дело рассекали эскадрильи тяжелых истребителей «Гром». От рева их двигателей дрожали стены. Они проносились по искусственным ущельям между башнями и сбрасывали заряды с красной краской, взрывавшиеся в воздухе. Распыленный пигмент медленно опускался к земле кровавыми щупальцами.
Процессия неторопливо двигалась вперед, постепенно выползая на священные Пути Плача, минуя комплекс цитаделей благородных домов Империума, дворцы для удовольствий, принадлежащие Изысканному Двору, гиперблоки центрального управления Администратума по субсектору Солар и мрачные коммуникационные станции Адептус Астра Телепатика. Оттуда они направились к обрамленным колоннадами проспектам, ведущим к Редуту Дорна и площадям Девяти Примархов. Затем их ждала прямая дорога к воротам Внешнего Дворца, где собравшиеся префекты Имперского Двора ожидали их для формального приветствия, выстроившись в шеренги по тысяче человек в каждой.
Спиноза следила за шествием с высоты. Воздух вокруг благоухал ароматами каких-то растений. Комнату наполнял мелодичный перезвон зеркальной арфы. Повсюду сновали слуги с пустыми пластиковыми масками вместо лиц, облаченные в строгие черно-фиолетовые костюмы. Панорамное окно из кристаллфлекса было вставлено в раму из ярко-желтого золота. Все, присутствующие в помещении, находились на верхних ступенях Терранской иерархической структуры. Генеральные управляющие Администратума, новаторы навигаторских домов, послы субсекторов. Все они смотрели на ползущие по улице колонны без какого-либо интереса. В зале стоял постоянный гул голосов, за которым плелись сотни интриг. В это время титан класса «Гончая», выполненный в традиции марсианской конструкторской школы, вел за собой эту демонстрацию военной мощи Империума, постепенно продвигаясь к цели.
— Я колебалась, приходить сюда или нет, — сказала Спиноза, с сомнением глядя на блюдо с посыпанными сахарной пудрой сладостями, которое ей предложил золотоглазый юноша с идеальной бледно-голубой кожей.
— Я рада, что ты все же решилась, — ответила Рассило, с удовольствием пережевывая лакомство. Ее прическа слегка поблескивала под мягким светом ламп. — Потому и оставила тебе контакты в папке, чтобы у тебя была возможность вырваться при необходимости.
— И вы полагали, что такая необходимость рано или поздно появится?
— Я не была уверена. Попробуй что-нибудь. Вся эта еда — настоящая.
Спиноза отставила блюдо в сторону.
— Вы знали, что он болен?
— Он верно служит Трону уже больше века. Мы можем замедлить течение времени, но не остановить его.
— Кто-нибудь еще знает, что он болен?
Рассило пожала плечами:
— Мне, например, это не было известно. Я кое-что подозревала, но ведь у всех нас есть свои секреты, не так ли?
