4
Сквозь дурман Кощей слышит голос Таи. Настороженный, недоверчивый, но ставший родным. Он качает головой, пытаясь пробудиться, но чувствует прикосновение губ к своим. Чужих губ.
Если поцелуи Таи были горячими, настойчивыми и в то же время робкими, то этот поцелуй был пропитан ядом. Ядом, который забирал его настоящую суть, и ядом, которым Кощей ни за что на свете не хотел бы травиться.
Он ощущает обжигающую пульсацию кольца и все проясняется: Кощей видит перед собой Ягиню, жадно сминающую его губы. Он отталкивает ее, и кольцо, совершив выброс магии, усиливает эффект.
– Больше не желаю тебя видеть. Никогда! – говорит Кощей, пока Яга приходит в себя.
Он выбегает из избушки, свистом подзывает к себе Буяна и запрыгивает на него, берясь за поводья.
– Если ты уедешь искать ее, я больше не буду сдерживаться! – кричит Яга, появившись на пороге. Ее растрепанные волосы, развеваемые ветром, похожи на змей Медузы Горгоны.
– Ты никогда не держала себя в руках, Яга, – отвечает Кощей, – и, если Тая пострадает из-за тебя, я нарушу все проклятья и запреты, чтобы тебя умертвить.
Он пришпоривает коня. Буян ржет, поднимаясь на дыбы, и мчится в лес.
5
Ягиня в ярости. Она хватает вазу, недавно тщательно склеенную, и швыряет ее в стену избушки. Та недовольно скрипит ставнями, переминаясь с лапки на лапку.
– Заткнись! – кричит Яга и прыгает по полу, с силой ударяя голыми стопами по дереву. – Заткнись! Это я должна быть царицей! Я! За все, что я ему сделала! А он этого не ценит!
Избушка затворяет ставни и с грохотом присаживается, отчего Яга чуть не падает.
– Ну и хрен с тобой! – кричит она. – Можешь и дальше обижаться! Ненавижу вас всех. Добренькие, чтоб вас Лихо сожрало!
Ягиня выходит на порог и поднимает руки к небу.
– Немедленно явитесь ко мне, жалкие приспешники! – кричит она, и ее голос раздваивается, будто ей владеет нечистая сила.
Из неба к земле устремляются две молнии. Они ударяются оземь подле Яги и распадаются на части, собираясь в силуэты из искр.
Первым обрисовывается Вурдалак: запыхавшийся и посеревший еще больше с их последней встречи. Вторым проявляется Берендей: израненный и искусанный летучими мышами. Оба стоят на одном колене, склонив голову, и никто не решается первым посмотреть в глаза хозяйке.
– Вы, ничтожные дураки! – кричит Яга, ударяет по лысине, затем по медвежьей голове тяжелой рукой. – Вы оба поклялись служить мне! Оба обещали избавиться от этой девки и что вы сделали?! Предали меня ради того, чтобы самим попытаться стать царями?! Да вы хоть представляете, что я могу с вами сделать?!
Она взмахивает руками, и Вурдалак с Берендеем взмывают в воздух. Они хватаются руками за шею, пытаясь снять невидимые путы, но Ягиня, стиснув зубы, продолжает их душить. Когда глаза у обоих начинают закатываться, она опускает руки, и они падают на землю, громко втягивая воздух носами и глотками.
– Посмотрите на себя! Два жалких мужика, неспособных справиться с собственными замками! И почему я пятьсот лет тащу вас на своем горбу?! Жалкие отпрыски некогда великого царя.
Вурдалак поднимает голову первым и подползает к ней на коленях. Он берет иссушенными пальцами руку Ягини и целует ее.
– Мы не оправдали твоих надежд, Яга, но мы это исправим! – клянется он, смотрит на нее и в его глазах она видит странный блеск – символ того, что Вурдалак что-то задумал.
Берендей рычит и замахивается лапой, но Вурдалак уворачивается и когти раздирают воздух.
– Что? У меня все было под контролем! А ты, кусок болотной тины, все порушил! – кричит на него Вурдалак, скалясь и показывая острые зубы.
Ягиня закатывает глаза и отходит, чтобы понаблюдать за их представлением.
– Ты хоть представляешь, чего мне стоило стащить ее? Сам-то ты где был? Между прочим, тут ты у нас – сила есть, ума не надо!
В ответ Вурдалак получает удар по лицу. Берендей ревом изрыгает на него слюни из огромной пасти. Яга усмехается, щелчком пальцев подзывает к себе метлу и садится на нее. Она ждет несколько минут, пока израненный медведь впивается в тощую ногу Вурдалака, и хлопает в ладони.
– Перестаньте! – ее голос эхом улетает ввысь. – Если продолжите рвать друг друга на мелкие кусочки, мы никогда не найдем эту сбежавшую «царевну». Ты, – она указывает на Берендея, – подойди.
Медведь нехотя отпускает ногу брата и идет к Яге. Она прикладывает руки к его морде, закрывает глаза и шепчет слова на непонятном ему языке.
– Говори, – приказывает она, – отныне и навеки ты больше не будешь зверем с человеческим телом, но лишенным речи.
– Она потерялась в Зимней роще, – отвечает Берендей и удивляется звучанию собственного голоса: мягкому, тихому и с нажимом. – Я смогу отыскать ее, если ты поделишься со мной силой.
– Силой? Какой именно? – спрашивает Ягиня.
– Усиль мой нюх, и тогда снег и влага не будут для меня помехой.
Яга качает головой, в раздумьях закрывает глаза.
– Вы уже нарушили данные мне обещания. Не в первый раз вы бросаетесь на лакомый кусочек, предпочитая его мне, – говорит она, – так с какой стати мне помогать вам теперь? Что ты дашь мне, если я соглашусь одарить тебя?
Берендей переглядывается с Вурдалаком. Тот, потирая ногу, кивает ему, поддерживая план. Сколько бы они ни дрались, еще будучи живыми, а теперь мертвыми, они понимали друг друга без слов тогда, когда это было нужно.
– Я принесу тебе то, чего ты так сильно желаешь, – клянется Берендей.
– И что же? – спрашивает Яга.
– Голову Кощея. Тогда он не сможет от тебя сбежать.
Утреннюю тишину нарушает разрастающийся смех. Ягиня смеется, захлебываясь, и вскидывает руки к небу.
– А когда вы припрете мне его голову, я хочу, чтобы вы убили эту девчонку! – требует Яга, подзывая к себе Вурдалака. Он встает на одно колено и смотрит на нее. – Тогда никто не помешает мне стать царицей Тихой рощи.
Яга склоняется между братьями так, чтобы оказаться на уровне их ушей. Они не смеют лишний раз шелохнуться.
– А если вы опять решите предать меня, – шепчет она, улыбаясь, – я лишу вас всего, что приносит вам радость, – и взлетает на метле.
18
1
Я стою одна в белом поле. Поначалу я думаю, что это снег, но мне не холодно; потом считаю, что это – молочная река, но она ничем не пахнет. Когда я перестаю гадать, вдалеке появляется силуэт. Он идет ко мне, но находится так далеко, что я не могу понять, кто это.
– Бабушка?.. – шепчу я.
«Может, я умерла и попала в рай? Но с чего бы?.. Я обычная студентка психфака, а психологи вряд ли попадают в подобные места. Разве нет лучшего места для психолога, чем чистилище или ад? Бесконечный поток проблем, боли и страданий, который раз за разом приходится унимать».
