– Нет, – Кощей высвободился от моей хватки, – нет.
Он снял с плеч плащ и укрыл им меня.
– Ты – живая, а я – мертвый. Между нами не может быть таких отношений, – объяснил он.
– Почему? – спросила я, не сводя с него взгляда.
– Потому что мир мертвых не предназначен для живых. Тебе действительно лучше бежать отсюда и как можно дальше.
Я не успела возразить, как Кощей вышел из моей комнаты, закрыв за собой дверь. Безлунная ночь была такой мрачной, что меня охватила дрожь. Мои губы все еще помнили поцелуи, и я прикоснулась к ним пальцами.
«Что на меня нашло? Я совсем спятила? Зачем я поцеловала Кощея?» – от мыслей стало так стыдно, что я закрыла голову подушкой.
Обида и боль волной поднимались из живота и оседали в груди, болезненно разрывая сердце.
«Ладно, – подумала я, – ты еще пожалеешь о том, что ставишь между нами барьер. Я докажу тебе самому, что ты тоже можешь что-то чувствовать!»
11
1
Библиотека стала моим тайным местом: здесь можно было найти все, о чем ни я, ни моя бабушка и мечтать не могли.
Десять стеллажей занимали книги с историей рода Кощея и его братьев. Еще в нескольких томах во всех подробностях царскими писарями были поведаны истории о жизни каждого из четырех царевичей, начиная с их детства и заканчивая разделом имущества. Меня интересовала только одна книга.
«Жизнь и правление царевича Кощея, Бледного принца». Я взяла ее под мышку и утащила в свою комнату. Василиса и скелеты не появлялись, поэтому, решив, что у них выходной, я надела кольцо на палец, закуталась в плащ Кощея и открыла книгу.
Если от остальных томов пахло только книжной пылью, то здесь чувствовались еще ароматы трав, сырой земли и земляники. Я осторожно вдохнула, но пыль заставила меня чихнуть.
С трудом отдышавшись, я всмотрелась в первые страницы.
2
«Самый младший из царевичей был наречен Кощеем. Храбрый младенец не плакал, когда его извлекли из утробы матери.
Царица скончалась, когда Кощею исполнилось пять лет. Материнской рукою и заботою служила для него Василиса премудрая, верная подданная почившей царицы.
Рос царевич не по дням, а по часам. Он обошел братьев в искусстве стрельбы, бега и стратегии. В шесть лет Кощей помог царю с планом по поиску новой царицы. Вот только мала она была ещё, и царь решил выждать, чтобы потом взять девушку в жены.
Подданные царя любили царевича больше его братьев. За доброту, ум и светлую улыбку. Но не суждено было царю жениться на выбранной девушке. Он заболел и скончался, поделив наследство на четверых сыновей.
Кощей-царевич пропал, а когда его нашли, то был он на себя не похож: кожа мертвенно-бледная, глаза белые, голос сухой и безжизненный. Поняли подданные, что произошло страшное, предал кто-то их любимого царевича. Собрались люди найти братоубийц и отомстить им. Вот только не суждено нам было…не по силам нам оказалось…»
Запись обрывалась, а последующие страницы были заляпаны кровью. Я вчитывалась в эти строки и понимала, что Ягиня говорила правду. Может, она что-то и утаила от меня, но общая легенда оказалась такой, какой она ее и представляла.
– Любишь читать о других людях? – голос Кощея заставил меня вздрогнуть.
Он стоял возле кровати, склонившись надо мной, и буравил меня взглядом.
– Нет-нет, что ты! – я прижала книгу к груди, стараясь спрятать название руками.
Кощей отобрал ее у меня, не прикладывая никакой силы, встряхнул книгу и закрыл ее.
– Если девушка интересуется историей жизни мужчины, она к нему неравнодушна, – сказал он.
Я вспыхнула. Щеки и лицо залились краской и мне пришлось прятаться за ладонями. Воспоминания о ночных поцелуях вернулись, и я задрожала от стыда.
«Дура! Ты должна была бежать отсюда, а не читать его автобиографию!» – прикрикнул наташкин голос.
– А если девушка приличная, то она не должна показывать свою симпатию столь явно, – добавил Кощей.
Я убрала руки от лица и поправила прическу.
– А если мужчина приличный, он не должен врываться в комнату к незамужней девушке!
В комнате повисла тишина, нарушаемая завываниями ветра в сломанное окно.
– Верно, – Кощей качнул головой, – где мои манеры?
Он развернулся и вышел в коридор. Я смотрела ему в спину, не понимая, что это было.
«Почему он внезапно стал так болтлив со мной?» – крутилось в голове.
– Царевишна, когда ты уже поднимешься? – Василиса ворвалась в комнату, как ураган.
Я вздрогнула и подскочила с кровати.
– Мне снова придется все взять на себя, – причитала лягушка, – скелеты тебя ничему не научили! Царевич по тебе с ума сходит! Уж не знаю, что мне дальше с вами двумя делать!
– Прости…что? – я уставилась на нее во все глаза.
– Не знаю, что с вами делать, говорю.
– Нет… до этого.
– Царевич сходит по тебе с ума!
Я закачала головой.
– Нет. Этого не может быть. Он сказал мне, что мир мертвых и мир живых несовместимы. Отказался меня принять и сказал бежать прочь!
Василиса посмотрела на меня и засмеялась, квакая.
– Какое же ты дитя, Тая, – сказала она, подошла ближе и крепко обняла. – Пойдем, я расскажу тебе, как это было и что я узнала. И скажу тебе один секрет, о котором даже Яга не знает, будь она неладна!
3
Василиса идет в покои царевича в безлунную ночь. Она стучит три раза и приоткрывает дверь. Кощей сидит за столом и водит пером по бумаге при свете свечи.
– Царевич, я хотела бы поговорить с тобой, – говорит лягушка.
– Говори, – отвечает он.
Василиса садится на бочонок и смотрит на неподвижное лицо Кощея.
– Мы не можем убить эту девочку. Она слишком живая для этого места. Если другие невесты отличались тем, что шли на это добровольно, то Таю туда и добровольно подпускать нельзя!
– Ты хочешь, чтобы лес умер? – тихо спрашивает Кощей. – Хочешь, чтобы от нас и наших близких ничего не осталось? Тогда иди и выведи ее отсюда прямо сейчас. Чтобы я больше не мучился от этого ужасного чувства.
– Ква? – спрашивает Василиса. – Чувства?
– Я столько раз слышал от тебя эти истории. О мужчине и женщине, что сходятся вместе. Что у них рождаются дети и что они живут долго и счастливо, и умирают в один день. Это все ложь, Василиса. Ведь так?
– Ну, царевич…мой Ванечка… – лягушка опускает глаза и всхлипывает, – эти чувства не ложь, но…если бы я только могла найти его и спросить напрямую.
