В ночь с 20 на 21 апреля командующий 1-м Украинским фронтом потребовал от соединений армии ускорить движение и еще до утра 21 апреля ворваться в Берлин. Командующий армии принял решение усилить первый эшелон 9-м мехкорпусом, развернув его из-за правого фланга 6-го гвардейского танкового корпуса, и, возобновив наступление в 1 час 21 апреля, к исходу дня выйти в район круговой Берлинской автострады. Однако выполнить намеченный план не удалось — «в лесисто-озерной полосе между Барут и Цоссен войска армии встретили внешнее кольцо обороны Берлина, прикрываемое многочисленными заграждениями — завалами, рвами, минами, ДОТами, упорно обороняемое противником… Преодоление заграждений задержало армию на сутки. Заграждения приходилось или обходить, или преодолевать. То и другое требовало времени».
За сутки упорных боев войска армии прошли около 15 км и вышли к каналу Нотте. В ночь с 21 на 22 апреля войска 9-го мехкорпуса форсировали канал Нотте на подручных средствах, а части 6-го гвардейского танкового корпуса разведали восточнее Цоссена брод и приспособили для переправы железнодорожный мост.
Боевые действия 20-22 апреля 1945 г.
Продолжая наступление, соединения 3-й гвардейской танковой армии к исходу дня 22 апреля выбили противника из пригородов Берлина Ланквиц и Тельтов и вышли к каналу Тельтов, являвшемуся передним краем среднего обвода обороны Берлина. «Передний край обороны проходит непосредственно по северному берегу канала Тельтов и представляет собой 1–2 линии прерывчатых траншей с выносными пулеметными площадками и окопами для снайперов и фаустпатронщиков, а также отдельные укрепленные здания, выходящие на берег. Канал Тельтов в полосе наступления армии имел ширину 30–35 м, глубину до 4,5 м. Так как противником были взорваны все мосты на этом участке, то последний являлся серьезным препятствием на пути движения армии. Впереди первой линии траншей на отдельных участках были возведены проволочные препятствия — проволочный забор в 1–2 кола, а в районе озера Штансдорф — электризованный проволочный забор протяженностью до 200 метров. Подступы к взорванным мостам были, как правило, минированы или охранялись фаустпатронщиками. Непосредственно на переднем крае были сооружены ДЗОТы для станковых пулеметов и артиллерии. Разрушенные здания приспособлены для минометов и артиллерийских позиций. Все улицы, ведущие от канала в предместья Берлина (пригород Темпельхоф, Лихтерфельде, Целендорф), забаррикадированы, завалены подручными материалами и всевозможными остатками разбитой техники. Отдельные улицы минированы небольшими очагами — 10–25 мин. В глубине обороны (до рубежа железнодорожного кольца, опоясывающего центральные районы Берлина) отдельные сохранившиеся кварталы превращены в опорные пункты. Причем каждый опорный пункт имел между собой огневую связь и скрытые пути сообщения через проломы в зданиях, изгородях, по садам и т. д… Станции метро (надземная часть) превращены в сильные блокгаузы с круговым обстрелом (в стенах проделаны бойницы и амбразуры), а туннели метрополитена использовались как скрытые ходы сообщения для всевозможных перегруппировок гарнизонов опорных пунктов и захода нашим наступающим частям в тыл».
В обороне стояла 1-я пехотная дивизия «Фридрих-Людвиг-Ян», «…сформированная из молодежи 15–16 лет», 18-я моторизованная дивизия (вновь сформированная после разгрома ее на 2-м Белорусском фронте), 218-я бригада штурмовых орудий, 60-й крепостной полк, 3-я унтер-офицерская школа, 3-й учебный батальон связи, подразделения 1-й и 23-й зенитных дивизий и ряд сводных частей и отрядов фольксштурма.
Командующий армией принял решение использовать день 23 апреля на организацию наступления, дать войскам отдых, привести в порядок матчасть и подтянуть тылы. Для прорыва сильно укрепленной оборонительной полосы противника в состав армии, в дополнение к уже имевшимся частям усиления, прибыли 10-й артиллерийский корпус прорыва РГК в составе 12 203-мм орудий, 60 152-мм орудий, 151 122-мм орудия, 36 установок М-31, 105 120-мм и 64 160-мм минометов, 25-я артиллерийская дивизия РГК в составе 24 203-мм орудий, 70 122-мм орудий, 36 установок М-31,100 120-мм и 32 160-мм минометов, 32-я гвардейская минометная бригада в составе 36 установок М-31 и три штурмовые роты 16-й штурмовой инженерной саперной бригады. Для прикрытия частей армии от ударов с воздуха в район действий армии была подтянута 23-я зенитная артиллерийская дивизия в составе 16 85-мм и 72 37-мм зенитных пушек и 47 крупнокалиберных пулеметов ДШК.
Кроме того, в полосе действий 3-й гвардейской танковой армии развернулась 61-я стрелковая дивизия 28-й армии, переброшенная к Берлину автотранспортом.
Утром 23 апреля войска 3-й гвардейской танковой армии установили связь с войсками 1-й гвардейской танковой армии 1-го Белорусского фронта, наступавшего на Берлин с востока.
В 7 часов 24 апреля после 55-минутной артподготовки мотопехота соединений 3-й гвардейской танковой армии начала форсирование канала Тельтов. Противник оказывал упорное сопротивление. 9-му мехкорпусу на своем участке так и не удалось форсировать канал, его 69-я мехбригада за один день 24 апреля в ходе переправы и последующих боев за плацдарм на северном берегу канала потеряла свыше 400 чел. личного состава. На участке 7-го гвардейского танкового корпуса для переправы был приспособлен неудачно подорванный противником при отходе мост, по которому на северный берег канала были переправлены мотопехота и 8 СУ-76, однако при проходе последней самоходки мост обрушился. В ходе отражения контратак противника 7 СУ-76 были потеряны. На участке 6-го гвардейского танкового корпуса форсировавшей канал на подручных средствах мотопехоте удалось закрепиться на северном берегу, и саперы начали немедленно наводить переправу. В 13 часов по построенному 30-тонному понтонному мосту началась переправа войск. «В течение 6 часов после наводки мост работал нормально. Один из танков, неправильно проходя по мосту, не доходя до противоположного берега переехал через колесоотбой и гусеницами помял четыре полупонтона. Танк выбрался на берег, но эта часть моста была затоплена, и мост вышел из строя. Понтонеры оттащили в сторону уцелевшую часть моста, и вторично был наведен 60-тонный понтонный мост, который с 1.00 25.04.45 начал свою работу».
Несколько восточнее этого участка саперами армии было обнаружено место, удобное для наводки второго понтонного моста. «Удачное сочетание окружающих предметов — разрушенный мост, заводские строения, роща — скрывали от противника место наводки понтонного моста. В 14.00 24.04.45 мост начал свою нормальную работу. Одновременно батальон приступил к постройке в том же районе балочного моста под грузы 60 тонн в две ленты движения длиною 45 метров. К 6.00 30.04 мост был закончен».
По наведенным на участке 6-го гвардейского танкового корпуса переправам в течение дня 24 апреля и последующей ночи на северный берег канала Тельтов были переправлены главные силы армии и средства усиления. Развивая наступление в северном направлении, 6-й гвардейский танковый корпус к исходу дня 24 апреля достиг железной дороги Берлин—Постдам в пригороде Берлина Лихтерфельде.
25 апреля войска армии возобновили наступление в северном направлении, в ожесточенных уличных боях медленно продвигаясь к северу, и, очистив от противника районы Целендорф, Лихтерфельде, Шлахтензее, Николасзее, Далем, вышли к району Штеглиц и охватили его с запада и юго-востока. Во второй половине дня 25 апреля произошел неприятный инцидент: бомбардировочная авиация 1-го Белорусского фронта, «…спуская бомбовый груз с больших высот, бомбила наши боевые порядки, причем было убито и ранено до 100 человек, сожжено 16 автомашин и 6 орудий. По поводу этих безобразий командарм просил комфронта произвести расследование».
Наступавшая западнее 3-й гвардейской танковой армии 4-й гвардейская танковая армия в районе западнее Хафель соединилась с войсками 1-го Белорусского фронта, наступавшими с северо-востока. Берлин оказался в кольце. В то же время навстречу войскам 3-й гвардейской танковой армии пробивалась с севера 2-я гвардейская танковая армия 1-го Белорусского фронта, намечая контуры второго, внутреннего, кольца окружения Берлина.
