– Включи канал связи с линкором! – резко потребовал парень. – Скорее!
Капитан, чуть помешкав, повиновался, и парень заговорил – резко, требовательно:
– Здесь Шарик! Линкор, прекратите движение в направлении платформы! Если вы продолжите свой путь, я начну стрелять! А вы не сможете стрелять, не рискуя попасть по своему крейсеру! А еще я буду убивать экипаж! И сделаю это начиная с высших чинов, пока не дойду до самого низшего! Остановитесь! Смерть этих людей будет на вашей совести! И, кстати сказать, вы готовы положить половину своего экипажа ради того, чтобы захватить старую, никому не нужную платформу? На ней сотня лучших бойцов в самой лучшей экипировке! С боевыми роботами, полевыми бластерами и всем тем, что есть у звездного десанта! Вы сможете пройти тоннели платформы, не положив там как минимум три сотни парней? Не делайте глупостей! Вам же сказали: мы не хотим выходить из Империи! Мы просто меняем местную, нехорошую власть на свою! Остановитесь, иначе смерть всех этих людей будет на вашей совести! – повторил Ник.
– Ты ответишь за это, скотина! – Голос командора был полон холодной ярости, но… корабль остановился. И притих.
– И сколько мы будем так сидеть? – уже спокойнее спросил капитан, вслушивающийся в так называемые переговоры (а точнее, монолог) со вполне понятным волнением.
– Пока мне не подадут сигнал, – безмятежно ответил паренек, бесцеремонно сбрасывая из кресла на пол охнувшего и выругавшегося Третьего. – Скорее всего, пару часов.
Он уселся в кресло помощника и замер, закрыв глаза и расслабившись, будто спал. А может, и спал – с него станется. Вон какая у него каменная физиономия была все это время. Не человек, а робот какой-то! А может, и впрямь робот? Нет, не похоже… дышит, как человек. Ну что же, он, капитан, сделал все, что мог! И пусть кто-то другой сделает лучше в таких обстоятельствах. Пусть попробует!
Он сберег людей. А это самое главное. Кстати, замечательно парнишка тормознул капитана линкора! Напыщенный болван – «смотри, как я воюю!». Посмотрел, ага. И что? Обделался, придурок? Теперь что скажешь? Моя боевая мощь в десятки раз меньше, чем твоя! И защита раз в двадцать слабее! И что, смог ты его победить? Хе-хе-хе…
Теперь парень капитану крейсера почти нравился. Почти – потому, что он помнил, как тот обещал убивать заложников. Хотя, скорее всего, это был просто блеф. Не стал бы он их убивать. Не тот это человек – мальчуган с тюремной планеты. Не тот.
Ожидание продлилось еще пять часов. Дважды за это время на связь выходил капитан линкора, спрашивая, как себя чувствуют заложники, и капитан крейсера мысленно поставил ему плюс. Беспокоится, переживает! Хотя, возможно, просто хочет узнать, не пора ли заняться добиванием шаргиона. А что, много ли кораблей сумело одолеть шаргион? Нисколько! Ни один корабль в одиночку не смог и не сможет победить шаргиона – взрослого, полноценного шаргиона. Он восстанавливается на ходу. Он поглощает энергию выстрела, как голодный – еду! Он… да много чего он может!
Все помнят историю Шаргиона-Патриарха, личного шаргиона Императора. Тот смог прорваться через несколько эскадр боевых кораблей, состоящих из тяжелых крейсеров и линкоров! И сумел восстановить себя, полуразбитый, сожженный! Шаргион – это мечта любой планеты, мечта любого звездного скопления. И жаль, что их так мало, жаль, что все они только в императорском флоте. Хотя это и понятно – попробуй захвати какого-нибудь бунтовщика, если он пилот шаргиона! Сбежит или перебьет весь твой флот, и… понятно, что будет после.
Часы ожидания тянулись медленно-медленно, и только раз наступило оживление, когда парень вдруг попросил (именно попросил, а не потребовал!) передать ему базу астронавигации. На что капитан с удивлением ответил, что базу передать никак нельзя – она заключена в позитронном мозгу, который является частью корабля, управляя всеми его процессами. И вообще, каким образом можно передать эту базу, закладываемую в корабельный мозг сразу, при его изготовлении, если для перекачки базы в позитронный мозг потребуется не меньше недели. И то лишь при условии, что на закачку будут задействованы несколько самых емких и быстрых каналов передачи информации! Ведь в ней не только названия звезд и описание планет – там все возможные расчеты орбит, движения этих планет, их спутников-лун и много чего еще, влияющего на безопасность прыжка. В том числе и расположение военных станций. Все, что можно извлечь за короткое время, – это название звезд и примерное, краткое описание планет с их обитателями. Да и то… частенько оно не очень-то соответствует действительности. Если звезды и планеты миллионы лет не меняют своих орбит, то разумные существа имеют обыкновение или размножаться, или вымирать, или преобразовываться во что-то такое, чему не сразу дашь определение. Мутируют, одним словом.
Да и не только разумные существа – вся жизнь на планетах настолько эфемерная штука, что простому человеку это трудно представить. Порою достаточно одной войны, чтобы всяческая жизнь на отдельно взятой планете перестала существовать. Почему не восполняют каталог? Почему не добавляют информацию? Да кто это сделает? Например, некую планету посетили представители Империи один раз за всю историю ее существования. Собрали информацию, внесли в каталог и… благополучно о ней забыли, улетая к другой, более интересной звезде. И что сталось с жизнью на посещенной планете, никто теперь не знает.
Ведь парень, наверное, слышал о Корпусе Звездопроходцев? Фильмы, должно быть, смотрел об этих Героических Парнях? Ну вот, примерно так там все и обстоит, только звездопроходцы не занимаются всякой чушью вроде спасения местных, пахнущих овечьими шкурами и кислым молоком принцесс, тут же влюбляющихся в голубоглазого великана. Они методично и, можно сказать – тупо обшаривают Вселенную в поисках перспективных планет, которые могут заинтересовать жадную Империю. (Капитан осекся: такие слова нельзя произносить вслух – тут же донесут, и он так и останется до конца жизни на этой старой лоханке! В лучшем случае – останется.) Империя должна расширяться, вовлекая в себя все больше и больше новых планет. Если империя не расширяется, она умирает. Начинает разваливаться, ее части затевают войны между собой, и после Темной Эпохи настает очередь новой, сильной, молодой Империи – такой, как нынешняя, существующая и очень даже процветающая.
Кстати сказать, звездопроходцы еще и разведчики, отправленные к границам Империи с тем, чтобы выявить возможного врага. Давно уже поговаривают, что вроде бы видели корабли совершенно невообразимой конструкции – якобы из соседней Галактики… А может, из этой, но из какого-нибудь места, в котором еще не побывали разведчики Империи. И плохие ходят слухи об этих существах, внешне напоминающих людей, очень плохие!
Капитан мог говорить на эту тему часами. Честно сказать, он был фанатом звездоплавания и в космолетчики пошел именно потому, что видел себя таким вот звездопроходцем, спасающим мир людей. Увы, действительность оказалась более банальной и даже жестокой. Он капитан на старой железяке, почти транспортнике, который только и может, что перевозить отряд карателей с одной бунтарской планеты на другую. Ууу… противные рожи! Сколько они там людей загубили? Женщин? Детей? Их командир – настоящий головорез! И пропойца – сразу видно!
