Отсмеявшись, он пояснил, что вспомнилось, как батька Махно мечтал о своем рае: мол, лошади и девушки в травах; а тут вместо лошадей кролики… Измельчали анархисты.
Валя наморщила лоб.
— А… так… это же… ну как так?
— Что?
— Этот же… Махно, он ведь бандюга и жил как давно? — спросила девушка.
— Пропаганда, — сказал Вася. — А жил — да, давненько.
— А говоришь — батька, — сказала Валя.
Вася остановился посреди прохода между клетками с ведром воды, посмотрел на Валю и ничего не ответил. Позже он велел ей сметать катышки новозеландцев в совок, опорожнять совок в ведро. Валя поморщилась и ответила, что нет, лучше она будет поить и кормить новозеландцев.
— Ого, какая цаца, — откликнулся Вася. — Быстро ты забыла свое прошлое, жизнь в смоленском нутре. Ладно, давай. А я послежу.
Валя взяла мешок с кормом и стала насыпать в железные миски, бормоча что-то. Вася с изумлением следил за ней. Она взглянула на него. Вася покачал головой.
— Да ты прирожденный кроликовод, Красная Алиса!
Валя нахмурилась.
— Зови меня Вальчонком, — сказала она.
В полдень к ним заглянул сам Борис Юрьевич. Был он в брезентовых штанах, свитере, вязаной шапке, высокий, немного нескладный, с длинным лошадиным лицом и почти квадратной челюстью, кареглазый. Поздоровался, прошелся вдоль клеток, сунул руку в одну миску, вынул щепоть корма, поднес к носу с горбинкой, то ли природной, то ли образовавшейся от перелома, понюхал.
— Мм… — промычал он, отправляя щепоть обратно и вытирая руку об руку. — А вода свежая?
Вася замешкался.
— Они любят свежую, — сказал фермер.
— Хыхых, — просмеялся Вася. — И рацион у них ничего себе. Гурманы.
Фермер слегка поморщился.
— Вас Эдуард не обучал технике безопасности? — спросил он.
— Какой? — спросил Вася растерянно. — Не совать палец в клетку?
Фермер повел головой.
— Главному правилу? А оно простое: не давайте им кличек и не называйте их гурманами или там зайчиками. Это все.
Он доставал пачку сигарет.
Валя откашлялась и быстро спросила:
— Дяденька, не угостите?
Фермер перевел глаза на нее.
— Ты разве куришь?
— Ага, — откликнулась Валя радостно, вытирая руки о штаны.
— Да ладно тебе, — одернул ее Вася.
Но она уже шла к фермеру, протягивая руку.
— Привыкла с протянутой рукой, — пробормотал себе под нос Вася.
Фермер дал ей сигарету, но попросил в шеде не курить, и сам тоже вышел. На улице они продолжали разговаривать с Валей. Вася сметал веником катышки по желобам, ссыпал их в ведро. Покурив, Валя вернуться не спешила, так что в конце концов Вася выглянул из шеда. Вали нигде и не было. Вася затараторил свое: зараза, проклятье. Но еще поработал: отогнал тачанку в дальний угол, опростал ее. Мелкий гадкий снег все летел докучно, колол лицо, обжигал уши. Вася нахлобучил вязаную шапку, скрывая уши, оглядел пространство и лишь выдохнул:
— Тоска!..
Валя сидела в вагончике. Там было накурено.
— У тебя тут взвод кролиководов, что ли, дымил? — спрашивал Вася.
— Не-а, — откликнулась Валя. — Дядя Боря подарил всю пачку.
Вася увидел на столе пачку «Sovereign» и в сердцах воскликнул:
— Ну и дерьмо же! Зараза. Проклятье.
Валя вытаращила на него и без того крупные ясно-кофейные глаза.
— Чего, а? Чего такого, а? А? Вася? Вася?..
— Ничего, — откликнулся Вася. — Но это конкретная засада.
Валя испуганно моргала.
— Какая? Какая, Вася?
— Такая, такая, — в тон ей отвечал он. — «Соверен» — значит «Монарх». Ну и монета, конечно.
Валя смотрела на него.
— Это все знаки! — воскликнул Вася.
— К-какие? — заикнувшись, спросила она.
— Собаки Баскервилей! — ответил Вася ожесточенно.
— Это чего такое?
— Стозевно, лаяй, обло… озорно… Чудище такое, Вальчонок. На цепи в волосатой руке депутата там, мэра, губернатора, попа, само собой. Оно-то, зараза, за мной и гонится.
— Кто? — спросила Валя, таращась на него.
— Ну чудище… Собака. Обло… Баскервилей.
Валя хихикнула вроде, но, взглянув в напряженные глаза Васи, примолкла.
Пора было отправляться за обедом. А Вале приспичило… Она поспешила в дощатое сооружение, стоявшее неподалеку. Вася не стал ее дожидаться, пошел один. Взял у Надежды Васильевны один контейнер, та предложила забрать и второй. Вася заупрямился было, но Надежда Васильевна в сердцах сказала, что некогда ей возиться, мол, бери сразу и уходи, а то еще та грязь притащит.
— Какую грлязь? — спросил недоуменно Вася. — На улице снег.
— Такую! — сердито выпалила женщина и сунула ему второй пластмассовый контейнер.
Пришлось Васе взять обед и на Валю. А та и не показывалась. Вася шел, поглядывая исподлобья на унылые окрестности, и вдруг отчетливо вспомнил свой сон про шиповник. Он даже остановился, соображая.
— Хых… Так это сам Чжуанцзы и был, — пробормотал он и добавил восхищенно: — Вот зараза!.. Смотритель шиповника, правда. А настоящий работал смотрителем сада лаковых деревьев. Чего это такое, кто знает… Потому Вальчонок и крестилась. Неужели в самом деле?..
Валя была в вагончике.
— Ой, Вася, я токо собиралась пойти, а ты тут как тут. Ой, спасибачки, — говорила она.
Вася поставил контейнеры на стол.
— Ты руки-то помыла?
Она закивала энергично.
Вася тоже шагнул к рукомойнику, звякнул штырьком, заругался:
— Дерьмо, зараза! Проклятье. Воды нету. Не могла, что ли, принести? Чего ты такая ленивая?
Схватив ведро, он пошел за водой и так и забыл спросить о Смотрителе шиповника — точно ли она дозналась о нем? А Валя уже уплетала второе, гречку с поджаркой и подливой. В вагончике пахло этой гречкой.
— Вася, — говорила она с набитым ртом, — а кто такая эта… про которую ты рассказывал… ну… Красная…
Вася наливал воду в рукомойник.
— Шапочка?
— Не-а, — ответила она, покачав головой из стороны в сторону. — Эта… ну, с кроликами…
— Алиса, — вспомнил Вася, моя со звоном и хлюпом руки.
Он уселся за стол, раскрыл свой контейнер, взял ложку, хлеб, начал хлебать суп.
— Кто, Вася? — снова спросила Валя.
