«Кэмелы» предназначались для охраны «Де Хэвиллендов» от возможных атак истребителей. Но поскольку красные истребители на Волге почти никак себя не проявляли, англичанам пришлось в основном заниматься штурмовкой наземных и надводных целей. Во второй половине сентября пилоты 47-го дивизиона продолжали ежедневно бомбить и обстреливать из пулеметов позиции красных у Черного Яра и к северу от Царицына, а также суда Волжской флотилии.
В «Рапорте о результатах работы офицеров 47 английского авиаотряда за время царицынской и черноярской операций», говорится, что с 2 по 13 сентября (по старому стилю, по новому, соответственно, с 15 по 26 сентября) англичане совершили в общем счете 104 боевых вылета, сбросив на противника 362 авиабомбы и выпустив 14700 патронов. Повреждено в разной степени 12 судов и барж. 13 пилотов и летнабов за боевые заслуги были награждены орденами святого Станислава и святой Анны II и III степеней, а четверо – орденами святого Владимира.
Командующий деникинской авиацией генерал-майор Кравцевич писал в своей телеграмме английским летчикам: «Прошу от имени всей русской авиации передать майору Коллишо (так в тексте. – Прим. авт.) наше искреннее восхищение его блестящими действиями». Несомненно, эта высокая оценка относилась и к другим авиаторам 47-го дивизиона.
30 сентября Щекин и Коротков взлетели на перехват тройки «Кэмелов», привычно шедших поливать свинцом советские войска. Силы были неравные во всех отношениях, но красные летчики вступили в бой.
Завязалась схватка, в которой на стороне британцев, помимо численного перевеса, был и опыт, и мастерство, и техническая оснащенность. Люди, наблюдавшие с земли, видели, что кому-то из советских истребителей все же удалось «зацепить» одного англичанина, который вышел из боя и со снижением полетел на свою территорию. Но очень скоро наступила закономерная развязка. Сэмюэл Кинкэйд на вираже зашел в хвост «Ньюпору» Щекина и с близкой дистанции дал меткую очередь. Вероятно, пули перебили рулевые тяги. Самолет скользнул на крыло и, беспомощно кувыркаясь, упал в Волгу. По рассказам очевидцев, легкий деревянный биплан затонул не сразу. Летчик был еще жив, он смог выбраться из кабины, но чтобы проплыть сотню метров до берега, сил уже не хватило... Это была единственная документально подтвержденная воздушная победа британских пилотов в России и последняя, 41-я победа аса Сэмюэла Кинкэйда. Коротков, оставшись один, вышел из боя глубоким пикированием. Англичане его не преследовали.
Анатолий Коротков пережил своего товарища ровно на месяц. 30 октября он на только что полученном «Спаде-7» вылетел на разведку. Примерно через час советские солдаты в окопах увидели самолет, приближавшийся со стороны противника. Машина шла неровно, покачиваясь. Вдруг она неожиданно опустила нос и камнем рухнула на проволочные заграждения. Подбежавшие бойцы извлекли из-под под бесформенной груды обломков тело красвоенлета Короткова. Летчика похоронили, так и не узнав о причинах трагедии. Может быть, самолет был поврежден вражеским огнем или что-то случилось с управлением.
В конце сентября для защиты Волжской флотилии в Дубовку было послано сводное боевое отделение авиации 10-й армии в составе 4-го истротряда, трех «Ньюпоров» из 2-го истротряда и двух «Сопвичей» из 7-го и 40-го разведотрядов под общим командованием военлета Федорова. В 4-м истротряде к тому времени насчитывалось пять самолетов: два «Ньюпора», два «Спада» и невооруженный «Сопвич-Бомбер», использовавшийся только для связи. Но двигатели «Испано-Сюиза», стоявшие на «Спадах» могли работать лишь на хорошем авиационном бензине, а его как всегда не хватало. К началу октября в отделении оставалось только пять боеспособных самолетов: три «Сопвича» и два «Ньюпора».
Согласно рапорту Федорова, военлеты Екатов, Загудаев и Садовский в октябре 14 раз поднимались на перехват, проведя при этом шесть воздушных боев (сам Федоров, а также летчик Баусов в боях не участвовали, объясняя это нехваткой исправных машин). Никаких подробностей Федоров не сообщает, но и без его рапорта известно, что и англичане, и белогвардейцы вышли из этих боев без потерь.
Аналогичная картина наблюдается и в отношении морских летчиков, воевавших осенью 1919-го под Царицыном. По советским данным, морлеты Козлов и Пяткевич только в сентябре отразили свыше 20 атак вражеской авиации, не сбив, правда, ни одного самолета. Более того, деникинские летчики всего один единственный раз доложили о появлении вражеских истребителей в воздухе. Экипаж «Анасаля» сообщил, что во время разведки он был атакован двумя «Ньюпорами», но сумел уйти от преследования.
Возникает вопрос, а сколько же на самом деле было воздушных боев? Но ответа на этот вопрос мы, скорее всего, никогда не получим. Можно лишь отметить, что англичане в сентябре – октябре летали над Волгой где хотели и как хотели, отнюдь не опасаясь перехвата. Напротив, пилоты «Кэмелов» сами искали встреч с врагом, надеясь пополнить списки своих побед. Однако, кроме боя со Щекиным и Коротковым, другого такого случая им так и не представилось.
В целом, подводя итог действиям советских истребителей на Волге летом и осенью 1919-го, надо признать, что они со своей задачей не справились. Красные летчики не смогли защитить от воздушных атак корабли флотилии и наземные войска. Вероятно, красвоенлеты, особенно те, у кого за плечами был опыт Мировой войны, отлично понимали всю безнадежность и самоубийственность боя с численно превосходящим и гораздо лучше вооруженным противником. В этих условиях они лишь создавали видимость активности, стараясь не лезть на рожон и не подвергать себя излишнему риску. К такому выводу приводит чрезвычайно высокий процент безрезультатных или вообще сомнительных воздушных боев и, наоборот, очень низкий уровень боевых потерь у обеих противоборствующих сторон. В отчаянные схватки с «Кэмелами» и «Де Хэвиллендами» бросались только совсем юные, необстрелянные пилоты, которые не понимали, чем это может для них обернуться.
* * *
С конца сентября 47-й британский дивизион действовал под Царицыном уже в полном составе: к звеньям «В» и «С» присоединилось звено «А» под командованием кэптена Слэттера. Это пополнение оказалось как нельзя кстати. 3 октября белогвардейцы предприняли атаку на Черноярский укрепрайон. Вскоре белая конница, оттеснившая красноармейцев к берегу Волги, попала под убийственный огонь кораблей южного отряда Волжско-Каспийской флотилии, пришедших из Астрахани на помощь гарнизону укрепрайона.
В ответ на это английские летчики нанесли серию ударов по советским судам, сбросив до 100 авиабомб. В результате был потоплен буксир «Демагог», получили повреждения вооруженные пароходы «Бела Кун» и «Товарищ Маркин», буксир «Вишера» и несколько плавбатарей. Тем не менее красные сумели удержать Черный Яр. Сил и средств, выделенных белым командованием для захвата плацдарма, оказалось недостаточно. 5 октября бои на этом участке фронта прекратились.
10 октября большевики, пользуясь тем, что основные силы деникинской армии были сосредоточены на Московском направлении, предприняли очередную попытку отбить Царицын. Конный корпус Думенко прорвал фронт на стыке Донской и Кавказской армий и устремился к городу. Корабли Волжско-Каспийской флотилии вновь подошли к Царицыну и подвергли его артиллерийскому обстрелу. Для защиты от аэропланов краснофлотцы установили на некоторых судах зенитные орудия.
