– Именно потому ты и настоял на том, чтобы Холландер арендовал «Нептун».
Марен улыбается:
– Он считал это оригинальной идеей, хотя и не знал, как она родилась.
– А я? Почему я здесь?
– Потому что я тебя презираю. – Марен обходит «барракуду» и в упор смотрит на Джонаса. – Тейлор, ты не ученый и никогда им не был. И тем не менее долгие годы ты, изображая из себя ученого мужа, читал дурацкие лекции об этих великолепных хищниках, о том, что они полностью не вымерли и, возможно, обитают в Марианской впадине. Скажите-ка мне, профессор Тейлор, когда вы стали сенсацией на одну ночь, послужила ли ваша нежданная слава чему-нибудь стоящему, кроме удовлетворения вашего собственного эго? А эти ваши раскрученные шоу в лагуне Танаки! Скажи, ты потратил хоть один процент от сборов на благо науки, флагом которой ты так гордо размахивал последние годы? Исследование глубоководных впадин – дело весьма затратное, но впадины нуждаются в исследовании, поскольку здесь существуют жизненные формы, содержащие в себе лекарства от многих болезней… И эти открытия пока только ждут своего часа. У тебя были все возможности, мировая известность, ты мог возглавить процесс, а вместо этого ты все разрушил. Побег Ангела и ее возвращение во впадину отпугнули потенциальных инвесторов… крупнейшие университеты, фармацевтические компании, ученых вроде меня, которые были готовы начать серьезные исследования доселе неизведанного подводного мира. – Марен сокрушенно качает головой. – Но времена изменились, окно возможностей закрылось. Война потеснила науку и образование. При нынешнем политическом режиме федеральные гранты на науку практически не выделяются. Разве что на разработку новой вакцины против сибирской язвы или программы космических вооружений. Поскольку, в отличие от магнатов ядерной энергетики или Национальной стрелковой ассоциации, я не могу нанять лоббистов, мне приходится изыскивать другие возможности, чтобы привлечь общественное внимание.
– Шоу «Сорвиголовы».
– Вот именно. Появление Аль Капоне в последнем выпуске шоу заметят более шести миллионов человек, причем финальный эпизод станет переходом к серии моих собственных исследований Филиппинского моря. В течение шести месяцев я получу средства, необходимые для инициации полноценных исследований впадины.
– Выходит, ты вызвал дьявола из его адской бездны исключительно для того, чтобы получить деньги?
– Аль Капоне – вовсе не дьявол. На самом деле мегалодон, как выяснилось, еще не самая злобная рыба из существующих. Много лет назад мой первый дрон натолкнулся на настоящее глубоководное чудовище – существо длиной сто двадцать футов и весом более ста тонн. Челюсти монстра оказались такого размера, что он был способен целиком заглотить взрослого мегалодона. Он разрушил мой дрон и целых восемь лет ускользал от меня. Но он где-то здесь, внизу, возможно, последний в своем роде, и когда я получу соответствующее финансирование и оборудование, то непременно его найду.
– Быть может, не стоит будить лихо, пока тихо.
– Слова липового палеобиолога, которого я знаю и люблю. Мне будет приятно смотреть, как ты умираешь. – Майкл кивает Сатоси.
Гигант-телохранитель хватает Джонаса за сгиб локтя и тащит его через всю комнату к цепям для рук и ног, прикрепленных к основанию переборки.
Джонас пытается сопротивляться.
Борец сумо наносит Джонасу удар под ложечку, выпустив весь воздух из его легких.
Джонас хрипит и складывается пополам, тяжело дыша, точно выброшенная на сушу рыба, а Сатоси в это время заковывает в железо его запястья и лодыжки.
– Ты хотел знать, зачем я заманил тебя сюда. Я скажу тебе. Из-за Селесты. Я знаю, что ты сделал с ней во впадине, – нависнув над Джонасом, злобно шипит Марен.
Джонас с трудом выдавливает:
– Она использовала меня… Она пыталась убить Терри.
– И поэтому ты убил ее. Навел Ангела на «Прометей». А потом смотрел, как мегалодон атакует ее подводный аппарат.
– Она хотела меня уничтожить. И непременно убила бы нас обоих…
– А ты взял на себя роль судьи и палача. Так вот, сейчас, восемнадцать лет спустя, я делаю то же самое. Джонас Тейлор, суд предъявляет тебе обвинение в смерти Селесты Сингер, а также экипажа «Прометея». Суд признает тебя виновным и приговаривает к смерти. Но не волнуйся, я разделаюсь с тобой не сразу. Сперва нужно хорошенько отбить мясо.
Сатоси подтягивает цепи, заламывает руки Джонаса назад, прикрепив их над его головой к переборке.
Марен скидывает дизайнерский халат и сжимает кулаки…
На борту катера Береговой охраны «Кейп Калверт»
Северо-западное побережье штата Вашингтон
36 мильк северу от Грейс-Харбор
Терри ложится обратно на простыни, ее глаза полузакрыты, пальцы вцепились в каштановые волосы Джошуа, она пригибает его голову, подставляя мужским губам свою ноющую промежность. Терри крепче сжимает бедра и, тяжело дыша, заставляет Джошуа проникать еще глубже.
Она извивается под его жаркими руками, и вот он уже лежит сверху. Она обхватывает ногами его талию, он входит в нее, а она, все быстрее двигая бедрами, вонзает ногти ему в спину.
– Прости, мама, а чем это ты тут занимаешься?
Терри поворачивает голову и с ужасом видит свою дочь, которая наблюдает за ней, сидя на складном стуле.
– Дани?
– Как ты можешь так поступать с папой? Я хочу сказать, посмотри на этого парня. Он даже не слишком симпатичный.
Джошуа останавливается:
– С кем это ты разговариваешь?
– Со своей дочерью.
– О… Не возражаешь, если я продолжу? Я уже почти кончил.
– Мама, вот видишь? Ему вообще на тебя наплевать. Неужели тебе с ним так уж хорошо?
– Нет, но когда спишь с кем-то в первый раз, это всегда не очень, чтобы очень.
– Значит, ты собираешься и дальше с ним встречаться?
– Не знаю.
– Ты ведь не спланировала интрижку заранее?
– Нет. Это вышло… спонтанно.
– Спонтанно?
– Дани, мне это было нужно. Словно у меня безумно чесалось, а почесать мог лишь кто-то другой.
– Выходит, если очень постараться, то оправдать можно все, что угодно, да?
– Не передергивай.
– Итак, ты собираешься развестись с папой?
– Конечно нет. Я люблю твоего отца.
– Весьма оригинальный способ это продемонстрировать.
– Дани… Послушай, я и не жду от тебя понимания. Может, потом, когда подрастешь.
– Ой, я тебя умоляю!
– Иногда какие-то вещи просто случаются. Ты вроде не собираешься делать ничего такого, а все равно делаешь. Это вроде как сунуть руку в кастрюлю с холодной водой и включить конфорку. Если вода нагревается постепенно, ты даже и не заметишь, как ошпаришься.
