Большой самец стремглав несется на глубину, его пасть пронзает острая боль от пятифутового титанового крюка, прочно вошедшего в нижнюю челюсть. Мег мотает головой, корчась в агонии, пульс и кровяное давление резко повышаются от лошадиной дозы фенобарбитала, всосавшегося в пищеварительный тракт.
А затем, уже на глубине триста двадцать футов, монстр чувствует, как кто-то тянет его за кровоточащую челюсть.
Мег крутится и извивается всем телом вокруг стального троса не в силах освободиться. Ноздри раздуваются от сладкого запаха собственной крови, пасть содрогается в спазмах от пульсирующей боли. Первобытный мозг мега под воздействием снотворного не в состоянии определить причину и следствие.
Разъяренное животное яростно хлещет по воде хвостовым плавником, увлекая за собой тридцатитрехтонный катер.
Стальной трос тянет «Кейп Калверт» по Тихому океану кормой вперед, поднимая шестифутовые волны, накатывающие на палубу.
Терри, ухватившись за Джошуа, пытается перекричать рев ветра и моря:
– Сколько фенобарбитала было в каждом мешочке?
– Без понятия. Может, фунтов пятнадцать. Кто знает, сколько она уже проглотила?
– А что, если этого окажется недостаточно?
– Будем надеяться на лучшее.
Палуба внезапно уходит из-под ног, вода заливает корму.
– Отцепи трос, пока она не утащила нас на дно!
– Еще пару минут.
– Эй, ты, молодой да ранний спец по рыбам! – кричит из рубки Марино. – Надеюсь, пловец из тебя лучше, чем рыбак.
«Кейп Калверт» кренится на правый борт и продолжает идти полным ходом, пустая гидравлическая катушка жалобно завывает, пытаясь удержать размотавшийся стальной трос, который тащит судно боком.
Терри падает на леер правого борта. Расширенными от ужаса глазами она смотрит, как судно буквально ложится бортом на поверхность воды. А ведь я говорила себе, что не стоило соглашаться. Говорила себе, что все это чересчур рискованно. Нужно срочно спускать на воду «Зодиак» и плыть в сторону суши, пока еще есть шанс…
Стальной трос внезапно ослабевает, судно перекатывается обратно на левый борт и выравнивается.
Джошуа улыбается от уха до уха:
– Вот видишь? Снотворное подействовало, как я и предполагал. Ну кто здесь настоящий мужчина?! – Он колотит себя в грудь, подражая Дензелу Вашингтону. – Кинг-Конг – мартышка по сравнению со мной!
Терри смеется, вытирая слезы облегчения:
– Ладно, крутыш, и что мы делаем теперь?
– Эй! – зовет их из рубки Брайан. – Думаю, вам лучше подойти сюда.
С колотящимся сердцем Терри поднимается по трапу, Джошуа следует за ней.
Красная точка продолжает движение, но теперь уже к поверхности.
Брайан смотрит на Терри с Джошуа, его мокрое от пота лицо кажется призрачно-зеленым в свете экрана.
– Она стремительно поднимается наверх. Я бы сказал, что она вне себя. Как, по-вашему, на что способен разъяренный мегалодон?
– Мы не собираемся сидеть сложа руки, чтобы это узнать. – Марино нажимает на газ.
Спаренные двигатели катера оживают, два четырехлопастных гребных винта фиксированного шага вспенивают воду, толкая катер вперед.
Терри во все глаза смотрит на рыболокатор, ее измученный мозг не в состоянии осмыслить происходящее.
– Капитан, вам не удастся ее обогнать. Наш единственный шанс – высадиться на берег. Вы меня слышите? Вы должны срочно причалить к острову Дестракшен. Это приказ!
– Нет! – возражает Джошуа. – Скалы разнесут корпус катера в щепки.
– Так же как и мег.
– Капитан, берите курс на большую землю. Дайте возможность снотворному подействовать.
– Опять ты со своим снотворным! Забудь о снотворном и забудь о большой земле. Это слишком далеко! – протестует Терри. – Нам еще крупно повезет, если успеем доплыть до острова.
У Брайана от ужаса глаза лезут на лоб.
– Держитесь!
Бабах!
От внезапного удара катер подпрыгивает, словно спортивная машина, наехавшая на скорости девяносто миль в час на «лежачего полицейского», и Терри падает боком на картографический стол.
Марино с трудом поднимается на ноги:
– Если женщина права, то права. Значит, остров Дестракшен.
Кровь хлещет из раненой левой ноздри большого самца, после столкновения с катером голова разрывается от боли. Все чувства обострены и пылают огнем, нервную систему корежит от огромной дозы снотворного. Охваченный слепой яростью, мегалодон в очередной раз всплывает, чтобы броситься на противника, но в хвосте внезапно возникает странное свинцовое онемение.
Луч маяка прорезает ветровое стекло катера, направляющегося к западному берегу острова Дестракшен. В поисках удобного места для швартовки Марино обнаруживает полоску ровного побережья, не подозревая о существовании россыпи острых камней, коварно прячущихся под гребнями волн.
– Капитан, берегитесь! – Заметив камни, Джошуа отталкивает капитана и с силой налегает на руль, чтобы отвести катер от острова.
Терри падает на палубу и остается лежать, парализованная страхом. Она судорожно хватается за ножку картографического столика, перед ее мысленным взором вихрем пролетают пугающие картины прошлого.
Прижатое к шее острие охотничьего ножа Сергея.
Удушающее пространство впадины, когда глубоководный аппарат атакуют невидимые твари.
– Терри?
Запах водки изо рта русского убийцы.
Маниакальный взгляд глаз Бенедикта, спрятанных за изумрудными линзами, во время вынесения ей смертного приговора.
– Эй, Терри!
Терри открывает глаза и смотрит на Джошуа.
Тот предлагает ей руку:
– Ну как, ты в порядке? Ты несколько минут была в отключке.
Терри позволяет Джошуа помочь ей подняться:
– Я… в порядке. А что там с мегом?
– Снотворное наконец-то его вырубило. Пошли. – Джошуа выходит из рубки и спускается по трапу, Терри – за ним по пятам. – Мы должны как можно быстрее вытянуть Ангела на поверхность, чтобы вода проходила через пасть, а иначе она утонет.
Терри наслаждается зрелищем сереющего на востоке горизонта, новый день незаметно развеивает тревоги изнурительной ночи. Тем временем Джошуа наматывает натянутый стальной кабель на барабан.
Пятнадцать томительных минут – и вот наконец они видят неземное свечение, исходящее от бесчувственного мега, верхняя часть тела которого находится в пятидесяти ярдах от буя с тампером.
Джошуа связывается с рубкой:
