Впечатление… Ты должен создать впечатление, что ты герой. О’кей, а что, если ты реально спасешь несколько членов экипажа? Дай Аль Капоне атаковать первую шлюпку, потом уведи его в сторону и натрави на Тейлора. После чего быстро снижайся, чтобы люди могли схватиться за салазки вертолета. О да, идеальный вариант! Быстренько доставь их на ближайший остров, потом сделай вид, будто спешишь на помощь остальным. Я уже буквально слышу, как они кричат: «Неустрашимый!.. Наш герой, как всегда, оказался на высоте. Если бы не он, мы бы наверняка погибли!»
Когда Тейлор и Холландер умрут, то мое слово будет против слова выживших, а они станут целовать меня в зад и благодарить за спасение. План, конечно, не идеальный, но чертовски хороший! И наверняка спасет меня от тюрьмы.
Марен еще раз проверяет координаты, а затем корректирует курс полета.
Селеста гордилась бы мной.
Непрерывная гребля в течение многих часов под палящим солнцем, без капли воды окончательно доконала Джонаса Тейлора. Поясница разламывается, натруженные мышцы плеч и рук невыносимо болят. Так же как и сломанный нос, и распухшие ребра.
Эндрю Фокс со стоном делает очередной гребок. Подводный фотограф, на двадцать лет моложе Джонаса, сейчас на грани полного физического истощения.
Даниэлла Тейлор сбрасывает с себя остатки беспокойного сна. Ей тоже пришлось грести несколько часов подряд, и теперь ее руки покрыты кровавыми мозолями. Бросив взгляд на нос шлюпки, она обнаруживает, что они снова отстали от других. Одна шлюпка и «Зодиак» в шестидесяти ярдах впереди, остальные шлюпки вне зоны видимости.
Дневной свет быстро меркнет, на смену жаре приходит прохладный вечерний бриз, от которого обожженная кожа покрывается мурашками.
Мы все скоро умрем здесь…
Дани с содроганием вспоминает о страшной гибели Ферджи.
Неожиданно, возникнув словно из ниоткуда, над головой пролетает вертолет. Грохот винтов заставляет сердце Дани биться быстрее.
– Эй… погодите. – Ее хриплый голос звучит едва слышно. – Папа, ударь посильнее веслом или еще что-нибудь.
С большим трудом Джонас умудряется поднять весло и с громким всплеском погрузить его в воду.
Эндрю тянется за биноклем. Дрожащими руками подносит к глазам, направив его на вертолет, зависший на высоте четверти мили над головой, и едва слышно шепчет:
– Это Марен.
Джонас моментально чувствует резкий выброс адреналина. Он смотрит на Эндрю. Похоже, ход их мыслей совпадает.
Дружно схватившись за весла, они начинают грести с удвоенной силой.
Марен останавливает вертолет на высоте шестидесяти футов над ведущей шлюпкой.
– Береговая охрана Палау, говорит Майкл Марен с борта вертолета «Целаканта». Браво-девять-два-пять-ноль. Прием. Обнаружил выживших после кораблекрушения «Нептуна». Семь шлюпок и «Зодиак», примерно в двух морских милях к юго-западу от атолла Улити. Попробую привести их к ближайшему острову. Немедленно высылайте спасательное судно, эти бедные люди срочно нуждаются в помощи.
– Принято, Браво-девять-два-пять-ноль. Высылаем первое же свободное судно. Отличная работа!
– Принято. Конец связи. – Марен переключает рацию на громкую связь. – Внимание! Говорит Майкл Марен. Я только что предупредил Береговую охрану Палау, что обнаружил ваше местонахождение. Спасательное судно уже на подходе. – Марен делает паузу, чтобы камера могла зафиксировать общее ликование. – Атолл Улити примерно в двух милях к северо-востоку. Очень важно, чтобы я направил вас к одному из островов до возвращения мегалодона.
Марен разворачивает вертолет и на минимальной скорости летит на север.
О’кей, дай им пять минут, а затем посылай свою рыбку.
Эрик Холландер смотрит на Сьюзен Феррарис, ощущая сосущее чувство под ложечкой:
– Марен? Что этот сукин сын здесь делает?
– Да какая разница, если мы в безопасности и я смогу снова увидеть свою дочь.
Холландер тяжело сглатывает, ему с трудом удается шевелить пересохшими губами.
– Сильно сомневаюсь, что мы в безопасности. По крайней мере, пока эта сволочь контролирует дрон. Думаю… думаю, он собирается нас убить.
Марен наводит бинокль ночного видения на поверхность моря, переводя его с одной шлюпки на другую. Останавливает бинокль на «Зодиаке». Видит Холландера и какую-то женщину, которые неожиданно начинают грести с удвоенной силой.
Прости, Холландер. Беги, кролик, беги, все равно тебе не удастся скрыться.
Тем временем последняя шлюпка уже догоняет спасательную лодку.
Увидев там Джонаса Тейлора, Марен довольно улыбается.
Спокойствие, только спокойствие. Сперва поиграем в героя, а затем немного повеселимся.
– Холландер, залезай на борт. – Джонас направляет шлюпку параллельно заглохшему «Зодиаку».
Эндрю, придерживая лодку, помогает Сьюзен с Эриком перебраться вместе с веслами в шлюпку.
– Тейлор, это Марен. Он собирается нас убить.
– Атолл, – кивает Джонас. – Наша единственная надежда.
Сьюзен с Эриком садятся на носовую банку и начинают грести.
Дрожащей от волнения рукой Майкл Марен набирает команду на клавиатуре своего лэптопа, активируя гидроакустическую систему отслеживания «барракуды». Марен переключается на ручное управление и, орудуя джойстиком лэптопа, направляет дрон к поверхности.
Плечевые мышцы Джонаса Тейлора нестерпимо болят при каждом движении, обожженная солнцем кожа натягивается и сжимается, точно в барабане сушилки. Джонас пристально смотрит на поверхность моря сзади и слева от себя с целью удостовериться, что гребет с максимальной отдачей.
Внезапно его внимание привлекает блеск металла в воде.
Серебристый дрон стремительно проплывает мимо его весла, оставляя за собой шлейф пузырьков.
Выбрав две передние шлюпки, Марен посылает к ним «барракуду». О’кей, пусть пассажиры окажутся в воде, а потом, пока будешь геройствовать на камеру, натрави Аль Капоне на Тейлора.
Марен вводит новую команду и меняет акустический сигнал «барракуды», накладывая на него хаотические электрические импульсы.
Между тем на глубине тысяча двести семьдесят футов самец мегалодона, известный как Аль Капоне, на автопилоте скользит в непроглядной тьме, его ампулы Лоренцини настроены на пульсирующие над головой знакомые акустические сигналы.
И вот теперь, когда меркнут последние лучи света, пронизывающие поверхностный слой, сигнал резко меняется, встряхивая сенсорную систему мега и тем самым заставляя сердце биться сильнее. В результате мег возбуждается, у него просыпается аппетит, а вместе с ним и первобытные инстинкты.
