– Ясно, – кивнул Сыч. – В Сколково, так Сколково. Надеюсь там лепилы будут получше этой…
– Надо было у тебя тогда на Ферме вместе с почкой и лингву ещё изъять! – не осталась в долгу Доктор Стерва.
– Чего-чего? – нахмурился здоровяк.
– Язык!
– Да я тебя… – Начал он, но я вовремя его перебил.
– С чего ты взял, что она не соображает в медицине? Забыл, кто тебя вчера штопал?
Но Сыч даже не подумал смутиться.
– Ну, давай, расскажи ему свою новую теорию, – язвительно попросил он внешницу.
– Это не теория! – яростно возразила Стелла. – Я поняла, в чём проблема Пастыря, пуля здесь совершенно не причём!
– И почему на самом деле ему так плохо?
– Всё просто, – чуть умерив пыл, ответила она. – У него просто отсутствует обычная регенерация иммунного. Я проверила – даже небольшая его ссадина с побега осталась в том же состоянии. Только, прошу, не спрашивай, как это может быть…
Глава 19
Разъездной патруль остановил нас, когда до Сколково оставалось каких-то несколько десятков километров. По сравнению с пройденным нами расстоянием – можно считать, что на пороге перехватили.
За спиной остались несколько больших и не очень городских кластеров, в которых мы, каждую минуту рискуя жизнью, искали горючее и лекарства для Пастыря, который держался на этом свете лишь благодаря умелым действиям Доктора Стервы. В сознание он так и не пришёл, что напрягало нас с Сычом больше всего. По словам удивлённой внешницы, его состояние было далеко от коматозного, по сути – он крепко спал и никак не желал проснуться.
Точно так же, как до этого вела себя Лена-Геката.
Чем это в конечном итоге для нас закончилось напоминать не нужно, так что гнали мы как сумасшедшие, делая остановки только для пополнения запасов или с наступлением темноты.
В таком ритме прошло три напряжённых дня, пока на горизонте не показалась пятёрка лёгких броневиков при самом настоящем колёсном танке, увенчанной плоской башней с пушкой калибра около ста пятидесяти миллиметров. Не знаю, с какого мира он сюда свалился, но выглядел он донельзя странно.
Все машины были выкрашены в сизо-серые тона, отдалённо напоминающие ОМОНовский камуфляж. Так же на бортах имелись ещё и опознавательные знаки – вписанная в колбу округлая шестерёнка, внутри которой красовалась цифра «семьдесят три».
– Глуши мотор, это Сколковцы, – приказал Сыч сидящей за рулём Стелле. – Ща будут нас по рации вызывать, а когда поймут, что мы бомжи – подъедут поближе.
– О´кей, командор.
Эти трое суток немного сплотили нашу разношёрстную команду, но не проходило и нескольких часов, чтобы эта парочка снова не сцепилась. Сыч успел окончательно поправиться, и наша единственная винтовка перешла к нему в постоянное пользование. Мне остался пистолет с десятком патронов и хороший охотничий нож. Внешнице огнестрела не доверили, поэтому на вылазках она занимала место водителя, неплохо поднаторев на этом поприще. А ещё говорят, что женщина за рулём – к беде.
Что касается меня, то дрожь никуда не делась, а незаметно онемевшая кожа на затылке так и не вернула былую чувствительность. Так что невидимые часы, ведущие обратный отчёт в моей голове, должны были вот-вот остановиться. И это никак не способствовало любованию безумными пейзажами, проплывавшими за окном.
А интересного вокруг хватало – лоскутное одеяло кластеров каждый час преподносило нам какой-нибудь сюрприз. То срезанные мосты через реки, то орды голодных мутантов, то самые настоящие лабиринты из безумного переплетения дорог и шатких эстакад, в любой момент готовых превратиться в смертельную ловушку.
Гор ещё, по счастью, здесь не было, но складок местности, переходящих в холмы, хватало в избытке. Где-то всё происходило плавно, а где-то и без всякого перехода, вызывая осыпи и лавины.
Всё чаще по пути стали попадаться урбанистические кластеры, как кишащие тварями, из-за чего нам приходилось их объезжать, так и практически пустынные, напоминающие типичные постапокалиптические картины. На одном из таких осколков чужого мира – бескрайней стройплощадке, где враскорячку стояли безликие новостройки, нас и встретил патруль.
Как и предсказывал опытный Сыч, водители двух броневиков пустили свои машины вперёд, а остальные разъехались в стороны, беря нас в клещи. Мы, наскоро обсудив ситуацию, не стали нервировать военных и вышли один за другим на улицу. А куда деваться, если броневик в зоне прямого поражения танка? Тяжелей всего пришлось Стелле, которой, чтобы покинуть салон, понадобилось перебираться сначала на пассажирское сиденье, а потом уже спрыгивать с подножки.
Водительскую дверь намертво перекосило после встречи с тушей одного очень настырного перерождённого, которому совсем немножко не хватило, чтобы перевернуть тяжёлый внедорожник. Уйти от него получилась лишь благодаря мелкой стае, за каким-то чёртом атаковавшей сильного, но одинокого упыря, бежавшего вслед за нами. Возможно, он просто пересёк границы их охотничьих владений, или просто рожей не вышел, но как бы то ни было, нам удалось оторваться.
Вообще, стайный инстинкт у хищников встречается сплошь и рядом, но у заражённых он сильно искажён в сторону каннибализма. Сильные едят слабых, но крайне неохотно и больше от крайней нужды в калориях, а вот чтобы набрать «массу» или совершить эволюционный скачок, как пояснил Сыч, им требовалось мясо иммунных. Неважно, люди это, или какие-нибудь травоядные, которые не перерождаются в принципе.
Но то странное с логичной точки зрения нападение на сильного чужака более слабыми особями натолкнуло меня на мысль, что не всё у них так просто, как кажется на первый взгляд. Как они вообще используют градацию «свой-чужой» своими скудными мозгами?
Может, опознание происходит именно в зазеркалье, которое остро чувствуют даже начальные перерождённые? Как-то же Пастырю удавалось их приручать, то есть – становиться в доску своим. Не подсматриваю ли я сквозь замочную скважину на работу этого самого механизма опознания?
Межу тем броневики остановились напротив нас, взяв на прицел крупнокалиберных пулемётов на башенках. Стоило им притормозить, как из каждого слаженно выскочили по нескольку бойцов в таком же серо-сизом камуфляже с чёрными вставками. У каждого на месте шеврона красовался всё тот же логотип научного центра, а вот погоны, в отличие от «Еменьских», отсутствовали.
И ещё одно важное отличие – они хоть и опознали мой знаменитый фейс практически сразу, но валить всех на землю не стали, а позвали штатного ментата, который без труда считал мою метку. Из того, что я слышал про этих специалистов – в стабах они на вес золота, если не дороже. Сидят себе в конторах и отмахиваются от многочисленных желающих смахнуть с них лишнюю пылинку.
Уже одно то, что у них такой ценный сотрудник катается с обычным патрулём, говорит о статусе и достатке стаба.
