Маячившая впереди перспектива нового приступа стала понемногу отступать.
Хлебая и кашляя от попавших в дыхательные пути капельки жидкости, я добил бутылочку за несколько секунд.
Зрение частично обрело резкость, и я увидел двух бородатых мужиков в тяжёлых разгрузках поверх летней горки. Один со «сто-третим» Калашниковым, у второго за спиной висит пресловутое снайперское «весло» – то ли Тигр, то ли простая СВД, не разобрать. Хороший выбор – и против людей, и против не слишком развитых тварей.
На ум сразу пришёл мой старый знакомый «немедведь» – серый элитник, отвлёкший на себя вертолёт. Такого «семёркой» только щекотать, ему всё, что меньше пятнадцати миллиметров, как слону дробина. Хотя зачем-то ему понадобилось вживлять себе в грудь остатки дверей «скорой». Явно не для усиления бронезащиты – тот хлипкий металл и с пистолета насквозь прошить можно.
Значит, это и есть те самые стрелки?
Однако практически сразу я услышал новые выстрелы с вершины. Их группа разделилась или там работает та самая пресловутая «обманка», которую упоминал один из бородачей? Впрочем, неважно, главное – боль из головы постепенно уходила, будто где-то в её недрах открыли невидимый краник для сброса давления.
Кряхтя, как пенсионер на брусьях, я кое-как поднялся на ноги, благо перед самой немощью успел обуться. Понятное дело, нести меня никто не будет, поделились живцом, и на том спасибо.
Убиённого мной внешника бородачи уже избавили от ценного имущества, прихватив также и нательный жетон с порезанной шеи.
– Как зовут, и откуда ты такой смешной? – тот, что со снайперкой ткнул пальцем в заляпанную кровью пижаму.
Ну да, чистым я недолго бегаю. И что им сказать, правду?
«Старайся опередить молву о себе, иначе вновь окажешься в клетке», – явственно прозвучал в голове голос Креженя, будто он стоял за спиной. Много ли уже народу знает о некоем Полозе, способном приманить орду?
– Змей, крестный Декан, – по форме представился я, немного подкорректировав кличку. – А костюм на Ферме выдали, других у них нет.
– Ферма? – напрягся снайпер. – И что же ты тогда делаешь здесь?
– Сбежал.
– Один?!
– Нет, но от своих отбился, без понятия, где они.
– Я тебе говорил, шухер в округе неспроста, – пробурчал автоматчик напарнику. – Теперь ясно, куда Просвет пропал.
– М-да, накрылся бизнес, – снайпер раздражённо сплюнул. – Ну да и чёрт с ним, я ему не раз говорил, что шерстить под боком у внешников плохая затея. Ладно, надо уходить. Змей, ты как, идти сможешь?
– Вполне, – я переступил с ноги на ногу и даже умудрился не упасть.
Пошатывало, но гул в голове стихал, вместе с дрожью конечностей. Надолго ли?
– У нас тут мотор рядом, – пояснил автоматчик, – подбросим тебя до стаба, и мы квиты, идёт?
– Не вопрос, мне бы убраться отсюда подальше, – со всей искренностью произнёс я.
– Не отставай.
Мы довольно бодро стали спускаться вниз по склону, лавируя между камнями. Позади остался остывающий труп, который, скорее всего, станет утешительным призом той твари, что первой успеет на место моего кратковременного появления в зазеркалье. Никаких душевных терзаний по поводу своего первого убийства я не испытывал, напрягало другое – до боли знакомые симптомы вернулись. У меня едва не случился очередной приступ, который должен был сгинуть вместе с прошлой жизнью. По крайней мере, мне так обещали.
– Слушай, а в стабе вашем врач есть? – спросил я идущего впереди автоматчика, когда мы преодолели примерно с километр по пересечённой местности.
Тот, понимающе хмыкнув, произнёс:
– Недавно здесь, да? Ну да не парься, выздоровеешь после этих фашистов недоделанных… На нас всё быстро заживает.
– Да, я уже в курсе. И всё же хотелось бы пообщаться со специалистом, разбирающимся в медицине.
– Если тебе нужен знахарь, – буркнул всё ещё переживающий снайпер. – То его в нашем стабе нету. Съехал недавно, нового пока не нашли. Есть хирург, бывший ветеринар. Если что мешает – отрежет без проблем.
Мне вот голова мешает. Но расставаться с ней я пока не тороплюсь.
Мы отмаршировали по лесу ещё где-то с полчаса, пока не вышли к основательно заросшему волоку. Колея едва угадывалась, но, судя по примятому подросту, здесь недавно кто-то проехал.
– Уже близко, – возвестил автоматчик. – Поднажмём.
Живец вернул силы и прогнал тошноту, но вернулась другая проблема – дьявольски хотелось есть. У разведчика в рюкзаке наверняка был сухпай, но не останавливаться же на перекус, когда тебя наперегонки преследуют люди и монстры. Хотя, если задуматься – как они его должны употреблять, не снимая герметичного скафандра? Что-то совсем от голода крыша едет…
Пришлось терпеть, хотя мой настырно урчащий желудок наверняка слышно было за версту.
«Мотор» бородачи спрятали в узком распадке, неподалёку от проезжей просеки. Им оказалась до боли знакомая «Шишига», он же – ГАЗ-66, который рабочий народ любит и ненавидит в равной степени.
Реалии Стикса и здесь оставили свой отпечаток – жилой кунг был дополнительно обшит металлом и арматурой, оставив на месте стандартных окон узкие щёлочки бойниц. Кабину усилили внешней рамой-кенгурятником, плюс между стойками натянули сеть от мелких тварей. Получилась такая себе машина судного дня.
Пока сбрасывали маскировочные ветки, угрюмый снайпер успел предупредить:
– В кузове тела лежат. В отключке. Увижу, что ты товарный вид испортил – пристрелю.
Он выразительно погладил рукоять пистолета, торчавшего из ножной кобуры, и полез на водительское сиденье.
– Не бойся, мы не муры, – успокоил оставшийся со мной автоматчик. – Просто зарабатываем на жизнь.
– Продаёте людей?
– Нет, нам премии дают в стабе. Иммунные чаще всего гибнут в первые же часы, а мы, так сказать, популяцию пополняем. За тебя тоже выпишут, если не зарегистрирован.
– Серьёзно?
– Без новичков мы вымрем как мамонты, особенно, когда рядом снуют эти ублюдки в намордниках. А что в отключке везём, то так проще. Не у всех психика выдерживает.
Он отпёр запертую дверь в кунг, и стал взбираться на пассажирское.
– Долго нам ехать? – вдогон успел спросить я.
– К завтрашнему вечеру должны, а там как получится, – донеслось в ответ. – Тут в принципе недалеко, но ночью никто не ездит. В нычке переждём, а там уже и до Берёзового рукой подать. Давай в кунг, и запрись там изнутри на всякий…
Голос заглушил рокот заведённого мотора. Сейчас снаружи лучше не оставаться – мало ли, кто пожалует на шум. А вот лезть ли внутрь после таких новостей?
Я распахнул дверцу и в нос с размаха ударила тёрпкая вонь немытых тел, вперемешку с испражнениями.
