– Здравое предложение, – сказал я. – Едим, спим, выдвигаемся в шесть утра.
Перед тем как лечь спать, я проверил щеколду, подергал дверь, убедился, что ее разве что колосс лбом вышибет, и только потом расстелил спальник, завидуя Самкину, которому посчастливилось спать на самой настоящей кровати.
Интересно, аномалия, на которой мне померещилась «тесла», действительно она? Если да, это здорово облегчит нам задачу.
Глава 15
Пригоршня. По твоим следам
– Чертовы вороны, – предположил Ржавый, держащий руки над глазами козырьком. – До хренища долбаных ворон!
– И чего это они? – с угрозой в голосе сказал Алеша, вот прямо сейчас готовый дать отпор любому хищнику.
– Вороны имеют привычку мигрировать, сбиваясь в огромные стаи, – проговорил Полковник. – Издали эти стаи напоминают тучи. Если вороны для нас неопасны, я предложил бы продолжить путь.
– Они так себя ведут, когда у мутантов гон, – предположил я. – Но мы бы его услышали. Полковник прав, не будем обращать на них внимания.
Мы шли неспешно, не цепью, а шеренгой, мы с Ржавым шагали по краям, бросая вперед гайки. Все водили стволами из стороны в сторону, нам не давали покоя мысли о том, что же за тварь согнала с мест ворон. Вскоре стая сместилась на север, вместе с ней улетучилось наше беспокойство. Похоже, это и правда просто перелет ворон с места на место.
Два раза я останавливал команду и припадал ухом к земле, но топота бегущих мутантов не слышал. Значит, не гон, и на том спасибо.
День клонился к вечеру. Солнце, выглядывающее в разрывы низких тяжелых туч, светило в спины, отпечатывая на опавшей хвое наши длинные тени, похожие на улиток с огромными ракушками рюкзаков. Аномалии на пути не попадались, и Алеша, которого они особенно тревожили, расслабился, движения его стали не скованными, а разумно-экономными.
Первой нам на пути попалась заправка, разбитая и разворованная мародерами, еще когда Зона только появилась. Треснувший рекламный стенд высунул язык плаката, выцветшего настолько, что рисунок исчез.
Заправку мы проходили, сбившись в кучу, – мало ли, что там поселилось. Наверняка из-за черных оконных провалов за нами следил мутант, но, вялый после всплеска, нападать не решался.
– Не Зона, а курорт, – сказал Алеша. – В прошлый раз было по-другому.
– С всплеском нам повезло. И одновременно не повезло, – сказал Брют, прицелившийся в здание.
– А вот и первая аномалия на нашем пути, – я указал на газовую заправку, где танцевал рой мошек. Если присмотреться, то никакие это не мошки, а поднятые в воздух соринки. Самая распространенная гравитационная аномалия «сюрприз». Назвали ее, как старинную карусель, где тебя раскручивает, то вжимая в спинку, то пытаясь вышвырнуть. Так и «сюрприз» хватает человека и швыряет туда-сюда, вверх-вниз, об землю и еще раз об землю. Когда она разряжается, в бедолаге не остается ни одной целой кости. Один у нее плюс – ее просто обнаружить.
Дорожный знак известил нас, что до населенного пункта с названием, съеденным ржавчиной, – полтора километра ходу. Пискнул ПДА, напоминая о неизвестном информаторе и о том, что неплохо бы посмотреть на карте, что впереди за поселок.
Открыв сообщение, я зачитал:
– Живы. Нас четверо. Идем к болотам близ Дмитрова, нужна аномалия «пространственный пузырь», ночевка – Автополигон. Возможно, сборки не будет – нет недостающего звена – «теслы». Найдете, дайте координаты.
Значит, писать информатору не только можно, но и нужно?
Только одно меня волновало. Я набрал: «Химик с вами?» и долго не решался отправить. Так и не решился. Или все-таки… Хрен с ним! Я отправил сообщение и открыл карту, где на оранжевой дороге светились зеленые точки – мы. Рядом темнело пятно поселка с названием Большое Щапово.
Название не сулило ничего хорошего: в больших поселках больше мутантов, но деваться было некуда.
– Может, полем обойдем? – предложил Брют и с тоской уставился на поле, заросшее так плотно, что сквозь заросли разве что прорубать себе дорогу.
Если идти через лес, получится крюк. Я надеялся, что мутанты пока отходят после выброса и нападать не будут.
Щапово оказалось не Большим, а скорее наоборот – типичное русское село с деревянными домами и несколькими дворцами между ними. Заборы, дряхлые еще двадцать лет назад, рассыпались трухой. Крыши провалились, кое-где проросла трава. Хлопали форточки, двери и калитки, скрежетали петли ворот, словно деревню населяли призраки.
В брошенных селениях всегда много посторонних шумов. На столбе с провисшими проводами топталась ворона. Увидела нас и взлетела, хлопая крыльями.
– В пяти километрах отсюда есть бункер, пригодный для ночевки, – сказал я. – Пока дойдем, как раз начнет темнеть. Все слышали: надо найти «теслу»…
Пискнул ПДА. Я хотел сказать что-то еще, но забыл, потому что это пришел ответ на мой вопрос. В груди разгорелось пламя, по венам растекся расплавленный металл, стало так жарко, хоть куртку снимай. Делать этого я не стал, достал ПДА из кармана и долго смотрел на мигающий конверт сообщения. Нажал на него пальцем, закрыл глаза, потом заставил себя прочесть.
«Он главный. Сюда – не писать!»
– Ах ты ж, сука!
Не сдержавшись, я подхватил с захламленной дороги кусок арматуры и принялся крушить синий жигуленок у деревянных ворот.
– На тебе, сука! Вот еще на! И вот!
Перед глазами – бледный обескровленный Деня. Димка его у нас в гостях объясняет Эле, как пользоваться какой-то программой, Эля глядит восторженно. И ты скурвился, Химик! Я прикончу тебя, чтобы ты не позорил память о себе прежнем! Клянусь, что прикончу тебя!
Мир перестал существовать, осталась только ненависть. Выплеснув ее, я огляделся и устыдился своего порыва: все смотрели на меня, вытаращив глаза. Жигуленок превратился в кучу металлолома, в которой трудно распознать машину.
– Тот самый Химик? – спросил Алеша осторожно. – Что он сделал?
– К сожалению, тот самый, – прохрипел я, выпил воды. – Что сделал? То же, что наркодилер. Продался с потрохами. Из-за него убили моего друга… Из-за него погибли десятки подростков. Из Химика он превратился в вивисектора.
– Никогда не подумал бы, – вздохнул греющий уши Брют. – Я с ним как-то работал. Толковый мужик был… Н-да.
– Был, – кивнул я. – теперь он наш враг номер один. Огромная просьба, не убивайте его! Его надо взять живым и допросить, кто за ним стоит.
– А если не скажет? – подключился к разговору Полковник. – Судя по тому, что мне о нем известно, он не скажет.
Я злобно улыбнулся:
– У меня есть средство, которое и немого говорить заставит. Химик его создал, пусть попробует то, чем его люди детей пичкают.
Полковник вскинул седую бровь – задумался. Алеша и остальные потупились. Я молча зашагал дальше с автоматом наизготовку.
