А забег по мосту все продолжался. Фонари раскачивались из стороны в сторону, и зеленые огоньки вспыхивали то тут, то там. В их неверном свете казалось, будто каменные изваяния исполняют какую-то безумную пляску.
На тот случай, если гному понадобилась бы помощь, Танис держался рядом с Флинтом. Однако старый гном бежал быстро, низко опустив голову и тяжело топая. Он крепко прижимал шлем Граллена к своей груди, а на лице его застыла улыбка, не сулившая ничего хорошего тому, кто попытается снова отобрать у него это сокровище.
Камни все сыпались. Танис уже видел конец ущелья и вход в огромную пещеру. Свет поблескивал на стальных прутьях решетки, которая, на их счастье, оказалась поднята.
Близость цели придала сил, так что у беглецов открылось второе дыхание. Тассельхоф первый добежал до конца моста, следом за ним в пещеру влетели гномы. Остальные серьезно отстали. Рейстлин упал совсем неподалеку, чуточку не дотянув до укрытия, и Карамону пришлось нести его на руках. Арман, тащивший своего брата, пришел последним. Как только мост остался позади, камнепад прекратился.
– Зловредные тайвары целились в нас, – объявил Стурм, едва отдышавшись.
– Они целились в Рейстлина, – уточнил Полуэльф.
– Я говорил, что тайвары злобные, но в здравом смысле им не откажешь, – буркнул Флинт.
5
Храм Реоркса.
Молот Караса.
Странная встреча.
Все, даже физически крепкие гномы, которым нипочем любые нагрузки, опустились на пол, тяжело дыша.
Рейстлин прислонился спиной к стене пещеры. Его золотистая кожа приобрела в свете фонарей странный зеленоватый оттенок. Волшебник прикрыл глаза, запрокинув голову. Дыхание с хрипом вырывалось из груди.
– Он не пострадал, просто очень утомлен, – сообщил Карамон.
– Все мы устали, не только твой брат, – отозвался Стурм, растирая сведенные судорогой мышцы ноги. – Всю первую половину дня мы карабкались по горам. У меня горло пересохло. Нам нужны вода и отдых… – заключил рыцарь.
– И еда, – подхватил Карамон, правда, тут же поспешно добавил: – Овощи, к примеру, что-нибудь легкое.
– Мы все еще во владениях тайваров, и здесь небезопасно. Недалеко находится храм Реоркса, – заметил им Арман. – Там мы спокойно отдохнем.
– Ты можешь идти, Рейст? – Карамон с сомнением поглядел на брата.
Тот в ответ только поморщился, не открывая глаз.
– Боюсь, выбора у меня нет.
– Я должен просить тебя понести шлем, – обратился Арман к Флинту. – Бедный Пик и шагу не сделает без моей помощи, а остальные боятся прикасаться к проклятой вещи.
– Если они считают шлем таким ужасным, почему попросту не сбросили его с моста? – спросил богатырь у Флинта.
– Ты бы сбросил с моста кости своего отца? – вопросом на вопрос ответил Огненный Горн. – Проклятый или нет, дух принца вернулся к своему народу и должен быть упокоен с миром.
Арман настойчиво потребовал продолжить путь. Кряхтя и постанывая, все стали медленно подниматься на ноги. Вскоре они дружно двинулись дальше по подъемному мосту, который, казалось, не функционировал уже многие годы. Опасаясь преследования, Стурм предложил его поднять, но Арман предупредил о неисправности механизма, заржавевшего и давно вышедшего из строя.
– Тайвары не станут нас преследовать, – добавил он.
– Помнится, ты говорил, что они не нападут, – сказал Флинт.
– Мой отец разгневается, когда узнает о засаде, – заметил Арман. – Это может послужить поводом к началу войны.
Оставив позади мост, они вышли на главную дорогу, вдоль которой также тянулись пустовавшие дома и лавки. От нее в разные стороны отходили аллеи и улочки. Правда, нигде не было слышно ни звука, огней они тоже не заметили. Да и вообще какие-либо признаки жизни напрочь отсутствовали.
Рейстлин хромал, тяжело опираясь на руку брата. Флинт шел с опущенной головой, сжимая шлем. Даже Тас уже шагал не столь весело. Арман, свернув с главной улицы налево, повел их по боковой дороге.
И вскоре перед ними выросло громадное здание. На распахнутых медных дверях его виднелись изображения Молота.
– Храм Реоркса, – с чувством проговорил Карас.
Хилары, входя, сняли шлемы, однако создавалось впечатление, будто делали они это скорее по привычке, чем из почтения к божеству. Войдя внутрь, малорослые воины почувствовали себя как дома: расположились на полу, принявшись отхлебывать эль из своих фляг и шарить по мешкам в поисках съестного.
Арман переговорил с гномами, отправив одного сообщить новости отцу. Другого поставил охранять вход и еще двум велел присматривать за пленниками.
Танис мог бы сказать, что они не собираются никуда бежать, так как никто из них не имел ни малейшего желания пересечь Эхо Наковальни во второй раз. Но усталость дала о себе знать, желания спорить не было никакого.
– Мы заночуем здесь, – объявил Арман. – Пик слишком слаб, чтобы продолжать путь. Думаю, в храме мы будем в относительной безопасности. Тайвары обычно не осмеливаются заходить так далеко, однако на всякий случай я послал одного из моих солдат привести подкрепление из Западных владений.
Танис счел эту меру отнюдь не лишней.
– Можете ли вы, по крайней мере, развязать нас? – попросил он принца. – У вас наше оружие. Мы не собираемся ни на кого нападать. Нам нужно держать речь перед Советом.
Арман задумчиво посмотрел на него и, в конце концов, кивнул.
– Развяжите их, – приказал он гномам.
Хилары, разумеется, не выказали по этому поводу особой радости, но приказ выполнили. Арман ухаживал за братом: накормил и помог поудобнее устроиться. Танис с любопытством оглядывал храм. Его интересовал вопрос – явил ли себя Реоркс гномам, как прочие боги. Судя по тому, как обветшало убранство и как по-свойски вели себя солдаты, располагаясь на ночлег, Танис сделал отрицательный вывод. Похоже, бог по тем или иным причинам еще не возвестил обитателям Подгорного Королевства о своем возвращении.
Согласно древнему преданию, творение мира началось, когда Реоркс, друг бога Равновесия Гилеана, ударил Молотом по Наковальне Времени, заставив Хаос замедлить свой разрушительный круговорот. Искры, разлетевшиеся от Молота бога, стали звездами. Свет этих звезд превратился в духов, которым были дарованы материальные тела и мир под названием Кринн, где они могли обитать. И хотя о происхождении народа гномов всегда спорили (гномы, в частности, считали, будто Реоркс сотворил их по своему образу, в то время как другие создания возникли благодаря Серому Камню Гаргата), жители Подгорного Королевства твердо верили в свою избранность.
Гномы пришли в отчаяние, когда Реоркс вместе с другими богами покинул мир после Катаклизма. Многие отказывались в это верить и продолжали возносить остававшиеся безответными молитвы. В то время как большинство народов Кринна забыли старых богов, гномы помнили и продолжали чтить Реоркса в надежде, что однажды он вновь посетит их.
