Бесплатная дорогая газировка с кленовым сиропом.
Стиви взяла одну. Просто не могла не взять.
Пока стояла хорошая погода, столики выносили наружу. Элли заняла один большой стол и принялась расхаживать вокруг, чтобы никто другой не присел. Вскоре за ее стол уселся Хейз.
Джанелль и Стиви двинулись было к открытой двери, но Нейт замешкался.
– Есть на улице – не самая лучшая идея, – сказал он, отгоняя муху от тарелки, на которой не было ничего, кроме нескольких видов мяса.
– Витамин D тебе не повредит, – попробовала найти аргумент Стиви.
– Откуда ты знаешь, что он мне нужен? Я вообще хочу съесть это паршивое мясо в своей комнате без всякого света.
– Ты же писатель. Уверен, что такие слова тебе подходят? – спросила Стиви.
– Уверен.
– Давайте хотя бы сегодня сядем с остальными, – предложила Джанелль. – В следующий раз останемся внутри.
Нейт вздохнул и поплелся за ними.
– Итак, как все у вас прошло? – спросила Элли, когда они наконец расселись.
– Все отлично! – воскликнула Джанелль. – Мне разрешили пользоваться мастерской и выделили место на базе творчества, так что я смогу закончить свою машину на конкурс Гольдберга. Здесь можно будет доработать ее устройство, сделать его более сложным. И даже есть какой-то бюджет на запчасти. В общем, очень круто.
– У меня вроде тоже все нормально, – сказала Стиви. – На этой неделе мне нужно придумать какой-нибудь проект по приданию преступлениям человеческого облика.
Нейт молчал.
– Ну-у, – протянула Джанелль, глядя на него во все глаза.
– Она меня ненавидит, – без обиняков заявил он.
– Перестань, – покачала головой Джанелль. – Как можно быть таким в самый первый день?
– Я не шучу.
– Она что, прямо так и сказала?
– Да она на меня даже не взглянула. Сказала что-то типа «как легко сегодня любой может опубликовать книгу», затем тупо зачитала список предметов и велела идти.
– Это не значит, что она тебя ненавидит.
– Знаешь, была бы ты там…
Стиви вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она покосилась по сторонам как можно незаметнее – но никто не смотрел на ее. Все глаза были устремлены исключительно на Хейза, словно он был центром притяжения.
– Что за гадость ты пьешь? – спросил ее Нейт, читая этикетку бутылки.
– Натуральная газировка, – ответила Стиви. – Решила попробовать.
– Зачем?
– Хочу узнать, какая она на вкус.
– Противная, скорее всего, это же и так понятно.
– Откуда ты знаешь?
– Господи, Нейт, – воскликнула Джанелль. – Серь-
езно, ну должен же ты хоть что-нибудь любить! Нельзя же быть недовольным абсолютно всем вокруг.
Нейт увидел, что Стиви собирается открыть бутылку, и демонстративно сложил руки на груди. Стиви сделала большой глоток. Как только напиток достиг ее горла, в нос ударила струя чего-то колючего, древесного, слегка отдающего жидкостью для мытья посуды. Она резко со-
гнулась и едва успела зажать ладонью рот, чтобы не обдать Нейта сосново-лаймово-кленовым фонтаном, и тут же громко закашлялась. Студенты за соседними столиками начали оборачиваться.
– Ну вот, – усмехнулся Нейт. – Я же говорил.
Стиви быстро отдышалась.
– Не хочешь рассказать нам о своей книге? – парировала она, когда наконец смогла говорить.
Тот отвернулся и начал изучать содержимое своей тарелки.
Неожиданно Джанелль привстала и замахала рукой.
– Ви! – крикнула она. – Иди к нам!
Ви в своих неизменных темных очках, коротком комбинезоне, из-под которого выглядывала красная майка, и полосатых гольфах подошла к их столу. Ее волосы выглядели слегка взъерошенными по сравнению с предыдущим днем. Она скользнула на скамью рядом с Джанелль.
И вновь Стиви почувствовала, что где-то внутри мелкими пузырьками начала подниматься паника. Что если она останется совсем без друзей? Если Джанелль перестанет с ней общаться и то же самое сделает Нейт, что тогда? Может, зря она бросила свою прежнюю жизнь и приехала сюда, ведь, похоже, она никому не нравится. Ей, видимо, придется признать свое жалкое поражение и вернуться домой.
Ерунда. Это в ней говорит тревога. Джанелль не перестанет с ней дружить. Она всего лишь позвала Ви присесть рядом с ними и то только потому, что хотела с ней пофлиртовать. И Нейт тоже никуда не ушел. Просто у него сложный характер.
Стиви немного успокоилась, но только до того момента, пока в обеденном зале не появился Дэвид. Его непослушные волосы торчали во все стороны, а одежду он так и не сменил. Стиви вновь вздрогнула от ощущения чего-то знакомого в его облике, словно знала его давным-давно. Но, конечно же, она была абсолютно уверена, что они никогда раньше не встречались.
– Всем привет! – как-то слишком громко сказал он, усаживаясь за стол и поворачиваясь к Стиви. – Я смотрю, тебе нравится меня разглядывать. Ты же не собираешься это пить?
И он кивнул на бутылку газировки.
– Это я взяла тебе. – Стиви легонько подтолкнула бутылку в его сторону.
Элли улыбнулась и вытянулась на лавке, взгромоздив свои ноги Дэвиду на колени.
– Плохие новости, Хейз, – сказал Дэвид. – Тебя видели вчера ночью.
Он швырнул телефон через весь стол.
– Похоже, у нас появился свой собственный папарацци, – продолжил Дэвид. – Кое-кто по имени Жермена Батт?
При этих словах Стиви почувствовала, как вокруг начинает дрожать воздух. Многие смотрели в их сторону, словно ожидая, что сейчас будет раскрыт какой-то секрет.
– Твоя подружка будет рвать и метать, – заключил Дэвид.
Хейз посмотрел на экран телефона, но то, что он увидел, казалось, совсем его не задело.
– Ну, что поделать, – пожал он плечами, передавая телефон Дэвиду.
– Вот что происходит, когда становишься знаменитым, – сказал Дэвид. – Везде глаза.
Элли ни с того ни с сего уперлась голой ступней Дэвиду в подбородок, и он шлепнул ее. Она взвизгнула и засмеялась. Для Стиви эта ситуация стала просто громом среди ясного неба – настолько бесцеремонно и одновременно неестественно все это выглядело. Внутри нее что-то сжалось и закрутилось, и снова волна тревоги прокатилась по венам.
Ви и Джанелль переглядывались. Нейт упорно продолжал смотреть в тарелку. Хейз делал вид, будто он вообще не знаком ни с кем из присутствующих.
Стиви вдруг показалось, что вокруг нее совсем никого нет, только одна-единственная пчела назойливо жужжала над ухом. И хотя она привыкла к одиночеству, здесь оно ощущалось по-другому – словно что-то понемногу отдаляло ее от группы.
