– Кончено, сможешь.
– Значит, люди придут, чтобы забрать тебя, меня и ребенка, а остальные останутся в подвале?
Сестра кивнула и отвела взгляд.
– Тогда да, – сказал я. Ведь снаружи я увижу гораздо больше светлячков, чем в подвале. И цыпленка. У меня будет шанс найти живую Actias luna. Я обязательно вернусь сюда, чтобы показать эту бабочку маме. – Скажи мне, где еще одна дверь?
Сестра слезла с края ванны и опустилась передо мной на колени.
– В шкафу. – Она прошептала это прямо мне в ухо, оглядела лицо, стараясь понять реакцию, и скривилась:
– Что такое?
Я скрестил руки на груди. Ответ на ее вопрос казался мне очевидным.
– Что? – повторила сестра.
– Я читал книги, меня не так просто надуть.
– Что? – не поняла сестра.
Я молча смотрел ей прямо в глаза.
Она чуть отстранилась и пожала плечами.
– Нарния, – объяснил я. – В шкафу вход в Нарнию.
Сестра открыла рот, потом закрыла, кашлянула и произнесла:
– Как же ты вырос таким умным в этом подвале?
– Я все знаю, – сказал я и попытался встать, но сестра сжала мои ноги коленями, как уховертка парой клешней, что расположены на конце ее тела.
– Если хочешь отсюда выбраться, пора начать мне верить. – Она выдохнула мне в лицо. От нее пахло молоком. – В любом случае выход из подвала в шкафу в спальне родителей.
Я обдумывал услышанное. В комнате мамы и папы я никогда не был больше двух минут. Только в тот день, когда я забежал к маме, чтобы рассказать о цыпленке, я задержался чуть дольше.
– Почему же ты не ушла, если знаешь, где выход?
– Первые несколько лет я только об этом и думала, много раз пыталась. Пойми, ты ничего не знаешь о том, что на самом деле происходит в подвале. Этим людям доставляет удовольствие меня мучить.
– Этим людям?
– Твоим родителям. И бабушке. Она не лучше их, хотя кажется хорошей.
Клешни сильнее сжали мои ноги, когда я опять попытался встать.
– Они не подозревают, что ты хочешь уйти. – Сестра заговорила быстрее. – Этим надо воспользоваться. – Она посмотрела на меня с прищуром. – Ты ведь никому не рассказал о нашем разговоре?
Я замотал головой.
– Я ведь поклялся Тем, Кто Выше Всех.
В кухне заплакал ребенок. По коридору зашаркал тапочками отец. Если он зайдет в мою комнату, то может найти банку со светлячками в ящике. Мне стало страшно. Однако тапки остановились у двери в ванную. Отец замер, прислушиваясь.
Сестра схватила маску с умывальника.
– Я здесь, – объявила она и несколько раз ударила по воде в ванне, чтобы был слышен плеск.
– А твой брат? – спросил из-за двери отец.
Он потряс дверь за ручку. Сестра сделала требовательный жест рукой.
– Я в туалете, все в порядке! – выкрикнул я.
Шаги удалились в сторону спальни родителей. Сестра с облегчением выдохнула и присела напротив меня. Маску она так и не сняла. Ей тоже было непросто отказаться от старой привычки.
– Через шкаф можно попасть наверх? – спросил я.
– Не совсем. Сначала надо пройти по тоннелю.
Я вспомнил мамин рассказ о земной коре. Она тогда нарисовала стрелку, указывающую на бело-голубую поверхность.
– Но мама говорила, что мы живем на поверхности Земли. На ее бело-голубой части.
Сестра сдвинула маску в сторону.
– А я думала, ты умный… В окне ты видел что-нибудь голубое? Или белое?
Я видел лишь темноту и бетон. Коробка в коробке.
– Нет, – признал я.
– Твоя мать постоянно тебе врет.
– А как я попаду в тоннель?
– В тоннель попасть не сложно. Труднее открыть дверь в конце него.
– Что?
– Не что, а как, – сказала сестра. – Вопрос: как?
Она перевела взгляд на пол и пробормотала что-то непонятное. Я разобрал лишь несколько цифр. Потом она произнесла и вовсе странное:
– Иди пересчитай картофелины в кухне.
Я молчал и хлопал глазами, ничего не понимая.
– Иди же, давай. И скажешь мне, сколько осталось.
Она шлепнула меня по ноге. Потом еще раз. Я поднялся лишь после четвертого удара. Глядя на сестру, я подошел к двери ванной. Задел стоявший на полу стакан из-под молока. Взялся за ручку.
В кухне была только мама. Бабушка сидела и смотрела в стену. Я подошел к шкафу, где хранился картофель.
– Решил еще раз попробовать? – спросила мама, видя, как я открываю дверцу. Она говорила об опыте из книги «Как стать мальчиком-шпионом», который объяснял, как получить электричество, соединив три картофелины. Я уже пытался повторить эксперимент, но доступные мне в подвале вещи очень отличались от тех, что использовались в книге. На картинке благодаря картофелинам светилась крошечная лампочка, размером с фасоль. Я же использовал для опыта лампочку, висевшую в комнате над столом. Мама взяла тряпку и вывернула ее. Когда я соединил ее с картофелинами, не мелькнула даже искра. Эксперимент не удался. Из картофеля мама приготовила пюре.
– Сколько тебе надо на этот раз? – спросила она, отложила тарелку, которую мыла, и присела рядом, чтобы вытащить пакет с картофелем. – Скажешь, когда тебе понадобится лампочка. Тебе нельзя к ней прикасаться.
– Сколько их всего? – спросил я.
– Откуда мне знать. Много, ты же видишь. – Мама заглянула внутрь шкафа и сунула руку в пакет. – Трех достаточно? – Мама положила картофелины мне в руку и велела убрать ее под футболку. – Только не показывай папе. – Она потянула ткань, поправляя. – Беги, пока он в своей спальне.
Я побежал в ванную.
– Сколько? – сразу спросила сестра.
– Очень много, – ответил я. – Целый мешок.
Сестра досадливо цокнула языком.
– Так и знала. – Она опять уставилась в пол и принялась шевелить ступней, то опуская пятку, то упираясь в плитку большим пальцем.
– Что мне делать? – не выдержал я.
– Дай подумать.
Я несколько секунд слушал, как хрустят ее суставы, потом убрал картофель, который был совершенно мне не нужен, под футболку. Землистый бок уперся в живот.
Внезапно хруст прекратился, сестра сняла маску и посмотрела на меня очень серьезно.
– Надо ждать, когда придет Человек-сверчок.
От неожиданности я выронил все три картофелины на пол.
31
Мы переместились из ванной в спальню прежде, чем папа вышел из своей комнаты. По-прежнему в одном белье, сестра ходила взад-вперед, сжимая в руке картофель, не зная, куда его положить. Затем открыла ящик в тумбе у кровати.
