Значит, Того, Кто Выше Всех, надо просить заранее. Значит, тот, кто прибит гвоздями к кресту, висящему у бабушки на шее, не может исполнять желания мгновенно. Так что на данный момент защита сестры – моя обязанность.
18
На следующее утро, когда мама рассказывала мне о тектонических плитах Земли, которые постоянно сдвигаются, и образуются горы, я думал совсем о другой книге – «Как стать мальчиком-шпионом». В ней я найду все, что поможет защитить сестру.
Мама рассказывала о ядре, земной коре, мантии и прочем.
– Ты все понял? – спросила она в конце.
Я кивнул.
– Давай проверим. – Она открыла книгу на странице, где на картинке была изображена Земля с вырезанной, как у апельсина, долькой, и повернула ко мне. – Теперь практические занятия. Где мы живем? – Она протянула мне карандаш, которым подчеркивала самые важные предложения в тексте.
Я встал на колени на сиденье стула и принялся рисовать прямоугольник – подвал.
Мама вздохнула.
– Сынок, это ядро Земли, самый центр. Разве мы живем там?
Я поднял на нее удивленный взгляд, не понимая, что сделал не так.
Мама выхватила у меня карандаш и ткнула в сине-белую часть шара.
– Мы живем здесь.
– Правда?
Мама кивнула.
– Это хорошо. А я думал, намного глубже.
Ее рука с красными рубцами легла на мою. Мама посмотрела на меня с тоской.
– Что? – спросил я, не выдержав. – Почему ты так смотришь?
Мама улыбнулась и закрыла глаза.
– Ладно, урок окончен, – произнесла она.
Я опрометью бросился в свою комнату, открыл книгу и принялся читать главу с советами, которые должны были непременно помочь мне ночью. Первым был самый важный принцип любого хорошего шпиона.
– Главное, чтобы тебя никто не заметил, – громко прочитал я и добавил шепотом, склонившись к странице: – Никто и не заметит.
Еще в книге говорилось, что я должен изучить местность. Это не проблема, я знал комнату сестры до мельчайших деталей. На картинке мальчик-шпион был одет во все черное. Самым подходящим по цвету из найденного в шкафу были черная футболка и серые пижамные штаны. Я спрятал их под простыню. На лице должна быть маска с прорезями для глаз и рта. На всякий случай я обыскал всю спальню, хотя знал, что ничего подобного в подвале нет. У мальчика на картинке была в руках такая штука – рация, с ее помощью он мог связаться со штабом в случае опасности. Я покачал головой, у меня не было таких устройств, впрочем, как и штаба, способного оказать помощь. В другой руке мальчик держал фонарик. У нас были только свечи и коробка спичек в ящике, самом верхнем в кухне. Когда я был маленьким, папа показывал мне фокус, который всегда меня смешил. Он раскладывал пять спичек, потом зажигал одну, от нее вспыхивали остальные и взлетали в воздух. Потом я подрос, и он перестал так делать. Я провел пальцем по картинке, по кругу света на грязной дорожке.
– Фонарь мне пригодится, – пробормотал я.
В этот момент карандаш внутри банки ударился о стенку, по нему ползали мои жуки. Я улыбнулся своей мысли. Пусть у меня нет рации и маски, но есть секретный фонарь. Я открыл ящик, и светлячки вспыхнули, освещая все изнутри, включая кусок скорлупки.
– Только вам надо потухнуть и включиться, когда я скажу, – прошептал я. – Нельзя, чтобы нас увидела сестра. Или папа. Особенно папа.
Зеленые огоньки погасли. Я несколько минут наблюдал, как они ползают по стенкам банки, а потом громко повторил первое правило шпиона:
– Главное, чтобы тебя никто не заметил.
Весь следующий день я учился делать самое важное упражнение в своей комнате. Перекатывался по полу из одного конца спальни в другой. К ужину я так нервничал по поводу предстоящей операции, что почти не мог есть.
Мама встала, чтобы убрать тарелки, и задела головой лампочку. Тени сжались, потом вытянулись, искажая общую картину. Папа взялся за лампочку, чтобы остановить ее.
– Ты не голоден? – спросил он меня. – Половину оставил.
Вилкой я снес пик горы из картофельного пюре, отправил его в рот и стал медленно пережевывать: аппетита не было.
– Ну же, быстрее. Мама не может ходить туда-сюда за каждой тарелкой.
Я проглотил все, что было во рту.
– Вот молодец, – похвалил папа.
– Больше не хочу. – Я оттолкнул тарелку до самой середины стола. Она утащила за собой скатерть, образовав складку.
– А ты знаешь, что во многих частях планеты дети умирают от голода?
– Я ничего не знаю о всяких частях планеты.
– Ты все знаешь, – вмешалась мама. – Сегодня мы читали о мантии, ядре… А знаешь, он нарисовал наш подвал рядом с центром Земли.
Бабушка заморгала, сестра громко рассмеялась.
– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказала она и встала.
– Ты доешь или нет? – спросила мама.
Я замотал головой.
Отец оглядел меня с выражением крайнего удивления на лице.
– И ты даже не хочешь узнать, какой мы сегодня будем смотреть фильм?
– Какая разница. – Я пожал плечами. – Мне ведь все равно не разрешат его смотреть.
– Потому что ты моложе меня, – довольно произнес сидящий рядом брат. Капля слюны с его нижней губы упала на скатерть.
– Почему бы нам не посмотреть сегодня вечером мультфильм? – предложила бабушка.
Брат недовольно застонал.
– Не волнуйся, бабуля, – сказал я. – Сегодня я устал и пойду спать.
– Голос у тебя совсем не усталый.
Остатки пюре превратились в твердый ком в горле. Бабушка меня раскрыла. Операция под угрозой, а ведь она еще не началась. Конечно, я никогда не был таким крутым, как мальчик на картинке в моей книге, ведь у него есть правильная одежда, фонарик и даже рация. Мне же приходилось писать секретные послания лимонным соком и разговаривать с цыпленком и светлячками азбукой Морзе.
Я чувствовал взгляды всех членов моей семьи, будто их глаза выделяли тепло. Или мне стало жарко от горячей крови, ударившей в голову? Я огляделся исподлобья, пытаясь найти способ выйти из неловкого положения, и увидел сестру около полок. Она присела и вела пальцем по корешкам книг на нижней полке.
– Вот она! – выкрикнула сестра, и внимание всех, собравшихся в комнате, переключилось на нее. Кроме бабули, которая все еще смотрела на меня с подозрением.
Я ощутил удар по плечу.
– Смотри. – Перед моими глазами появилась обложка. – Это о центре Земли. А мы всего лишь в подвале.
Папа зацокал языком.
– Отстань от него.
Я взял книгу и прочитал название: «Путешествие к центру Земли».
