Мама обняла меня, прижала очень крепко и прошептала в ухо:
– Я плачу от счастья.
Я попытался опять потрогать ее глаз, но промахнулся и провел рукой по обожженной коже на щеке.
– Все, хватит. Ложись.
Мама опять тщательно укрыла меня и вышла. Я лежал в темноте и мысленно представлял, как ее рука снова и снова касается меня и нежно гладит.
12
В последующие дни появились еще светлячки.
Каждый раз, когда я разглядывал окно между решетками, а это случалось все чаще, прилетал хотя бы один. Некоторые подлетали прямо к банке, где жили их собратья. Однажды днем я увидел двух жуков на папином ящике с инструментами, потом нескольких на календаре. Вскоре в моей банке было уже девятнадцать светлячков. Я выключал свет, и моя живая лампа освещала всю комнату.
Иногда ночью, лежа без сна, я поднимал простыню и видел зеленоватое свечение в изножье. Оно пробивалось из ящика через щель, даже когда он был закрыт. Брат храпел наверху, ему не было до этого волшебства никакого дела, я же был очарован им, мне казалось, светлячки специально принесли лучики солнечного света, чтобы я тоже мог им любоваться. Мне приятно было так думать, хотя я знал, что жуки сами производят свет благодаря химическому взаимодействию элементов в их телах.
В ту ночь на меня забралась крыса.
Сначала я почувствовал странное шевеление на груди. Затем ниже, на животе. Потом еще ниже, в паху. Я понял, кто это, прежде чем существо проползло по моим ногам до самых ступней. Крыса изучала мое тело и больно царапала коготками.
Я вывалился из постели и с грохотом упал на пол, не переставая трясти ногами. Животное прошлось вдоль полоски оранжевого света, появившейся под дверью.
Я понял, что кто-то проснулся.
Выбравшись в коридор, чтобы позвать на помощь, я услышал голоса в общей комнате. Приглушенное бормотание, но я узнал интонации бабушки и мамы. Я сделал несколько шагов, и тут в разговор вступил низкий голос – папа. Я замер на месте, не зная, как поступить.
Я стоял посреди коридора и размышлял, когда несколько долетевших до моих ушей слов заставили меня прислушаться. Отец произнес мое имя, задавая вопрос. Бабуля ему ответила, но я ничего не разобрал. Любопытство подтолкнуло меня вперед.
Я сделал осторожный шажок.
Потом еще один.
Я крался, разведя руки в стороны, чтобы удержать равновесие, и затаив дыхание. На стене темнели три тени. Сейчас я мог слышать разговор отчетливее.
– …Луне. Но он больше не хочет уйти, – сказала мама.
– Что я тебе говорил? – спросил отец. – Я знал, что этот момент настанет.
– И мы со всем справились. Он счастлив здесь.
– Впереди самое сложное, – отрезал папа.
– А когда нам было легко? – засопела бабушка.
Из-за моей спины появилась крыса и невозмутимо протопала в сторону кухни.
– Крыса! – взвизгнула мама.
Я услышал неприятный звук, будто что-то тяжелое, кажется предмет мебели, протащили по кафельному полу.
Бабушка громко икнула. Папа прикрикнул на женщин. Мама стала бегать по комнате, ведомая звуком покачивающихся стульев, которые толкала испуганная крыса. Через несколько секунд мама была уже в дверном проеме, она гналась за крысой, стараясь дотянуться до нее метлой, а увидела в коридоре меня. Мама повернулась и посмотрела на диван, где все трое вели разговор, а сейчас сидел только отец. Она сделала шаг и ударила метлой по полу.
– Убирайся отсюда! – рявкнула она, будто говорила с крысой.
Подойдя ближе, она тихо прошептала:
– Уходи, твой отец не должен тебя увидеть.
Я опрометью бросился в спальню, на пороге наткнулся на что-то мягкое и от неожиданности упал. Приземлился я на попу, отставив руки назад, чтобы смягчить удар.
Сбоку раздался ослиный гогот. Брат включил свет и вышел в коридор.
– Что вы так кричите? – спросил он.
– Ничего, все в порядке, – ответила ему мама. – Ложись спать, еще разбудишь сестру. И малыша.
– Я слышу, она под холодильником, – сообщила бабушка.
Послышался звук открывшейся дверцы шкафа, запахло нашатырным спиртом.
– Опять крыса! – радостно закричал брат, будто это было поводом для праздника.
Я осторожно приоткрыл дверь и высунул голову. Заплакал ребенок.
– Ну вот, добились, – недовольно сказал отец.
Малыш завизжал еще громче.
– Эй! – выкрикнул папа из комнаты. – Не думаю, что ты спишь в таком шуме. Успокой сына.
Под дверью спальни сестры появилась полоска света – она проснулась. Но папа ее не видел, поэтому не замолкал.
– Черт! Ты слышишь? – Секундное молчание, потом опять: – Эй! Вот черт!
Я услышал шаги прежде, чем он появился в коридоре. В глазах мелькнуло удивление, когда он увидел меня, однако в тот момент его гораздо больше беспокоило совсем другое. Отец рывком распахнул дверь в комнату сестры. Мой племянник замолчал на несколько мгновений и вновь разразился криком.
– Успокой ребенка! – велел отец.
– А я что делаю, – пробормотала сестра.
– И надень маску.
Отец повернулся ко мне, желая убедиться, смотрю ли я по-прежнему на него. Затем, приподняв верхнюю губу, он высунул язык и схватился за живот, чуть согнувшись. Ясно, он пытался сделать вид, что лицо моей сестры вызвало приступ хохота.
– Ребенок никогда не замолчит, если будет видеть тебя. – Папа улыбнулся мне, ожидая, что я поддержу шутку, но я лишь нахмурился от вида некрасивой гримасы на его изуродованном лице. Улыбка сползла, и шрам на щеке принял обычную форму прямой линии. Исчезли морщины у глаз, приподнялось опущенное вниз веко. Папа отвернулся. Ребенок перестал кричать и только тихо хныкал.
– Все, крыса убежала, – сообщила мама из кухни. Вскоре она появилась в коридоре и поставила метлу на пол, придерживая одной рукой.
– Почему ты здесь? – строго спросила она меня.
– Я только вышел.
Мама понимала, что я солгал, поэтому быстро сменила тему.
– Что с ядом? – так же сурово, но уже громче, спросила она. – Разве он не должен лежать по всем углам? Как получилось, что к нам опять пришла крыса?
Папа в общей комнате заходил кругами. Я слышал, как он переставляет стулья. Затем он решительно прошел в спальню сестры.
– И мне бы хотелось это узнать, – с издевкой произнес он. – Между прочим, твоя маска должна закрывать лицо.
Широкими шагами папа быстро преодолел расстояние до нашей с братом спальни, присел и заглянул под мою кровать. Затем он так же изучил все углы в комнате. Когда я увидел, что он остановился у тумбочки, сердце забилось сильнее. Ведь там мои светлячки и заброшенное гнездо цыпленка.
