– Не можете, – возразил я.
– Да ладно тебе, Мечников. Понимаю, что ты затаил против меня зло. Чувствую это. Вы все тут не рады меня видеть. Привыкли к вольнице под прикрытием Ерёменко и возомнили о себе невесть что. Вот император и решил вас одёрнуть, показать, что может спустить новую аристократию с небес на грешную землю. Однако… – Он сделал паузу. Наверное, хотел услышать от меня уточняющий вопрос, но я хранил молчание, и Сбыховский продолжил: – Однако император не забыл о тех многочисленных заслугах, которые ты ему оказал. В столице всё помнят, и, если я дам хороший отзыв, государь может вернуть тебе командование кораблями и войсками. Ну и золота, конечно, отсыплет, чтобы штаны не спадали. Запомни это, Мечников. Милость императора может вернуться. Но ты должен мне помочь.
– Какой именно помощи вы ожидаете?
– Скажу прямо: я не доверяю Бурову. Есть информация, что он поддерживает связь с кубанскими олигархами.
– Это не секрет. Никто не скрывает, что он торгует с влиятельными кланами Кубани.
– Так и есть. Только ГБ уверена, что против императора плетётся заговор и Буров в нём замешан. Пока никто не подставился и зацепок нет, но это пока.
– Хотите, чтобы я добыл компрометирующую информацию и сдал Кару?
– Именно этого я и хочу, Мечников.
– И что его при таком раскладе ожидает?
– Смерть.
– Он мой родственник.
– И что? Разве раньше это мешало вам воевать? Знаю я о вашем родстве, сколько вы друг другу крови попили, прежде чем отношения наладились. Так что родство – мелочь, и ради достижения своей цели, ради собственного благополучия, ради своих детей ты через Бурова переступишь. Я прав?
Изобразив, что размышляю, я потянул время и согласился:
– Да.
– Отлично, Мечников.
– А насчёт Семёнова ничего не хотите узнать?
– Если на него что-то есть, выкладывай.
– Не сейчас. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.
– Конечно. Уверен, что мы найдём общий язык. Пока ступай. Отдохни. День был тяжёлый, а завтра будет ещё один такой же. Начнёшь сдавать корабли и трофеи. А может, и не будешь сдавать командование, если мы найдём общий язык. И не вздумай натворить глупостей, мои ребята начеку, а на твоём фрегате будет пост. Поэтому проинструктируй своих головорезов. Не дай бог, хоть один начнёт права качать, пострадают все, и правые, и виноватые. Ты меня понял, граф?
Кивнув Сбыховскому, я отправился в порт и по дороге думал, что подобное предложение, сдать товарищей, наверняка получили все. Разделяй и властвуй – истина простая, и генерал-губернатор пытался нас разделить. Ха! Чёрта с два. Слишком многое наша троица пережила вместе, чтобы попасть в такую простую ловушку.
29
ВМБ «Гибралтар»
26.05.2073
Конечно, свежеиспечённый генерал-губернатор подстраховался. Ночные караулы на базе были усилены, ключевые точки по-прежнему находились под контролем Сбыховского, а на борт кораблей, которые принадлежали колонистам, поднялись имперские морпехи. Мы этому не препятствовали, и я приказал держаться по отношению к имперским солдатам нейтрально. Всему своё время, и, вместо того чтобы показывать свой гонор, я собрал на борту «Ветрогона» преданных лично мне командиров дружины, разъяснил им обстановку и отдал им чёткие приказы. Какие? Да самые очевидные. «Добрый» император слушает «плохих» советников, которые решили нас извести и подорвать силу государства. Допустить этого нельзя. Поэтому начинаем мятеж и захватываем ВМБ. Операция начнётся в полночь с проникновения на базу диверсантов и взятия под стражу всех, кому мы не можем доверять. А в час ночи продолжится нейтрализацией морпехов на наших кораблях. После чего на берег сойдут штурмовые группы. Действовать необходимо быстро. Приоритетные цели: арсенал, артиллерийские батареи, штаб, узел связи и суда имперского каравана. Казармы морпехов блокируются. Казармы колониальной пехоты и наёмников Семёнова, наоборот, деблокируются. Огонь открывать при малейшем намёке на сопротивление. Лишние жертвы не нужны, но жизни наших воинов следует беречь, и переговоры с морскими пехотинцами будут вестись на наших условиях, когда всё закончится.
Офицеры слушали меня молча, и я ожидал, что некоторые откажутся выполнять приказы, что начнутся споры и будет много вопросов, однако мне никто не возразил и вопросы были исключительно по делу. Отчего так? А всё просто. Мы давно уже сами по себе, в отрыве от Метрополии. Наши семьи здесь. Наше будущее связано с Передовым. Наш дом в Испании, где мы, несмотря на многочисленные опасности, чувствовали себя вполне комфортно. Но самое главное – люди мне верили и шли за своим вождём без сомнений.
Командиры дружины разошлись по кубрикам ставить задачу личному составу. Наступила ночь, и я задремал.
Проснулся в половине первого ночи, покинул каюту и вместе с Лихим, который тоже знал, что ему и его детям необходимо делать, прошёлся по кораблю. Воины были готовы. Диверсанты, как и запланировано, покинули фрегат в назначенное время, с морского борта опустились в воду и по сливным трубам вдоль причалов проникли на базу. Полный порядок.
«Только бы Кара и Семёнов не подвели», – подумал я, выходя на палубу, и нос к носу столкнулся с лейтенантом морской пехоты, широкоплечим крепышом в чёрном берете и с автоматом на плече.
– Караулишь? – с усмешкой, спросил я его.
– Да, – улыбнулся он в ответ и спросил: – Закурить не будет?
– Найдётся.
Я поделился с ним папиросами, мы прикурили от одной спички, которую он поджёг, и лейтенант сказал:
– А мы ведь с тобой уже пересекались, граф.
– Где это? – заинтересовался я.
– Шестнадцать лет назад, пятьдесят седьмой год, высадка в Крыму.
– Понятно. Ты кем тогда был?
– Рядовой гвардии. Желторотик из новобранцев. Просто Коля Юрченко из Пашковской, босяк и проныра.
– Я тоже тогда недавно в гвардию попал, вторая серьёзная драка после похода на Дон. Только всё равно тебя не припоминаю.
– Да и я тебя не сразу вспомнил. Наши стрелковые ячейки рядом были. Слышал твой позывной и пару раз лицо видел, а потом о тебе много в газетах писали, и меня «пробило», что это же «тот самый Мечников».
– Хорошее время было.
– Отличное, – согласился лейтенант. – Сколько лет прошло, сколько всего случилось! Ты теперь граф и колонист, а я лейтенант гвардии.
– Ага. И теперь за мной присматриваешь.
– Таков приказ. – На его лице появилась виноватая улыбка, и он добавил: – Ты не переживай, граф. У нас инструкции чёткие: никого не прессовать. Надо вас на место поставить, а то вы зарвались. Мозги вам вправят, а потом всё вернётся на круги своя. Прежней вольницы, конечно, не будет, но не пропадёте. Это ничего, что я с тобой так откровенно говорю?
