– Отец, я готов! – появился на крыльце Игорь.
Сын действительно подготовился. Сегодня у меня по плану поездка к границе с дикарями в район горного хребта Сиерра-де-Мейра, где я хочу проинспектировать строительство оборонительного укрепрайона, и он об этом знал. Одет тепло, одежда не стесняет движений. За плечами рюкзачок со всем необходимым. На плече автомат, в разгрузке боеприпасы и гранаты, а на ремне кинжал и пистолет. Словно на войну собрался, и это правильно. Наш штабной автомобиль будет сопровождать охрана, пара джипов с пулемётами и стрелками, но, возможно, и самим пострелять придётся.
– Поехали, – кивнул я и сел на переднее сиденье рядом с водителем.
Игорь расположился позади вместе с Лихим. И штабной автомобиль, покинув двор виллы, помчался к штабу, где нас ожидала охрана.
22
Форт Передовой
17.01.2073
Джип мчался вдоль океана. Порывы холодного ветра проникали сквозь приоткрытое окно, и на кожу попадали мелкие капельки солёной воды. Скоро поворот и блокпост, от него наша автоколонна из трёх машин повернёт на юг и доберётся до укрепления в районе Сиерра-де-Мейра. Дикарей рядом быть не должно, наши разведгруппы регулярно прочёсывали местность, но посматривать по сторонам надо. Впрочем, с нами Лихой. Если он почует врагов, предупредит.
Время от времени я оглядывался на сына, который хотел начать разговор, но никак не решался. Следовало его поторопить, и я спросил:
– Так о чём ты собирался со мной поговорить?
– Отец, я слышал, будто из Метрополии пришло указание отправить всех подростков от двенадцати до четырнадцати лет в Краснодар на обучение. Это правда?
– Да. Только не указание, а рекомендация. И не всех подростков, а только из семей командного состава.
– И что ты решил?
– Отказал.
– Но почему?!
Сын очень хотел попасть в Краснодар, где его сразу зачислят в спецшколу, в которой обучалась будущая элита Черноморской империи, «юные симаковцы», не так давно переименованные в «имперских соколов». Наверное, насмотрелся видео, которое привозили нам из Метрополии, и потому завёлся. Его манила столица. Как и многих молодых людей, её далекий свет привлекал Игоря, и в этом нет ничего удивительного. Я тоже когда-то мечтал покинуть затерянную в лесах деревушку, и моя мечта осуществилась, а сын похож на меня. Вот только стартовые условия у нас разные. Мне терять было нечего, в случае гибели плакать было некому, а он – наследник крупного графства, с отличными перспективами развития, и мне не хотелось его отпускать. Лучше уж сам буду его обучать и готовить, а доверять имперским учителям, которых я не в состоянии контролировать, не хотелось. Вот не лежит к этому душа, и всё тут. А ещё есть один немаловажный момент – контроль. Через сына могут надавить на меня. Ведь я хоть и не самостийник, а верный слуга императора, но на всё происходящее имею собственное мнение, которое может не совпадать с доктриной государства.
Таковы мои резоны, но сыну об этом напрямую говорить нельзя. Особенно при свидетелях в лице моего постоянного водителя Вани Шарова. Он свой в доску, и я знаю его ещё со времён службы в Четвёртой гвардейской бригаде. Однако мне известно, что «верный друг и товарищ» время от времени отправляет в столицу секретные донесения. Проще говоря, постукивает на своего командира. И я мог бы его легко убрать, отодвинуть от себя подальше. Да только смысла нет. Уберёшь одного, подведут другого, а этого я хотя бы знаю. Поэтому говорить надо то, что можно сказать Илье и что не будет истолковано в столице как измена.
– Ты нужен мне здесь.
– Да я ведь ничем серьёзным не занимаюсь. Школа и дом, занятия с дружинниками и опять школа.
– Это пока. Потерпи немного, скоро приставлю тебя к делу.
– Ты серьёзно?
– Я похож на шутника?
– Нет.
– Тогда учись и готовься. У нас каждый человек на счету, и разбрасываться молодыми кадрами, которые могут после отправки в Метрополию не вернуться, нельзя.
– Ясно. А что ты мне поручишь?
– Для начала соберёшь группу из ровесников, пройдёшь через тренировочный лагерь, сдашь экзамены, и от этого будет зависеть, чем вы займетесь.
– Хорошо, отец, как скажешь.
«Надо будет сказать Марьяне, чтобы тоже поговорила с сыном», – подумал я, и в этот момент мы подъехали к блокпосту.
На перекрёстке дорог, отгородившись от возможной угрозы высокими бетонными блоками, на холме находился дот. В карауле пять человек с одним автомобилем. На вооружении два пулемёта, станковый и ручной, снайперская винтовка, автоматы и гранаты. В общем, стандартная укреплённая огневая точка, которая прикрывает дорогу, промежуточное звено между фортом и окрестными острогами, поселениями и временными базами поисковиков, а заодно ведёт наблюдение за океаном. Мы собирались проскочить мимо, но один из местных бойцов, выскочив за стены, стал махать рукой, привлекая внимание.
– Чего это он? – пробурчал водитель. – Мог бы по рации сообщить, что хочет. Молодой, наверное, или рация накрылась.
– Притормози возле блокпоста, – приказал я.
Водитель кивнул и по автомобильной радиостанции связался с машинами сопровождения. Автоколонна свернула с основной дороги к блокпосту и остановилась.
Я вышел из джипа. Лихой по-прежнему спокоен – беды нет. Пёс выскочил следом, а за ним с автоматом наперевес настороженный Игорь.
– Командир, – боец, судя по нашивкам, сержант, подбежал ко мне и вытянулся по стойке смирно, – разрешите доложить?
– Докладывай, – кивнул я.
– Сержант Малышев, пятый блокпост. У нас рация сломалась, связи нет.
– И поэтому ты решил нас остановить?
– Никак нет. В море замечена лодка, её несло к берегу, она должна оказаться на пляже в паре километров от нас. Согласно инструкции, обязан сообщить об этом незамедлительно, но связь…
– Понятно. Когда заметили лодку?
– Сорок минут назад.
– Люди?
– Возможно. Что-то видели, но без подробностей, шторм помешал. Может, это и не человек, а мачта.
– Сигналы с лодки подавались?
– Никак нет.
– Твои действия?
– Выслал к берегу двух бойцов, рядового Ефимова и ефрейтора Панченко. Решил ждать вашего появления, мне вчера сообщили, что пройдёт автоколонна. Только я не знал, что это будете вы, командир.
– Правильно поступил. – Я обернулся к водителю, который наблюдал за нами. – Всё слышал?
– Так точно.
– Сообщи в Передовой, пусть пришлют усиление и медика.
– Есть!
Водитель начал вызывать форт, а я хлопнул сержанта по плечу:
