Впрочем, ничего плохого не произошло. На французском берегу были замечены дикари, небольшая группа охотников, а вдоль британского побережья проскользнула пара деревянных плоскодонок, вероятнее всего, рыбаки, которых с недавних пор стал посылать на промысел Верховный главком Рединга. А больше вспомнить нечего. Ближе к вечеру, когда «Ветрогон» догнал торговые суда, невдалеке от Кале мы встретили остатки разгромленной флотилии северян. Викинги находились на европейском берегу – восемь кораблей и несколько сотен бойцов, которые чинили свои драккары и грелись у костров.
Смеркалось. Скоков отдал приказ торговым судам и БДК пройти пролив Па-де-Кале и встать на якорь, а «Ветрогон» снова лёг в дрейф, ибо следовало провести переговоры с вождями викингов. Мнение ярлов меня особо не волновало – я уже понимал, что они скажут и о чём пойдёт речь. Наверняка начнут высказывать свои претензии, мол, их обманули и надо наказать англичан, не только мавров, но и белых из Рединга. Только мне это не интересно. По крайней мере, пока. А вот встретиться с Эриком Троллем, человеком ярла Ульфа из Кристианстада, и разведчиками шведского короля Никласа стоило. Если кто-то и способен дать более-менее правдивую информацию о последних событиях в Англии, то именно они.
Спустя полчаса, когда «Охотник» скинул буксировочный трос, к «Ветрогону» прижалась большая лодка, в которой находились гости, полтора десятка ярлов, среди которых я сразу разглядел Тролля и одного из королевских разведчиков, неприметного блондина в сером плаще. Любитель водки, я говорю об Эрике, выглядел неважно. Его левый глаз был закрыт грязной окровавленной тряпкой, левая нога с трудом сгибалась, и, чтобы подняться на фрегат, ему пришлось просить о помощи наших моряков. Но тем не менее Тролль держался бодрячком, старался улыбаться и сразу подал знак, что нам есть о чём поговорить. Кстати, и Тролль, и Никлас были с вещами и личным оружием. Следовательно, рассчитывали, что путь до Скандинавии они проделают на «Ветрогоне». Это нормально, подобная договорённость с нашими шведскими партнёрами имелась.
Как я и ожидал, ярлы попробовали гнуть свою линию и попытались натравить меня на жителей Британии. Только бесполезно, и на предложение скандинавов наказать мавров, а потом ограбить Рединг я ответил отказом. Если будет выгодно атаковать английские анклавы, мы это сделаем без помощи викингов, которые не желали подчиняться приказам и несли неоправданно тяжёлые потери. Король Никлас их для того в поход и отправил. Он надеялся, самые буйные самостийники погибнут, а королевские хирдманы легко отберут их земли и оккупируют замки. Так оно и вышло. Две трети неистовых скандинавских вояк в Швецию уже не вернутся. Для королевства это крупная потеря, но зато процесс централизации власти пройдёт гораздо быстрее и легче.
Разочарованные и обозлённые на весь белый свет ярлы покинули фрегат, а один дурак напоследок даже попытался спровоцировать морпехов на драку. На что он рассчитывал, называя их трусами и проклиная меня, неизвестно. Как бы там ни было, морпехи живо взяли ярлов на прицел, а буяна сбили с ног, слегка попинали ногами, связали и погрузили в лодку. Могли бы и убить, а так он ещё легко отделался.
Ярлы, которые, скорее всего, примут решение в поисках добычи пройти вглубь Франции, а потом вернуться домой, отправились к своим кораблям. Остались только Эрик и разведчик. И начался обстоятельный разговор.
– Ты правильно сделал, что не стал помогать неудачникам, – сказал Тролль, который сел за стол в кают-компании и на европейский манер глотками потягивал из гранёного стакана водку.
– Сам знаю, что правильно. – Закурив папиросу, я разместился напротив него, покосился на неприметного блондина в плаще, замершего возле иллюминатора, и задал Эрику самый главный вопрос: – Интересная информация есть?
– Имеется, – кивнул скандинав, сделал из стакана очередной глоток, крякнул и продолжил: – Нас подставил именно Дойл. Это не догадки, а подтверждённые сведения. Пока наши ярлы пили местный эль, трахали баб и воевали, мы без дела не сидели и узнали много нового. Появилась своя агентурная сеть, и это люди серьёзные, которые недовольны фанатизмом и двурушничеством своего главкома. Когда мы сражались с маврами, он только пощипал их, а по основным объектам не ударил. Та же самая история с индийцами и пакистанцами. А за три дня, перед тем как нас разбили и заставили спасаться бегством, Дойл тайно встречался с дипломатами мавров. Это он только на словах националист и расист. На деле – прожжённый циник, хочет свой анклав иметь, где он почти бог, потому и говорит, что желает слышать толпа, а всерьёз с соседями сражаться не собирается.
– Это я уже понял. Но не ясно, почему агентура поздно вас предупредила?
– Агенты опоздали. Хорошо, что вообще весточку прислали, а иначе всё наше войско на берегу могли перебить.
– Что ещё?
– Твой человек, который сидит в Рединге, под полным контролем Дойла. Ему не верь. Оболванили его, и он тебя запросто предаст.
– Ну, это тоже не новость.
– Всё-то ты знаешь и понимаешь, – ухмыльнулся слегка захмелевший викинг. – А вот то, о чём ты точно не слышал. В Англии ещё несколько анклавов обнаружилось.
– Где?
– Ливерпуль, Манчестер, Йорк, Эдинбург, Абердин, Глазго, Оркнейские и Гебридские острова.
– Так много?
– Да. Хотя анклавы небольшие.
– На картах бирмингемцев они не обозначены. Откуда информация?
– Бирмингемские мавры на своих картах много чего не обозначали, мы в этом уже убедились, и секреты чёрный герцог хранить умеет. А информация – от наших вольных капитанов, которые летом вдоль Британии ходили. Ты об этом сам с ними можешь потолковать, когда доберёшься до Швеции.
– Чем живут анклавы?
– Как и везде, пытаются наладить сельское хозяйство, ловят рыбу и потрошат древние схроны.
– Огнестрельное оружие есть?
– Мало.
– А что насчёт автомобилей, артиллерии и кораблей?
– Вольные капитаны сообщали, что тяжёлого вооружения и технику не видели.
– Капитаны до Ирландии добрались?
– Нет. Их было всего пять. Один корабль потеряли во время шторма. Другой был уничтожен, когда они налетели на мавров. Оставшиеся три взяли неплохую добычу и ушли в родные края месяц назад.
– Ясно. Ещё что-то можешь сообщить?
Викинг залпом допил водку и, словно сомневаясь, посмотрел на разведчика. Тот еле заметно кивнул, и Эрик ответил:
– Могу.
Сказав это, он снова наполнил стакан и спросил:
– Тебя Люди Океана ещё интересуют?
– Да.
– Мы узнали, кто они и куда ушли.
– И?..
– Это смешанный сброд из американцев и англичан. Как правило, вояки. Были ещё канадцы, но недолго. Когда всё развалилось и чума накрыла Землю, янки отсиделись на Кубе. Все внешние связи оборвали, командование, которое находилось в подземных убежищах, послали куда подальше, и за несколько лет на основе 4-го флота ВМС США смогли создать собственную структуру. Постоянного командира не было. Назначили выборного, кажется, начальника штаба командования сил флота США, бывший штаб Атлантического флота, а потом сформировали общее мнение, что былые времена уже не вернуть и надо выживать самостоятельно. Вот они и решили сразу в зародыше загасить конкурентов и награбить столько всего, чтобы им хватило для мощного рывка вперёд.
