– Кто это?
Тоже, видимо, треск услышала.
– Скоро увидим. Помолчи.
Треск быстро приближался, кто-то ломился, не разбирая дороги, продавливая все встречные заросли. Напрягся, готовый открыть огонь. Но первым к нам выскочил кот. Обыкновенный черно-белый кот появился из-под куста и вальяжно пробежал мимо, без всякой паники или торопливости, еще и посмотрел на нас с интересом. Я успел удивленно проводить его взглядом, как кусты буквально взорвались… Лотерейщик, падла. Этот уже точно матерый, ни в какое сравнение не идет с той дамочкой, что на берегу на нас с Саней напала.
Здоровый: больше двух метров ростом, уже реально похож на перекачанную гориллу, только без шерсти на теле. Полностью голый, что по достоинству позволяло оценить его надутые до невозможности мышцы с перевитыми, как канатами, жилами. Шеи нет, из огромных плеч, казалось, сразу растет голова. Которая тоже впечатляла, морда ничем не напоминала человеческое лицо: выдающиеся далеко вперед челюсти, огромные клыки – зубами их никак не назовешь, выпирающие вперед надбровные дуги, скошенный лоб и шишковатый, вытянутый назад, без признаков ушей, полностью лысый череп.
Проломившись сквозь кусты, принюхавшись, он сразу повернул голову в нашу сторону и тут же, без всякого промедления, кинулся к нам.
И странное дело, вроде такого вижу в первый раз, но на меня опустилось полное спокойствие: смотрел, как он резво прыгает между деревьями, отталкиваясь от них лапами с впечатляющими когтями, приближается к нам, направил на него пистолет.
Сзади раздалось приглушенное «АХ…» и тут же зашептал «Клевец»: открыл огонь, стараясь попасть ему в голову. Потому что на такую тушу и пули «Кашмара» будет мало – только в голову. Удачно удалось подстрелить, когда он застрял на мгновение между деревьев, я даже с его бешеным взглядом встретился, отчего мороз по коже все-таки прошел. «Клевец» не подвел. Между надбровных дуг появилась вроде и маленькая дырочка, но жрачу хватило, в агонии упал в пяти метрах от нас: сам уже мертвый, а тело продолжает жить, пытаясь ползти вперед. Парой выстрелов успокоил его окончательно.
Больше никакого постороннего шума не слышно. Огляделся по сторонам, но кота не увидел, а то бы и ему прилетело. Это ж нужно так подставить – жрача на нас вывел, падла блохастая. Мне явно с животными не везет в этом мире, а раньше ведь котов любил, и они мне взаимностью отвечали. Бывало, сидишь на лавке с компанией, подбегает совсем левый кот и прыг на руки, трется, мурлычет – гладь его. Все удивлялись всегда, как я с котами язык нахожу быстро: на них шипят, царапаются, а мне сразу на руки лезут. Кончилась любовь, видать.
Посмотрел на Веру и непроизвольно улыбнулся: волосы дыбом, бледное – куда и загар делся – лицо, глаза и раньше выразительные, сейчас просто огромные. Не отрывая взгляда, с ужасом смотрит на тушу лотерейщика.
Пощелкал у нее перед носом. С трудом перевела глаза на меня:
– Это что такое? – буквально выдохнула вопрос, указывая пальцем на тушу.
Пожал в ответ плечами:
– Инопланетянин, к которому ты обещала не приставать сразу.
Посмотрев на меня с ужасом, опять посмотрела на жрача.
Отстегнул флягу: сам глотнул, а то в горле пересохло, и с трудом заставил выпить Веронику – в шоке полном, видно, по-другому себе инопланетян представляла.
Пора посмотреть, что он нам принес. Вложил пистолет в кобуру, поставил на предохранитель «Кашмар», достал нож и двинулся к монстру.
Хорошо, что он мордой вниз упал, а то такую тушу хрен перевернешь без крана, пришлось бы голову полностью отрезать, чтоб к споровому мешку добраться.
А так – вот он, на весь затылок, бери и вскрывай. Загнал нож между дольками…
– Ты что делаешь? – Со стороны наблюдая за моими действиями, спросила шепотом Вероника.
– Ингредиенты добываю, особо ценные в этом мире.
Чуть помолчав, спросила:
– Скажи, это правда другой мир, ты не врешь? Пожалуйста. – Жалко девчонку, такой потерянный вид сейчас.
Достал кокон из вскрытого затылка и, поднявшись, буцкнул тушу ногой, кивнув на него.
– Какие уж тут шутки могут быть. Правда, другой.
Растер кокон между пальцев… Шесть штук споранов. Неплохой улов. Высыпал их в баночку к остальным.
Вера несмело обошла тушу по кругу, осматривая лотерейщика со всех сторон, потом решилась, приблизилась и толкнула его ногой в бок, чтоб убедиться, наверное, что он настоящий.
– Насмотрелась? Ты как… Дальше идти сможешь?
Кивнув, молча пошла следом за мной.
Отошли в сторону метров на сто и новый сюрприз: попали в следующий кластер. Вышли удачно – на углу: получается, сбоку слева и сзади одна растительность смешанного леса, а тут чисто хвойный, с высокими, золотистыми под солнечным светом, соснами.
Остановился посмотреть, какое впечатление это произведет на нее. Какое там впечатление, еще после встречи с лотерейщиком не отошла. Остановилась, сначала недоуменно покрутила головой туда-суда, а потом неожиданно упала на свою очаровательную попку и разревелась. Видимо, окончательно поверила про другой мир. Да и впечатление в первый раз сильное производит этот контраст между кластерами, особенно такой резкий, как тутошний. Одной ногой стоишь на опавшей прошлогодней листве, другой – на хвойной подушке из осыпавшихся иголок, это если не углубляться в описание различий растительности.
Ненавижу женские слезы. Скинул рюкзак и присел рядом, успокаивая, стараясь расспрашивать ее на разные темы, только чтобы отвлечь от невеселых мыслей о попадании в другой мир.
Постепенно успокаиваясь, разговорилась. Оказалось, что ей всего двадцать два года, студентка, окончила Государственный Гуманитарный Университет по специальности «Информационная безопасность», но поступила в магистратуру и еще два года учиться собралась.
Немного выговорилась, успокоилась, оттолкнула мою руку, которой приобнимал ее за плечи:
– Я в порядке уже. Так что это за мир, где такие, – кивнула назад, – водятся. Если это не розыгрыш? – И пристально так посмотрела мне в глаза.
Действительно отошла, от растерянности и следа не осталось.
– Да какой розыгрыш… Я и сам тут не так давно, так что многого не знаю, только начал во всем разбираться. Но понял одно: тут очень опасно, всегда. Помимо мутантов и природных опасностей еще и люди друг другу ни разу не братья.
Чуть помолчали, каждый думая о своем.
– Ты чем занималась, что накачанная такая?
– Воркаутом и тхэквондо.
– Тхэквондо знаю, а воркаут, это что за зверь такой?
– Это как гимнастика, только основной акцент делается не на гибкость, а на развитие силы и выносливости. А так, тоже на турниках и брусьях основные упражнения делаются.
И дернул черт за язык, решил пошутить, чтоб развеять напряжение, витающее в воздухе.
