– Все, закончили разговор, – пробормотал капитан, заводя мотор. – Теперь все внимание на генерала. И помни: что бы там ни приключилось с его драгоценной Таней, спасать мы должны в первую очередь не ее, а генерала.
– А если поступит прямой приказ от Тейлора? – на всякий случай уточнил Майкл.
– Если этим приказом он ставит под сомнение собственную безопасность – смело игнорируй и ссылайся на меня, – пояснил Хокинс. – А уж я как-нибудь отбрехаюсь.
Генерал распахнул заднюю дверь, и капитан тут же смолк. Пыхтя, Тейлор забрался внутрь.
– Свежо сегодня, – заметил он. – Как будто осень уже.
– Но днем-то полноценный июль, – заметил Хокинс, снимаясь с ручника. – Семь потов сходит, ей-богу.
– Это вам, северянам, непривычно, – усмехнулся генерал. – А я когда рос, у нас и ночью такая духота стояла, как сейчас днем. По крайней мере в июле так было.
– С ума сойти можно, да, Майкл? – покосившись на Купера, спросил капитан. – А днем тут что было, сэр? Преисподняя?
– Она самая, капитан. И ведь кондиционеров тогда не было.
Майкл благоразумно молчал. Вмешиваться в беседу ему совсем не хотелось. Эти двое не первый день знали друг друга, а все общение Купера с генералом сводилось к обсуждению дурацких мормонских законов. И сейчас Майкл надеялся, что Тейлор не станет снова расспрашивать его о порядках живущей в Юте общине.
Хотя его мысли сейчас наверняка были целиком и полностью заняты Таней. Майкл бросил взгляд в зеркало заднего вида: повернув голову к окну, Тейлор вглядывался в царящую снаружи темень. Наверное, больше всего на свете он в тот момент хотел увидеть знакомые святящиеся огни фар, которые появляются из-за горизонта.
Интересно, каково это вообще – любить замужнюю женщину? Особенно, если ты – лидер единственной силы на свете, которая может хоть что-то противопоставить Мировому Злу в лице Синдиката? Тяжело, наверное, осознавать, что человек, чье лицо практически не сходит с экранов, чье прозвище, Легион, в числе самых популярных хэштэгов Интернета, не может обладать чем-то всецело, единолично. А ведь она ему действительно небезразлична, это видно даже Майклу, который вблизи Тейлора видит второй день. Каковы же причины сдерживаться, не давать волю эмоциям? Муж Тани, который воюет не на жизнь, а на смерть, в далеком Кувейте? Публичное мнение? Или он просто не хочет обзаводиться слабым местом, по которому не преминет ударить любой его враг, не хочет становиться еще более уязвимым?
Они пробыли в пути минут пять, не больше, когда Хокинс, прищурившись, пробормотал:
– А вот там, слева, у дерева… Это еще что?
Тейлор подался к окну. Благодаря свету в салоне хорошо видно было, как генерал побледнел.
– Похоже на ее машину, – сказал он. – Останавливайте, капитан!
Хокинс направил «эскалейт» к противоположной обочине, подумав немного, оставил включенными габаритные огни и, вслед за Тейлором и Майклом, выбрался из машины.
Обогнув джип и подойдя к краю дороги, Купер уставился на крохотную и почти квадратную «тойоту», которая врезалась в придорожный вяз. Дерево устояло, а вот капот машины буквально сложился гармошкой; обломки бампера валялись повсюду.
– Точно, ее! – воскликнул генерал и первым устремился к месту аварии.
Майкл, скрипнув зубами, бросился следом, позади пыхтел, тихо чертыхаясь, капитан.
Преодолев чуть больше половины расстояния, Купер увидел, что крыло и передняя дверь автомобиля тоже изрядно помяты. Это мог быть отпечаток старой аварии, но мог быть и…
– Стойте, сэр! – воскликнул Хокинс встревоженно.
– В чем дело, капитан? – нехотя замерев на месте, прорычал Тейлор. – Ей может быть нужна наша помощь!
– Посмотрите на бок «тойоты»! – Хокинс указал на те самые вмятины, которые приметил Майкл. – Это явно не несчастный случай! Кто-то столкнул ее автомобиль с дороги!
– Что за чертов день! – выругался генерал.
Он вытащил пистолет и упрямо побрел к машине. Оружие он держал в вытянутых руках, готовый стрелять при первом намеке на опасность. Майкл покосился на шефа: тот тоже вынул пистолет из кобуры. Решив не отставать от спутников, Купер расчехлил «беретту».
Казалось бы, злоумышленникам появиться просто неоткуда – разве что из разбитой «тойоты». Майкл скорей поверил бы в то, что внутри вообще никого нет… ну или, допустим, есть труп Тани. Либо похищение, либо убийство. Это казалось логичным: иначе зачем еще затевать подобную авантюру?
– Она здесь, внутри! – проорал Тейлор от машины и, не дожидаясь спутников, распахнул дверь.
«Значит, убита!» – решил Майкл про себя и ускорился.
Хокинс за спиной тоже запыхтел с утроенной силой.
– Жива! – с нескрываемым облегчением в голосе возвестил генерал.
«Удивительное рядом!..»
Купер перешел на шаг и, приблизившись к вязу, через лобовое стекло уставился на бедную девушку. Правда, с такого ракурса можно было разглядеть только ее пепельную макушку – она сидела, уткнувшись лицом в рулевое колесо, и не подавала никаких признаков жизни. Однако пульс, судя по радостной физиономии Тейлора, был, и притом устойчивый.
– Надо ее как-то… приводить в чувство, сэр, – сказал подоспевший Хокинс.
– Может, лучше просто отнести к нам в машину? – предложил генерал, задумчиво разглядывая Таню.
На смену облегченной полуулыбке пришла сосредоточенная мина. Тейлор, как никто другой, умел брать себя в руки.
– Поглядывайте тогда, чтоб никто к нам не подобрался, – сказал он, пряча пистолет обратно в кобуру. – А я понесу.
– Уверены, сэр? – на всякий случай уточнил Хокинс, но генерал даже не удостоил его ответом.
Присев рядом с Таней, он освободил ее от ремня безопасности, после чего взял под колени и спину и осторожно вытянул наружу. Затем, кряхтя украдкой, генерал понес ее к брошенному на дороге «эскалейту».
– Майк, пошли, – прошипел капитан и устремился следом.
Купера дважды просить не пришлось: бросив последний взгляд в сторону разбитого автомобиля, он устремился следом за начальством. Хокинс уже перегнал Тейлора и теперь возглавлял отряд – чтобы прикрыть лидера Легиона огнем, если кто-то появится на дороге. Но злоумышленники явно не настроены были возвращаться, и потому отряд без приключений добрался до «эскалейта». Хокинс спешно распахнул перед генералом дверь, и Тейлор бережно положил девушку на заднее сиденье, после чего забрался сам, опустив ее голову к себе на колени.
– Давай, Майк, поторапливайся! – воскликнул капитан.
– Иду, иду… – Купер как раз выбрался на дорогу.
Дождавшись, пока он захлопнет за собой дверь, Хокинс выкрутил руль до упора и, развернув джип буквально на носовом платке, направил его в сторону виднеющегося на горизонте ранчо.
