– Скоро едем, сэр?
– Сегодня, похоже, день глупых вопросов, – усмехнулся Хокинс. – Как спустится генерал, так и поедем.
Купер, невольно подслушав их разговор, оглянулся на дом. У двери скучали его недавние знакомцы – плотный и худой. Первый охотно кивнул ему, второй же демонстративно отвернулся, проигнорировав взгляд Майкла.
«Как будто меня это волнует…»
Телохранитель нарочно не хотел заводить дружбу с кем-то из обитателей ранчо. Хотя после полутора лет в Южном Бронксе, когда его единственным приятелем был сбрендивший наркоман, это было бы вполне логичное желание, Майкл просто не мог позволить себе такую роскошь. Любая привязанность лишает тебя объективности. И даже та симпатия, которая возникла у него к плотному после их короткой беседы, могла негативно сказаться на деле – если предположить, что караульный и есть та «крыса», которая сливает информацию Синдикату.
– Забирайся, Майк, – сказал капитан, в очередной раз отвлекая своего помощника от раздумий. – Генерал вот-вот выйдет.
Сам он уже сидел в машине на заднем сиденье и теперь нетерпеливо тарабанил пальцами по двери, высунув руку в опущенное окно.
– Да, сэр, – ответил Купер.
Обойдя джип по кругу, он распахнул дверь и забрался внутрь. Сзади должны были ехать только они с капитаном, телохранители же – спереди. По аналогичной схеме поедет и сам генерал, только его еще заключат в «бутерброд» между двумя телохранителями, дабы максимально обезопасить Тейлора.
– Идет, – сказал носатый и, отклеившись от машины, заторопился за руль.
Хокинс и Майкл невольно повернули головы. Тейлор шел меж четырех «секьюрити», в черных очках, бейсболке, тонкой серой куртке и серых же брюках с кремовыми ботинками.
– И не жарко ему в куртке? – пробормотал Купер.
– Разве что немного. Она легчайшая. А вот в бронежилете, который под ней, наверняка очень жарко, – ответил капитан, даже не оглянувшись на помощника.
Майкл понимающе кивнул: под майкой «броню» действительно не спрячешь, да и смотреться это будет убого – наверняка пиарщики возмутятся…
«Интересно, каково это? – думал Купер, глядя на процессию, движущуюся к автомобилям. – Будучи выдающимся полководцем, тридцать с лишним лет посвятившим службе на благо родной страны, изображать из себя поп-звезду, за каждым шагом которой следят миллионы людей по всему миру? Не каждый способен выдержать такое давление, такую ответственность… но генерал определенно способен».
Тейлор забрался в машину первым, телохранители споро заняли своим места – и вот их водитель уже моргает фарами, сообщая: «Мы готовы».
– Ну, поехали, – сказал носатый и завел мотор.
…Горячий ветер трепал волосы Майкла, обжигал лицо. С закрытым окном да кондиционером ехать было бы, конечно, поприятней, но капитан сразу предупредил – через тонировку дорогу толком не разглядишь. Пришлось опускать стекло и маяться, периодически промокая лоб платком.
«Пожалуй, если когда-нибудь у меня будет возможность выбирать, где жить, – думал Майкл, глядя на высушенную солнцем местность за пределами дороги, – я отправлюсь в Нью-Йорк. Но не в Бронкс, конечно. В Манхэттен. Вот там жизнь!..»
Впрочем, загадывать на будущее тоже не стоило. Пример погибшей в Египте родни и собственные проблемы с, казалось бы, безобидной Ивонной как бы намекали: жить надо сегодняшним днем, а коль наступит завтрашний, тогда и будешь думать.
Сейчас им надо было доставить генерала в Вашингтон на презентацию Синдиката и вернуть обратно целым и невредимым. С учетом возможного покушения эта задача не казалось такой уж простой. Хотя, если к капитану попала недостоверная информация…
«Об этом даже не думай. Готовимся к худшему, как учил майор Хадсон, а до него – капитан Иванов, еще в России…»
– Что думаешь? – спросил капитан, коснувшись локтя помощника.
– По поводу, сэр? – осторожно уточнил Купер.
– Ну, я вижу, тебе непросто привыкнуть к здешнему климату…
«Как будто мысли прочитал!..» – мысленно подивился Майкл, а вслух сказал:
– Мне просто нужно время. На родине… в Юте, – тут же оговорился он, видя, как округляются глаза Хокинса, – конечно, попрохладней. Я к Афганистану тоже долго привыкал… но привык.
Капитан, удовлетворившись ответом, кивнул и отвернулся к противоположному окну. Майкл облегченно выдохнул: ему не очень-то нравилось общаться при посторонних – помощник боялся сказать чего-нибудь лишнего, что может вызвать подозрение у телохранителей, о котором они непременно расскажут генералу… ну и закрутится-завертится.
К счастью, в аэропорт добрались без особых проблем, хотя Купер всю дорогу сидел как на иголках.
«Наверное, так и должно быть, – думал он, – топая вслед за Хокинсом к двустворчатым дверям, которые приветливо разошлись в сторону, когда к ним приблизился компаньон носатого – коренастый и слегка косолапый, похожий на хмурого медведя. – Весь „продвинутый“ мир против Легиона, новое поколение выбирает Синдикат и их деньги…»
Сам водитель остался в машине – видимо, он в Вашингтон не летел.
Застыв на пороге, Медведь что-то прошептал в наушник и только после этого шагнул внутрь. Капитан и Майкл проследовали за ним. Купер невольно оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, как там Тейлор.
– Эй, смотрите, это же тот генерал… Джон Тейлор! – донеслось справа.
Майкл резко повернулся на голос. Невысокий худосочный мужчина лет сорока в шортах, огромной, явно не по размеру, гавайской рубахе нежно-голубого цвета и солнцезащитных очках, с улыбкой смотрел на спешащего ко входу в аэропорт генерала. За спиной незнакомца стояла женщина того же возраста, в синих бриджах, бирюзовой майке и кепке с огромным козырьком.
– Смотри, милая! – оглянувшись, воскликнул мужчина. – Это ведь он?
Женщина, одарив процессию лишь мимолетным взглядом, спешно потупилась. Ей явно было стыдно за своего крикливого спутника (мужа, любовника… брата?)
– Эй, генерал! – продолжал разоряться незнакомец. – Мы за тебя! Аризона с тобой!
Майкл невольно улыбнулся самым уголком рта. Слава богу, всего лишь поклонник! Купер ждал, что Тейлор хоть как-то отреагирует на слова поддержки – махнет рукой, веско, как умеет лишь он один, кивнет, да хотя бы взглядом одарит этого нелепого парня в рубашке с чужого плеча… но генерал продолжал идти, будто никакого мужчины там и не было. Майкл и вовсе решил бы, что это галлюцинация, вызванная жарой, если бы не косые взгляды окружавших Тейлора телохранителей – взглядов, которые не сулили незнакомцу ничего хорошего, если он продолжит привлекать к их скромному кортежу абсолютно ненужное внимание.
– Чего встал? – буркнул один из них Куперу, который и сам не заметил, что до сих пор стоит прямо на пороге.
Устыдившись, Майкл спешно развернулся и бросился догонять Хокинса. Последнее, что он увидел – это разочарованное лицо мужчины, которого жена, схватив за локоть, спешно уволакивала прочь.
