– Тогда сделай это, – сказал Эпло. – Но не забудь вернуться. И не позволяй вовлечь себя в процесс разделения.
Альфред изобразил жалкое подобие улыбки.
– Нет, – покраснев, произнес он. – Нет, я буду осторожен…
Медленно, неохотно, с дрожью в пальцах, он поместил свои руки на поверхность стола…
…Хаос окружил его. Перепуганный Альфред оказался в центре шторма бушующих потоков магии. Вой ветра оглушал его, его бросало из стороны в сторону, било о стены, выворачивало суставы и ломало кости. Внезапно нахлынувшие волны поглотили его, он начал тонуть, задыхаться. С жутким треском вспыхнула молния, ослепив его на несколько мгновений; в голове не переставая раздавались отзвуки грома. Огонь ревел вокруг него, опаляя своим жаром плоть. Он сходил с ума от страха и боли. Он умирал.
– Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну. Я нуждаюсь в каждом из вас! Не сдавайтесь. Магия! – кричал Самах, чтобы перекрыть весь этот шум. – Используйте магию, или ни один из нас не выживет!
Магия медленно утекала от Альфреда, подобно дрейфующим обломкам, унесенным в бушующее море. Он видел руки, тянущиеся к ней, видел, как кто-то сумел уцепиться за ее частицу. Он видел тех, кто не успевал и навсегда исчезал в потоке. Он сделал отчаянный рывок и уцепился за спасительный обломок.
Его пальцы сомкнулись на чем-то твердом. Оглушающий шум и паника исчезли, и в это самое мгновение он узрел мир – неразделенный и прекрасный. Из пустоты окружающего пространства – «космоса», всплыло в его сознании это понятие: он увидел переливающийся сине-зеленый шар. Он должен разрушить этот мир, или неиспользованная мощь магии хаоса уничтожит его.
– Простите! – он рыдал снова и снова, повторяя одни и те же слова. – Простите меня. Простите…
Даже самая маленькая капля…
И мир взорвался…
Альфред подумал, что все можно перестроить, возродить в лучшем виде, о том же самом в этот момент подумали и сотни других сартанов. И все же он продолжать плакать, его слезы падали в размеренные волны лежащего под ним безбрежного океана…
Альфред приподнял голову. Джонатан сидел напротив него, по другую сторону стола. Лазар ничего не сказал, лишь глаза иногда наполнялись жизнью и вновь пустели. Но Альфред знал, что эти глаза видели.
– Многие погибли! – дрожащим голосом воскликнул Альфред. Он не мог дышать, спазматические рыдания душили его. – Так много жертв!
– Альфред! – затряс его Эпло. – Вернись! Вернись к нам!
Альфред резко ссутулился, сел, обхватил голову руками и опустил плечи.
– Альфред… – тихо произнес Эпло. – Время…
– Да, – произнес Альфред и сделал глубокий вдох. – Да, я в порядке. И… я знают как. Я знаю, как закрыть Врата Смерти.
Он посмотрел на Эпло.
– Так будет лучше. У меня больше нет ни капли сомнения. Разделение было величайшим злом в истории. Но попытка исправить то зло, вновь соединив миры, будет еще более разрушительной. У Ксара ничего не выйдет. Есть шанс, что магия потерпит неудачу. Миры будут уничтожены и на этот раз уже безвозвратно. Все живое в этих мирах погибнет. Ксар останется наедине с пустынными мирами, мертвыми океанами, заревами пожаров и реками крови невинных…
Эпло улыбнулся своей обычной, едва заметной, улыбкой.
– Я также знаю кое-что еще, – Альфред гордо поднялся, его осанка ничем уже не напоминала прошлого Альфреда. – Я могу сам сотворить волшебство. Я справлюсь без твоей помощи, мой друг. Ты можешь вернуться, ты просто обязан вернуться, – он указал на дверь, ведущую в Лабиринт. – Они нуждаются в тебе. Твой народ… и мой…
Эпло посмотрел в указанном направлении, оглянулся на мир, который когда-то презирал. Теперь же в этом мире было сосредоточено все, чем он когда-либо дорожил. Он мотнул головой.
Готовый к такому повороту событий, Альфред принялся убеждать его.
– Ты нужен там. Я сделаю все, что должно быть сделано. Это лучший выход. Я не боюсь. Ну, если по правде, совсем немного, – поправил он сам себя. – Дело в том, что ты просто ни чем не сможешь здесь помочь. Я отлично справлюсь без тебя. Я не нуждаюсь в твоей помощи. А они… они нуждаются.
Эпло ничего не сказал, продолжая мотать головой.
– Мейрит любит тебя! – Альфред попытался использовать единственную брешь в броне Эпло. – Ты любишь ее. Возвращайся к ней, мой друг, – искренне прошептал он. – Для меня, осознавать, что вы будете вместе… ну … это будет то единственно, что я смогу сделать для вас.
Эпло по-прежнему молча тряс головой.
Альфред выглядел обескураженным. – Ты не доверяешь мне. Я не виню тебя за это. Я осознаю, что в прошлом я подводил тебя, но сейчас я достаточно силен. Я…
– Я знаю, что ты не подведешь, – наконец произнес Эпло. – И я полностью доверяю тебе. И хочу, чтобы ты доверял мне.
Альфред смотрел на него и моргал.
– Послушай. Чтобы использовать магию, ты должен будешь покинуть этот чертог и войти во Врата Смерти, так ведь?
– Да, но…
– Тогда я остаюсь здесь, – настаивал на своем Эпло.
– Но почему? Я не…
– Я буду стоять на страже, – сказал Эпло.
Надежды Альфреда, которые только что были ярки, внезапно накрыла тень сомнений; темное облако закрыло его солнце.
– Лорд Ксар. Как я мог забыть. Но если бы он собирался остановить нас, он бы сделал это раньше…
– Занимайся заклинанием, – коротко отрезал Эпло.
Альфред наградил его тревожным и печальным взглядом.
– Ты что-то знаешь. И ты что-то мне недоговариваешь. Что-то ведь не так. Ты в опасности. Возможно, мне не стоит уходить…
– Не думай обо мне или о себе. Думай о них, – спокойно сказал Эпло.
– Начнем, – сказал Джонатан. – И соберитесь с духом.
– …начнем … соберитесь… – голос фантома был необычайно силен, даже сильнее чем голос исходящий из тела.
– Начинай, – сказал Хуго Длань. – Освободи же меня.
Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну.
– Хорошо, – внезапно произнес Альфред, гордо поднимая голову. – Я смогу.
Повернувшись к Эпло, Альфред протянул ему руку.
– Прощай, мой друг, – прошептал он. – Спасибо. Спасибо за то, что вернул меня к жизни.
Эпло сжал ладонь сартана.
– Спасибо тебе, – прошептал Эпло своим грубым голосом. – За то, что подарил мне жизнь. Прощай, мой друг.
Альфред покраснел до корней волос. Он неловко похлопал Эпло по спине, затем отстранился и вытер намокшие глаза краем рукава.
– Знаешь, – приглушенно сказал Альфред, пряча лицо. – Я… я скучаю по псу.
