Эпло явно хотел сказать что-то еще, но сдержался и только угрюмо посмотрел на бедную Элэйк. Потом он с вздохом выпрямился и потряс головой. Его гнев угас. На мгновение мне показалось, что тьма вокруг него рассеялась.
– Эй, не плачь. Я тоже виноват, – устало сказал он. – Я не должен был так на тебя кричать. Я был… не здесь. Во сне. В ужасном месте.
Он нахмурился, и тьма снова сгустилась.
– В таких случаях я действую инстинктивно и не могу сдержать себя. Я мог случайно причинить тебе вред. Поэтому… никогда не подходи ко мне, когда я сплю, ладно?
Элэйк всхлипнула, кивнула и попыталась улыбнуться. Она, похоже, простила бы его, даже если бы он по ней попрыгал. Это было настолько заметно, что, похоже, Эпло тоже начал понимать, что с ней творится. Он выглядел пораженным, смущенным и почти беспомощным. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Мне кажется, он хотел что-то сказать, но понял, что только сделает хуже. Он промолчал и повернулся, чтобы осмотреть рубку.
Девон помог Элэйк подняться. Она поправила платье.
– Ты в порядке? – грубовато спросил Эпло, не глядя на нее.
– Да… – дрожащим голосом ответила она. Он кивнул.
– Ну так как, – спросила я, – ты прогнал змея-дракона или кто там был? Ты можешь теперь управлять кораблем?
Эпло посмотрел на меня. Такого колючего взгляда, как у него, я ни разу не видала.
– Нет, я не прогнал дракона. И мы не можем управлять кораблем.
– Но этих тварей здесь больше нет! – заметила я. – Я это чувствую. Мы все это чувствуем. И мы можем попытаться. Я знаю, как управлять кораблем…
На самом деле я этого не знала, но я хотела посмотреть, что будет. Я взялась за штурвал. Эпло мгновенно оказался рядом, схватил меня за руки и сжал, как в тисках.
– Не пытайся этого сделать, Грюндли, – он не угрожал. Он говорил тихо и спокойно, но у меня сердце ушло в пятки. – Я не думаю, что это будет разумно. Змей-дракон не ушел. На самом деле его здесь и не было. Но это не значит, что они не следят за нами и не слушают нас прямо сейчас. Их магия сильна. Я не хочу, чтобы тебе был причинен вред.
Подразумевалось, что он не хочет, чтобы мне чем-то повредили змеи. Но, глядя ему в глаза, я не была уверена, что он хочет сказать именно это. Он разжал руки. Я медленно отошла от штурвала, а Эпло отошел от меня.
– А теперь, я думаю, нам надо вернуться по своим каютам, – заявил Эпло.
Мы не двинулись с места. Элэйк и Девон были потрясены, их последняя надежда рухнула. Я все еще чувствовала хватку Эпло на своих запястьях – там на самом деле остались следы его пальцев.
– Ты разговаривал с ними! – ляпнула я, не подумав. – Я слышала! На своем языке! Или это их язык? Ты, наверно, договорился с ними!
– Грюндли! – воскликнула Элэйк. – Как ты можешь!
– Все правильно. – Эпло пожал плечами и криво усмехнулся. – Грюндли не доверяет мне, не так ли?
– Да, не доверяю, – прямо заявила я.
Элэйк нахмурилась и прикусила язык. Девон неодобрительно покачал головой.
Эпло продолжал улыбаться своей странной кривой улыбкой.
– Если это может тебя утешить, Грюндли, я тоже вам не доверяю. Эльфы, гномы, люди. Вы говорите мне, что вы друзья. Что ваши народы живут в мире. И вы думаете, что я поверю в это после всего, что я видел? А может, все это обман, тщательно подготовленный моими врагами?
Мы молчали. Элэйк выглядела несчастной. Девону было не по себе. Они так хотели верить…
Я обратила внимание на кожу Эпло – знаки на ней мерцали сверхъестественным светом.
– Ты колдун, – сказала я, используя принятое у людей название. – Твоя магия сильна. Я это чувствую.
Мы все это чувствуем. Ты можешь повернуть корабль и вернуть нас домой?
Мгновение он холодно и пристально смотрел на меня, потом сказал:
– Нет.
– Не можешь или не хочешь? – настойчиво спросила я.
Он не ответил.
Я с горьким торжеством посмотрела на Девона и Элэйк.
– Пошли отсюда. Нам придется самим подумать, как выбраться отсюда. Может, если вплавь…
– Грюндли, ты же не можешь плавать, – сказала Элэйк. Она едва не плакала. Ее плечи поникли.
– Здесь поблизости нет никакой земли, – добавил Девон. – Мы умрем от усталости и голода. Или хуже.
– Что может быть хуже змеев-драконов? Наконец-то они поняли, о чем я говорю. Они заколебались и нерешительно переглянулись.
– Пошли, – повторила я.
Я уже была возле двери. Элэйк, понурившись, последовала за мной. Девон поддерживал ее. Эпло метнулся за нами и встал в дверях.
– Вы не пойдете никуда, кроме своих кают. Элэйк выпрямилась и с достоинсгвом посмотрела на него.
– Дай нам пройти, – в ее голосе была с трудом сдерживаемая дрожь.
– Отойдите, сударь, – тихо сказал Девон. Я шагнула вперед.
– Проклятие! – Эпло яростно смотрел на нас. – Эти драконы-змеи не позволят вам уйти! Если у вас хватит дури выпрыгнуть из корабля, вам будет только хуже. Послушайте меня. Грюндли была права. Я могу разговаривать с этими змеями. Мы… понимаем друг друга. И я обещаю, что до тех пор, пока у меня хватит сил сдерживать змеев, я не позволю, чтобы вам причинили какой-нибудь вред. – Он посмотрел на нас. – Клянусь вам.
– А чем ты клянешься? – спросила я.
– А чем вы хотите, чтобы я поклялся?
– Единым, конечно, – ответила Элэйк. Эпло явно был сбит с толку.
– Кто такой Единый? Бог людей?
– Единый – это Единый, – в замешательстве ответил Девон. – Кто же этого не знает.
– Высшая сила, – пояснила Элэйк. – Тог, кто создал этот мир, в ком его начало и конец.
– Высшая сила? – переспросил Эпло. Видно было, что ему не очень понравилась эта идея. – Вы все верите в Единого? И эльфы, и люди, и гномы?
– Это не вопрос веры, сударь, – ответил Девон. – Единый существует.
Эпло пристально посмотрел на нас.
– Вы пойдете в свои комнаты и останетесь там? И больше никаких разговоров насчет прыгания в море?
– Если ты поклянешься Единым, – сказала я. – Эту клятву невозможно нарушить.
Эпло слегка улыбнулся, словно ему было виднее. Лотом он пожал плечами и сказал:
– Клянусь Единым. Если в моих силах будет защитить вас, никто не причинит вам вреда.
Я посмотрела на Элэйк и Девона. Они кивнули, вполне этим удовлетворенные.
– Ну ладно, – проворчала я, хотя видела, как скривился Эпло, когда произносил эти слова.
– Я что-нибудь приготовлю, – предложила Элэйк и поспешила вниз.
