Ульбрихт утверждал позднее, что партию должна была возглавить «двойка» — Цайсер — Херрнштадт, которые вели на этот счет в конце июня 1953 года переговоры с посланцами Берии.
Таким образом, через неделю после того, как строительные рабочие Сталиналлее вышли на свою первую демонстрацию, политическая карьера Ульбрихта казалась законченной.
И тут ему на помощь пришли события в Москве 26 июня, когда инициатор всех последних преобразований в ГДР Лаврентий Берия был арестован прямо на заседании Президиума ЦК КПСС. Но пока в ГДР никто об этом ничего не знал. Горячее обсуждение в советском руководстве положения в ГДР также сыграло свою роль в формировании заговора против Берии. Булганин вспоминал, как Берия убеждал его поддержать линию шефа МВД в германском вопросе. Наткнувшись на сопротивление, Берия заявил, что некоторых министров надо вывести из президиума совмина и снять со своих постов. Помимо самого Берии членами президиума на тот момент были Молотов и сам Булганин. Обеспокоенные такими взглядами Берии Хрущев и Маленков с 12 июня 1953 года начинают переговоры с другими членами руководства страны с целью отстранения Берии от власти. Беспорядки в ГДР дали желанный предлог для развенчания германской политики слишком энергичного и честолюбивого соперника.
20–21 июня 1953 года состоялся 14-й пленум ЦК СЕПГ, о чем 22 июня сообщил населению ГДР экстренный номер «Нойес Дойчланд». В заявлении ЦК «О ситуации и первоочередных задачах партии» говорилось о том, что высшие руководители партии немедленно выезжают на крупные заводы, чтобы поговорить с людьми и «смело ответить» на любые вопросы. В заявлении признавалось, что если рабочие отвернулись от партии, то виноваты не они, а сама партия. Говорилось о необходимости продолжить политику «нового курса» и отменить все меры начала 1953 года, вызвавшие недовольство рабочего класса.
Во вторник, 23 июня, Гротеволь, Ульбрихт, Эберт (обер-бургомистр Восточного Берлина) и Херрнштадт выступили на ведущих берлинских предприятиях. Слушатели были заранее отобраны, и все прошло гладко. Тем более, что многим рабочим было действительно стыдно за совершенные от их имени 17 июня погромы и поджоги. Уж больно они напоминали (и это было публично подмечено многими представителями интеллигенции) характер действий нацистских штурмовиков из недавнего прошлого. Тем не менее, рабочие и инженеры говорили довольно открыто и критиковали руководство страны, невзирая на лица.
Когда 24 июня Ульбрихт появился в одном из основных очагов беспорядков — химических заводах «Лойна», носящих его имя, участники встречи потребовали гарантии свободы слова (причем, в письменном виде), освобождения всех политзаключенных (включая участников недавних волнений) и перевыборов профсоюзного руководства. Еще хуже пришлось Фреду Эльснеру на соседнем предприятии «Буна», где собрали 600 рабочих (кстати, там специально пригласили наиболее активных участников недавних забастовок). Предложенная партийным секретарем завода резолюция, в которой участники недавних событий назывались «провокаторами», была провалена большинством голосов.
26 июня 1953 года у Дома правительства в Берлине состоялся организованный СЕПГ многочасовой митинг, участники которого скандировали: «Да здравствует правительство Германской Демократической Республики!» Это было весьма характерно: в конце июня — начале июля 1953 года именно Гротеволь, а не Ульбрихт стал первым лицом государства. Тревожным симптомом было то, что на некоторых заводах рабочие отказывались идти на митинг, ссылаясь на не отмененное еще военное положение. Кстати, советские власти предлагали отменить военное положение уже через три дня после подавления беспорядков, однако руководство ГДР просило с этим повременить.
В целом, после 17 июня население ГДР вело себя более смело и напористо в разговорах с властями. Была широко распространена точка зрения, что именно массовые демонстрации и акции протеста заставили «начальство» наконец-то прислушаться к требованиям простых людей. У самой СЕПГ было очень сложное положение, так как весь мир увидел, что нахождение партии у власти всецело зависит от советских войск. На 26 июня 1953 года из партии вышли 765 членов, и эта тенденция продолжалась
[303]. Но и само партийное руководство решило основательно почистить партийные ряды, так как события 17 июня показали низкий уровень идейно-политической зрелости партийных секретарей на местах. Практически нигде активистам СЕПГ не удалось переломить ситуацию в свою пользу. К тому же после событий 16–17 июня многими партийцами овладела апатия. С другой стороны, бывшие члены СДПГ наоборот стали проявлять повышенную активность. На многих предприятиях звучали призывы организовать в партии дискуссию о социал-демократическом пути к социализму. Люди говорили, что они не против социализма как такового, но не согласны с насаждением в ГДР советских методов его достижения. Принимались даже резолюции рабочих бригад, в которых выдвигалось требование «немецкого социализма».
Руководство СЕПГ решило также провести чистку рядов и потому, что события 17 июня показали нестойкость, а подчас и враждебность тех членов партии, которые до 1945 года состояли в НСДАП и других нацистских организациях. Вступив после войны в СЕПГ, многие из них сумели сделать неплохую карьеру именно на заводах и фабриках. Так, на заводе им. Эрнста Тельмана в Магдебурге (главный очаг беспорядков в городе) 408 членов и кандидатов в члены СЕПГ были бывшими нацистами. Из них 18 были мастерами, четверо — членами руководства завода и пятеро — агитаторами. Один бывший нацист был членом райкома, а четверо возглавляли первичные парторганизации
[304].
Во время проведенной во второй половине 1953 года чистки были переизбраны 60 % членов окружкомов СЕПГ и свыше 70 % первых и вторых секретарей райкомов
[305]. Такого обновления партия не знала на протяжении всей истории ГДР. Примечательно, что среди исключенных из партии было много коммунистов, состоявших в КПГ до 1933 года. Например, в 5 районах Восточного Берлине таковых было 68 %, в Галле — 71 %, в Лейпциге — 59 %, в Магдебурге — 52 %. В среднем по стране почти треть исключенных или подвергнутых партийным взысканиям членов СЕПГ была старыми коммунистами
[306]. Свою роль в таком положении дел играло, конечно, в первую очередь, то обстоятельство, что старые члены КПГ помнили нынешнее руководство ГДР, особенно Ульбрихта, еще партийными функционерами среднего звена и относились к его возвеличиванию весьма критически. К тому же, среди старых коммунистов Саксонии и Саксонии-Ангальт было много так называемых «брандлеристов», то есть сторонников бывшего председателя КПГ времен Веймарской республики Брандлера, считавшегося в официальной партийной истории правым уклонистом.
К сентябрю 1953 года в СЕПГ насчитывалось 1,2 млн. человек, но по оценке руководства партии основная масса членов все равно оставалась политически инертной и безынициативной. Тогда политбюро решило создать так называемый партийный актив из 150–200 тысяч членов. Это были главным образом сотрудники госучреждений и освобожденные партийные функционеры. Причем актив должны были избрать не партийные организации, а отбирать вышестоящие партийные инстанции.
