4 мая 1945 года собралось на экстренное заседание временное руководство КПЧ, решившее пока не давать сигнала к восстанию и подождать два-три дня. На следующий день то же самое решила конференция профсоюзых деятелей пражских заводов
[376].
Между тем глава правительства протектората Бинерт решил 5 мая взять инциативу в свои руки и объявить по радио о ликвидации протектората и образовании «Чешскоморавской республики». Он отправил на радио отряд чешской полиции, но охрану радиостанции уже несли части СС, которые чешских полицейских не пропустили. Возникла перестрелка, и дикторы пражского радио обратились к гражданам за помощью. Собственно, этот момент и стал началом спонтанного восстания.
Чешский национальный совет вышел из подполья и возглавил восстание. 5 мая, примерно в середине дня, мэр Праги Алоис Ржига передал власть в ратуше в руки совету, который выступил с воззванием: «Народ чешский! ЧНС как представитель революционного движения чешского народа и как полномочный представитель правительства ЧСР в Кошице принимает с этого дня правительственную и исполнительную власть на территории Чехии, Моравии и Силезии. Под ударами героических союзных армий и благодаря активному сопротивлению чешского народа пал так называемый протекторат Чехии и Моравии, который был навязан нам немцами, и тем самым прекратилась вся административная власть, осуществляемая правительством протектората и немецкими ведомствами».
Стихийно возникшие группы людей разоружали на улицах отдельных немцев, к повстанцам присоединилась чешская полиция. Все железнодорожные вокзалы, за исключением главного и станции Дейвице, были захвачены повстанцами.
Однако с самого начала было очевидно громадное неравенство сил. В распоряжении немцев в Праге имелось примерно 8-9 тысяч вооруженных солдат различных подразделений вермахта, эсэсовцев, полицейских и гестаповцев. Но на подступах к городу находилось несколько отборных дивизий СС, которые как раз намеревались пройти через Прагу на запад навстречу американцам.
Немецкие части в городе использовали ту же тактику, что и во время восстания в Варшаве в 1944 году: они заняли круговую оборону в Пражском Граде и местах своей дислокации, ожидая удара деблокирующих частей извне Праги.
ЧНС между тем добился повиновения «командования Бартош», которое то призывало к восстанию, то пыталось договориться с немцами об уходе немецких частей из города, обещая этому не мешать.
Ночь с 5 на 6 мая в Праге позднее получила имя «ночи баррикад»: к утру на улицах выросло от 1500 до 2000 самодельных заграждений. Город готовился к наступлению частей СС на исторический центр Праги. 6 мая в резиденцию Франка прибыл некий представитель ЧНС с мандатом от имени Пражака. Франк запомнил только то, что этот человек, вроде бы, работал на пражском радио, фамилию его тут же забыл и удивился лишь оттого, что чех явился в сопровождении сотрудника гестапо Леймера
[377].
ЧНС просил от Франка и Туссена, чтобы немецкие части сложили оружие и ушли из города. Франк был не против, но сказал, что ничего не может обещать без Шернера. Шернер же приказал немедленно восстановить спокойствие и порядок, чтобы немцы вновь могли возобновить отход на Запад через Прагу. Немецкий начальник полиции Праги Вайман предложил перемирие для начала переговоров, но ЧНС настаивал на безоговорочной капитуляции всех немецких сил в городе. Коммунисты абсолютно верно предполагали, что немцы используют перемирие для укрепления своей очаговой обороны в городе и дождутся подхода войск Шернера.
Американские войска из 3-й армии генерала Паттона между тем к 6 мая достигли столицы западной Чехии Пльзени, где немедленно отдали приказ о разоружении всех антинемецких повстанческих сил.
ЧНС назначил военным командиром восстания капитана Неханского, который ранее прибыл из Лондона. Тот отправился в штаб «командования Алекс» на Староместской площади в центре Праги. Генерал Слунечка заявил о полном подчинении ЧНС в политическом отношении. Ни «Алекс», ни «Бартош» не делали ничего для организации и координации действий повстанческих сил, они надеялись, что немцы вот-вот сложат оружие.
Командующий силами СС в Чехии Пюклер в ночь с 5 на 6 мая вызвал на переговоры генерала Чермака («Бартош») и Неханского и объявил, что имеет приказ Шернера о немедленном подавлении восстания при помощи авиации и артиллерии. Повстанцам предлагалось немедленно сдать оружие и освободить всех пленных немцев. На таких условиях Франк соглашался начать переговоры об образовании нового автономного правительства Чехии. Чермак попросил время, чтобы посоветоваться с ЧНС. Пюклер дал ему срок до часа ночи 6 мая. ЧНС решительно отверг ультиматум Пюклера и приказал повстанцам немедленно открыть огонь, если немцы начнут наступление.
Неханский направил в Лондон радиотелеграмму с просьбой немедленно приступить к бомбардировке всех путей подхода немецких войск к Праге.
6 мая немцы начали наступление на Прагу. Основной ударной силой была только что сформированная на полигоне СС боевая группа войск СС «Валленштейн» силой примерно до дивизии. В ней был и полк словацких фашистов из «гвардии Глинки».
Повстанцам помогало лишь то, что вся немецкая авиация была занята в боях против Красной армии, поэтому не могла уничтожить баррикады с воздуха.
В тот же день, 6 мая, Шернер получил приказ Дёница начать отход всей группы армий на Запад для сдачи в плен американцам. Шернер предполагал, что американцы вскоре выйдут к Влтаве (никакого сопротивления им немцы давно уже не оказывали). Для того чтобы перебросить войска в этом направлении, Шернеру были необходимы мосты и вокзалы Праги, поэтому он отдал приказ немедленно подавить восстание.
Во второй половине дня 6 мая на Прагу двинулась боевая группа генерала Реймана, в составе которой были САУ «Хетцер», батальон истребителей танков СС, охранный батальон вермахта и зенитная батерея со скорострельными 37-миллиметровыми пушками. В этот же день по приказу Шернера начал наступление на Прагу элитный фронтовой полк истребителей танков СС «Дер Фюрер». Именно этот полк в 1944 году стер с лица земли французскую деревню Орадур.
Радио Праги призывало помочь восставшей чешской столице союзные войска, ведя передачи и на русском, и на английском языках.
Немцы истребляли мирное население, включая женщин и детей. Однако сопротивление повстанцев было упорным, к тому же им пришли на помощь неожиданные союзники.
В начале 1945 года немцы ввиду катастрофического положения на фронте наконец разрешили перешедшему в 1942-м на сторону врага бывшему советскому генерал-лейтенанту Власову сформировать две полноценные дивизии так называемой Русской освободительной армии (РОА).
28 января 1945 года Гитлер назначил Власова командующим русскими вооруженными силами в составе вермахта с правом присвоения воинских званий до подполковника. Однако никаких надежд на эти подразделения фюрер не возлагал и на слова начальника генерального штаба Гудериана о просьбах Власова в отношении РОА ответил кратко: «Власов – это ничто». Гитлер по-прежнему не исключал, что власовцы при первой же удобной возможности перейдут на сторону Красной армии.
