– Да, было бы прекрасно.
И, сказав это, Лорел чмокает Поппи в макушку точно так, как раньше чмокала всех своих детей, когда те были маленькими. Запах кожи и волос Поппи отбрасывает Лорел назад во времени – к запаху Элли.
– Пожалуй, мы с тобой выйдем и где-нибудь позавтракаем, – предлагает Лорел, и сразу ей на ум приходит одно кафе. – Весело проведем с тобой время.
Кафе на углу улицы, где жила Ноэль. Лорел заметила его, когда была там в четверг. Называется Кафе на углу. Оно всегда было там. Лорел уверена, что однажды, очень давно, когда дети были маленькими, привела их туда выпить чаю – может быть, после урока плавания или посещения дантиста.
У Поппи слоеная булочка с кленовым сиропом и орешками пекан. У Лорел гранола. И один чайник на двоих.
Лорел тревожно глядит на Поппи, понимая, что преступает все границы своих отношений с Флойдом, желая поговорить с его дочерью у него за спиной. Но жажда получить ответы перевешивает чувство лояльности к Флойду.
– Ты бывала здесь раньше? – начинает Лорел.
Поппи смотрит вокруг поверх края своей огромной чашки.
– Я так не думаю.
– А на той улице, – осторожно продолжает Лорел, – ты раньше не жила? – И указывает через плечо.
– Я?
– Ну, да. С твоей мамой.
Поппи смотрит на нее.
– А откуда вы знаете?
Лорел слегка улыбается.
– Это очень длинная история. Как тебе выпечка? Понравилась?
– Суперфантастическая, – говорит Поппи. – Хочешь попробовать?
– Да, – соглашается Лорел, – почему бы и нет. Спасибо. – Она принимает тот кусок, который Поппи отрывает и передает ей. – Представляешь, – еще более осторожнее продолжает она, – на днях я ездила туда. – Она кивает в сторону дома Ноэль.
– Куда?
– В тот дом, где ты раньше жила. Поговорить с твоим… – Она барабанит кончиками пальцев по подбородку, притворяясь, что крепко задумалась, – ну, я полагаю, он твой кузен.
– Мой кузен? Нет у меня кузенов. И никаких других родственников.
– Вообще-то есть. У тебя их уйма. Большинство живет в Ирландии.
– Нет, такого не может быть. – Поппи дерзко смотрит на Лорел. – Уверяю тебя, у меня нет кузенов.
– Ты не права, – опровергает Лорел. – Двое кузенов сейчас живут в доме твоей мамы. Джошуа и Сэм. Оба они очень молоды. Джошуа изучает историю в университете. Уверена, тебе он понравится.
Поппи впивается в Лорел взглядом.
– Почему ты говорила с ними?
– О, совершенно случайно. Так уж вышло… – Лорел глубоко вздыхает и заставляет себя улыбнуться, – что я знала твою маму. Это было давным-давно. И когда твой папа сказал мне, что она исчезла, ну, в общем, мне стало немного любопытно. Поэтому я позвонила ей по ее старому номеру, и этот милый мальчик взял трубку и пригласил меня на чай. К сожалению, он тоже не знает, где твоя мама. Он просто присматривает за ее домом, пока она не вернется.
Поппи пожала плечами.
– Не хочу, чтобы она вернулась.
– Я знаю, что не хочешь. Но Джошуа сказал, – она делает улыбку на несколько градусов теплее, – что есть кузина твоего возраста. Ее зовут Клара. Он сказал, что она на самом деле умница и очень забавная и что тебе она может понравиться.
– Клара? – изумляется Поппи, ее взгляд проясняется. – Моя кузина?
– По-видимому, – произносит Лорел. – И все в их семье согласны с тобой, что твоя мама была немного странной. Джошуа сказал, что у нее была сестра, которая умерла, когда была еще маленькой. Из-за этого твоя мама немного сдвинулась. Но, похоже, все остальные члены твоей семьи совершенно нормальные.
– Ее сестра умерла? – задумчиво повторила Поппи. – Это и вправду очень грустно.
– Да. Знаю. Это действительно печально.
– Но не может служить оправданием, что она была ужасной мамой.
– Я тоже так думаю, – соглашается Лорел. – Смерть сестры не может служить оправданием.
Лорел молчит, чтобы дать Поппи время для осознания услышанного.
– Как, ты сказала, зовут моего кузена?
– Джошуа.
– Красивое имя.
– Очень красивое.
Опять помолчали. Лорел изо всех сил притворяется, что жутко поглощена батончиком гранолы. Но ее сердце уже устроило гонки с нервами из-за того, что она сейчас собирается сделать.
– У меня есть номер его телефона, – сообщает она через секунду. – Хочешь, я позвоню и узнаю, там ли Джошуа. Если он дома, можно пойти к нему в гости и познакомиться. Хочешь?
Поппи недоверчиво смотрит на Лорел.
– Ты думаешь, папа не возражал бы?
– Не знаю. А сама ты как думаешь, он был бы против?
Поппи пожимает плечами.
– Может, и был бы. Но тогда… – Выражение ее лица сначала становится немного загадочным, затем решительным, – мне не надо говорить ему, да? Ведь он не всегда рассказывает мне о своих делах.
– Мне не хотелось бы брать на себя ответственность за то, что ты солжешь своему отцу, Поппи.
– Но разве я буду лгать? Я просто скажу ему, что мы ходили пить чай. И это правда.
– Верно. Это правда.
– А если он спросит: Вы делали что-нибудь еще? и я промолчу, это не будет ложью?
– Наверное, нет.
– Да там его, может, нет. Моего кузена.
– Может, и нет. Но я все равно могу позвонить ему. На всякий случай. Ты бы хотела, чтобы я сделала это?
Поппи кивает. Всего один раз.
Лорел набирает номер и нажимает кнопку вызова.
Поппи замедляет шаг, когда они поворачивают к дому.
– Может, не стоит нам идти туда?
– Конечно, ведь никто нас не заставляет.
Но прежде чем у них появляется шанс передумать, парадная дверь отворяется. На пороге Джошуа в худи и джинсах. Позади него молодой парень, одетый в флуоресцентную зеленую футболку. Оба чуть ли не хором говорят:
– О, мой бог! Поппи! Поппи! Заходи! Скорей, пока не замерзла. Боже мой, разве это не маленькая Поппи! – и все в таком же роде.
Поппи на миг поворачивается к Лорел. Та ободряюще улыбается, и обе они оказываются в доме на волне безумного гостеприимства и восхищения.
– Так, – радуется Джошуа, держа руки в карманах и подпрыгивая от радости. Его лицо сияет. – Значит, ты Поппи? Ух ты! Садись, Поппи. Лорел, садитесь, пожалуйста. Чай? Кофе? Что-нибудь еще?
Поппи чинно садится и качает головой.
– Нет, спасибо. Мы только что пили чай с булочкой.
Сэм и Джошуа переглядываются и ржут. Джошуа восклицает:
