Защита интересов военнопленных в соответствии с международным правом поручалась нейтральным государствам. Так, интересы русских пленных защищало посольство Испании. Интересы немецких пленных в России представляли шведы, австрийцев защищала Дания. Помимо испанцев, защитой русских пленных в Германии занималось Российское общество Красного Креста, являвшееся частью Международного Красного Креста.
Для защиты интересов российских граждан, оказавшихся с началом войны в трудных условиях (интернированные, туристы, военнопленные и проч.), в нейтральной Швейцарии был создан Центральный комитет помощи российским гражданам, расположившийся в городе Берн. При нем и параллельно с ним действовали разнообразные специальные комитеты помощи русским военнопленным, которые взяли на себя первую заботу о русских солдатах и офицерах, оказавшихся в австро-германском плену. Средства для деятельности этих комитетов поступали из России, а также на первых порах, пока еще была надежда на непродолжительность конфликта, существовали благотворительные пожертвования.
В своей работе комитеты стремились прежде всего к соблюдению справедливости в мероприятиях продовольственной помощи военнопленным. В связи с тем, что никто не мог, разумеется, дать комитетам точную информацию о количестве людей в лагерях, было решено возложить задачу распределения помощи на плечи самих военнопленных. Так, Лозаннский комитет по оказанию помощи русским и сербским военнопленным в Австрии сообщал: «С первых же дней своей деятельности Комитет стал на ту точку зрения, что все вещи должны отправляться коллективными посылками, а не индивидуальными». Иными словами, вследствие ограниченности средств комитет не мог помочь всем, а потому справедливо считалось, что помощь должна быть оказываема наиболее нуждающимся, что было возможно только через доверенных лиц среди самих военнопленных. Секция помощи военнопленным при Центральном комитете помощи российским гражданам в Швейцарии (Берн) также сообщала: «Вступая в сношения с лагерями, Секция… совершенно правильно держалась того взгляда, что более целесообразное распределение посылок на местах требует, чтобы оно производилось комитетами самих военнопленных. Им на месте виднее степень нужды каждого пленного товарища. К тому же коллективная раздача гарантирует наибольшее соблюдение общественного интереса в деле помощи нашим соотечественникам». Отсюда вытекало требование к лагерной администрации образования таких комитетов среди военнопленных.
[174]
Таким образом, продовольственная поддержка русских военнопленных из Швейцарии проводилась в виде посылок. Эти посылки были небольшими, состояли исключительно из наиболее необходимых и не скоропортящихся продуктов. Величина посылок обусловливалась, во-первых, нехваткой средств и во-вторых, расчетом на адресный характер вручения. Выше показано, что швейцарские комитеты предполагали, что посылки не будут делиться между военнопленными, так как на всех все равно не хватит, но поступят наиболее нуждающимся. То есть не каждый пленный сумеет воспользоваться находящимися в посылке предметами. Поэтому каждая посылка стоила от двух до четырех франков и включала в себя: два килограмма хлеба или сухарей, коробку сгущенного молока, четвертушку чая, или шоколада, или какао, либо сыра, кусок мыла, сахар, папиросы, табак и папиросную бумагу.
К сожалению, комитеты помощи русским военнопленным не имели возможности связаться со всеми лагерями без исключения. О каких-то лагерях просто не знали, остальным не могли помогать ввиду скудости средств. Поэтому помощь оказывалась лишь некоторым из них. Например, Бернская секция в октябре 1914 года поддерживала связь с двенадцатью лагерями. Об объеме оказываемой помощи может говорить пример продовольственных посылок за октябрь 1914 года:
— хлеба и сухарей — 546 пакетов (2102,95 кг),
— сахара — 99 пакетов (495 кг),
— сгущенного молока — 102 пакета (468 кг),
— табака — 68 пакетов (300,9 кг),
— чая — 15 пакетов (121 кг),
— рыбьего жира — 11 пакетов (49,5 кг),
— какао — 16 пакетов (178,4 кг),
— всего продуктов — 890 пакетов (3673,28 кг).
Трудность помощи русским военнопленным в отношении наиболее насущных для них вещей, где продовольствие играло ведущую роль, стала очевидной спустя самое короткое время. Поступаемых в комитеты средств катастрофически не хватало. Из Берна в Россию сообщали: «Два месяца работы Секции убедили нас, что при огромном количестве русских военнопленных никакая посильная обществу помощь не может оказаться чересчур большой. Уже самое поверхностное знакомство с состоянием германской хозяйственной жизни должно привести нас к заключению, что при крайней ограниченности средств продовольствия, которыми обладает Германия для своего коренного населения, пропитание наших военнопленных не может быть достаточным».
[175] Снабжать пленных пищей можно было лишь из-за рубежа. Покупки продовольствия для пленных в самой Германии были невозможны.
Продовольствование военнопленных стало постепенно ухудшаться, начиная с 1915 года. Вызвано это было введением строгого нормирования продуктов, в Германии в связи с осознанием неясных перспектив войны, так как предвоенная Германия являлась импортером продовольствия. Теперь следовало беречь все наличные ресурсы, так как на их достаточное восполнение рассчитывать не приходилось. В ухудшении продснабжения ведущую роль здесь играли британская морская блокада и сокращение рабочих рук в сельском хозяйстве Германии вследствие новых и новых призывов в Вооруженные силы.
Сокращение пайковых норм в стране наряду с ухудшением отношения к военнопленным, прогрессировавшим по мере затягивания войны, стало причиной нехватки продовольствия в лагерях. При этом наряду с субъективным фактором — строгость содержания в лагерях — ведущую роль играли факторы объективные. Последнее не осознавалось самими военнопленными: «Не верьте, если услышите, что немцы не давали достаточно питания потому, что не имели его сами. Голодная смерть царствовала в 1915 году (свидетельство всех русских врачей), когда немцы имели столько съестных продуктов, что при желании могли ими объедаться».
[176]
Вне сомнения, «голодная смерть» являлась нормой в лагерях для военнопленных. Однако согласно статистическим данным, в первый год войны в австро-германском плену оказались около полутора миллиона человек (к началу сентября 1915 года), а между тем за всю войну в плену умерли около двухсот тысяч русских солдат и офицеров, когда число пленных увеличилось еще на миллион. Сколько же из них может быть отнесено к «голодной смерти» 1915 года, если в дальнейшем ухудшение продовольствования лишь прогрессировало и наиболее голодным временем стала зима 1916–1917 гг. Да и не «объедались» немцы в 1915 году.
